Видимо, все эмоции от этих мгновенных мыслей красноречиво отразились на моем лице, Ксандр успокаивающе произнес, по-прежнему держа меня в объятиях:
– Тэя, если ты очень боишься, я не буду настаивать. Я безумно хочу тобой обладать, но против твоей воли не пойду.
– Мне страшно, правда, – я отвела взгляд, – но… Но пусть все случится сегодня.
В бездну все обиды и недопонимания! Я не собиралась тратить на них и без того крохотный остаток жизни! Сейчас я хотела лишь одного: принадлежать любимому. Забыть в его объятиях обо всем, кроме него самого…
Чуть сжав мои плечи, Ксандр снова притянул к себе. Прошептал так, что снова по коже мурашки побежали:
– Ничего не бойся, Тэя. Обещаю, я буду очень нежен.
Больше мы не разговаривали. Между нами попросту не осталось преград. Его подозрения, мои обиды – все это стало лишь частью прошлого. Пусть неприятной, но уже и не столь важной.
Ксандр старался не спешить, сдерживал себя, но неумолимо накаляющаяся страсть примешивала к нежности еще и требовательность. От жадных поцелуев прерывалось дыхание, настойчивые ласки обжигали кожу. Мое платье соскользнуло на пол, туда же отправилась и рубашка Ксандра. Но даже в одной тонкой нижней сорочке я не чувствовала привычного холода. Только тепло любимого и дурманящий жар его прикосновений… Я всецело отдалась происходящему, и оттого еще беспощаднее была ужасающая боль воплощения метки… Ну да, время действия снадобья прошло, а после церемонии моя магия слабела с каждым мгновением, вот потому метка проявилась так резко. Не только болью, но и наверняка мерцанием.
Боясь закричать, я лишь сдавленно ахнула. Упала бы, не держи меня Ксандр. Он сначала хотел что-то обеспокоенно сказать, но вдруг, враз изменившись в лице, осторожно за плечи развернул меня спиной к себе. Убрал волосы…
Даже физическая боль сейчас была не так ужасна. Пусть я не видела лица Ксандра, но и так прекрасно догадывалась о его реакции. Наверное, он побледнел, отшатнулся от меня, как от прокаженной. Сколько секунд он будет колебаться? Сколько секунд потребуется врожденному страху перед стихийниками, чтобы побороть что-либо другое? Сейчас скажет что-нибудь извиняющееся и… и… Одна надежда – я успею воспользоваться медальоном до того, как меня отдадут Алтрану…
– Тэя… – Он даже мое имя словно с трудом произнес.
Едва сдерживая слезы, я прошептала:
– Я знаю, что ты должен сделать, и ни в чем тебя не виню. Я понимаю, что этот страх инстинктивный и очень сильный, но…
Ксандр резко развернул меня к себе. И теперь впору было уже мне отшатнуться в ужасе… Почти черные от ярости глаза, бледное лицо. От всплеска его магии все вокруг на миг заискрилось.
– Я не отдам тебя, слышишь! – чуть ли не прорычал он. – Клянусь всеми богами, я ни за что и никогда тебя не отдам!
Силы небесные, эти слова… Пусть я себе даже не позволяла надеяться, но теперь просто не могла сдержать слез.
– Но, Ксандр, он ведь убьет тебя…
– Не убьет, Тэя, не бойся. – Ласково взяв в ладони мое лицо, он едва уловимо касался моих чуть влажных от слез щек. – Больше ничего не бойся, – порывисто обнял меня он. – Проклятье, Тэя, у меня ведь и мысли о подобном не было… А ты, оказывается, поэтому так странно себя вела, этого боялась… И из-за этого бросила университет и отправилась на отбор?
– Я… я наделась, что при слиянии магии избавлюсь от метки, – всхлипывала я, отчаянно прижимаясь к Ксандру. – Я ведь даже рассказать никому не могла и просить о чьей-либо помощи.
– И справлялась с этим совсем одна? – Он тихо выругался. – И я еще вел себя как последний идиот, в чем только тебя не подозревал! Тэя… Прости, что был таким непроходимым глупцом. – На миг обняв меня чуть крепче, он все же отстранился: – Но нам нужно спешить. Как я понял, метка уже практически воплотилась, времени почти не осталось. Придется, к сожалению, немного отложить нашу первую брачную ночь.
– Тут даже бегство не поможет, – обеспокоенно возразила я. – Как только метка воплотится, он сразу меня найдет.
– Просто доверься мне, хорошо? – Ксандр смотрел на меня с такой искренней теплотой и уверенностью, что я просто не могла не поверить.
– Хорошо. Но что же делать?
– Пойдем, я все объясню. Только сначала… – Он провел ладонью над меткой. Боль сразу исчезла, пропало и мерцание. Ксандру все же удалось на время убрать метку своей магией.
Помрачнев еще больше, он произнес:
– Она сильнее, чем я думал. Тэя, нужно спешить.
Я торопливо облачилась в первое попавшееся в сундуке платье. Ксандр снова надел рубашку, но камзол брать не стал. И мы сразу покинули спальню.
В коридоре отчетливо слышалось, что в бальной зале еще гремит музыка. Все были на празднике, по пути нам никто не встретился. Я быстро поняла, что мы направляемся в башню магов. И даже догадалась, к кому конкретно.
– Ты думаешь, архимаг нам поможет?
– Поверь, на Орониуса можно положиться. – Ксандр в нем не сомневался.
Только архимага в кабинете не оказалось. Ну да, он наверняка сейчас на балу.
– Тэя, подожди здесь, только никуда не уходи, – держа меня за плечи, попросил Ксандр. – Я быстро схожу за Орониусом и вернусь. Не волнуйся, тут ты в полной безопасности.
Мне очень не хотелось его отпускать. Мне вообще было сейчас страшно остаться одной! Но я постаралась держать себя в руках. Лишь кивнула, и Ксандр ушел.
Минуты тянулись мучительно медленно… Я нервно вышагивала по кабинету, каждый миг прислушиваясь, не раздаются ли в коридоре шаги. И, наконец, заслышав, что кто-то приближается к двери, выдохнула с облегчением.
В кабинет вошел архимаг. Один. Тут же торопливо закрыл дверь. Орониус выглядел донельзя взбудораженным.
– А где Ксандр? – Мне стало очень не по себе.
– Не волнуйся, с ним все в порядке, – сразу же заверил архимаг, – он поступил так, как будет разумнее всего.
– Это как? – У меня даже дыхание перехватило.
– Уехал. Ему нужно быть как можно дальше отсюда, когда стихийник явится за тобой. Сама понимаешь, твоего мужа убьют в первую очередь.
– Я вам не верю, – я попятилась к двери, – Ксандр бы не оставил меня.
– Хорошо, смотри. – Он взмахнул руками, и воздух перед нами дрогнул. Проявились образы.
В туманном видении в коридоре взволнованный Ксандр разговаривал с Орониусом. Слов, к сожалению, слышно не было. Я могла лишь по выражению лица догадываться, что архимаг его в чем-то убеждает. Ксандр сначала не соглашается, но наконец все же нехотя признает его правоту. Дальше собеседники разошлись в разные стороны. Орониус, видимо, поспешил сюда, а Ксандр быстро покинул дворец, что-то сказав одному из лакеев. Нетерпеливо дожидался у парадного входа, пока к нему подведут оседланного коня. И уже через пару минут одинокий всадник скрылся в темноте ночи… Видение исчезло.
Как же мне стало тошно… Умом я понимала, что Ксандр поступил правильно, но ведь я так нуждалась в нем сейчас… Чувствуя себя враз обессилевшей, я опустилась в кресло.
Орониус между тем продолжил:
– Он не хотел оставлять тебя, Тэана, но все
