Видимо, за магическим фоном комнаты все время следили. Почти сразу дверь отворилась, и в спальню вошел архимаг в сопровождении двух незнакомых мне целителей.
– Тэана, ты слышишь меня? – Орониус даже пальцами пощелкал перед моим лицом.
Никакой реакции. При всем желании я сейчас ничего не могла сделать.
– Тэана! – снова чуть громче позвал архимаг.
– Я жду повелителя, – совершенно безэмоционально ответила я. – Повелитель идет за мной.
Словами не передать, в каком ужасе от происходящего я находилась! Даже хорошо, если я не выживу при отъеме магии метки. Попасть к Алтрану в состоянии послушной куклы – это хуже любой смерти. Безвольная, покорная, но при этом все чувствующая и осознающая…
Орониус тут же скомандовал:
– Медлить нельзя, идемте.
Двое целителей осторожно взяли меня за руки. Я послушно встала с кровати и последовала за ними. Боялась, что заберут медальон, но они даже не обратили внимания на то, что у меня в кулаке что-то зажато. Мы вышли из комнаты и под охраной придворных магов двинулись вперед по коридору вслед за Орониусом.
В знакомой подземной зале с гигантским мерцающим кристаллом ждали принц и принцесса. Если Интеис выглядел внешне спокойным, то Айна явно нервничала и даже боялась.
– Ритуал передачи магии начинаем сейчас же, – отрывисто скомандовал Орониус, помогая безвольной мне спуститься по ступеням к кристаллу. – Все готово?
– Да-да, все сделали, как вы сказали. Тут еще нужна наша помощь? – обеспокоенно спросила Айна, мельком с сочувствием глянув на меня.
– Нет, можете идти.
Подземную залу покинули все, кроме нас с архимагом. Он подвел меня к небольшому возвышению, напоминающему алтарь. Успокаивающе пробормотал:
– Ничего, Тэана, скоро все закончится. Все скоро останется позади. И для тебя, и для нашего мира.
Я легла на алтарь, смиренно сложив руки на груди, но по-прежнему не выпуская медальона. Орониус метнулся к кристаллу, и тут же вырвавшееся сияние рвануло ко мне и окутало в мерцающий кокон.
Как же ужасно все чувствовать, но при этом быть совершенно бессильной что-либо изменить… Казалось, кристалл вытягивает из меня чуть ли не душу. Слишком сильна была магия стихийника, слишком не хотела даже частично покинуть жертву. Но неумолимо и совсем понемногу магия все же перетекала в кристалл. Да только сама при этом сразу восстанавливалась. То есть даже отдав нужное количество магии стихийников, я все равно останусь с полноценной меткой.
От мучительной боли я уже ничего не видела, да и почти не осознавала себя. На грани слышимости донесся треск двери и следом – такой родной голос:
– Тэя!
– Ксандр, спокойно! Ты все равно уже ничего не сможешь сделать! – Орониус явно не ждал его появления, даже изумленно добавил: – Как ты вообще пришел в себя? Я рассчитывал, что ты очнешься после ритуала…
Почти тут же едва уловимо я ощутила знакомое, такое драгоценное тепло. Кажется, Ксандр хотел взять меня на руки, но его сразу отшвырнуло прочь мощным потоком магии.
– Я же говорю: ты уже ничего не сможешь сделать, – терпеливо и даже будто бы чуть устало повторил Орониус. – Метка проявилась полностью, обратного пути нет. – Но почти тут же захрипел, словно ему стало резко не хватать воздуха.
– Да будь ты проклят! Эту метку еще можно было убрать! Ты должен был ее убрать!
– И упустить единственный шанс? – Даже задыхаясь, Орониус стоял на своем. – Ксандр, она сама дала согласие, ее никто не заставлял! Ты все равно уже ничего не изменишь!
Почти тут же послышался стук, будто кто-то упал на пол. Видимо, Ксандр отпустил архимага. Снова шаги. Блаженное ощущение тепла, словно кто-то бережно сжал мои ладони.
– Тэя, – тихий, чуть срывающийся шепот, – я рядом. Я здесь, с тобой. Ты только держись, прошу тебя, не сдавайся.
Так странно… Может, мне чудилось, но через его прикосновение словно бы легким покалыванием перетекала магия. Нет, не моя потерянная возвращалась, Ксандр будто делился со мной своей! Жаль, что я сейчас ничего не видела. Но как же теплело на душе просто от того, что он рядом. Он не оставил меня…
– Ксандр, послушай, – отдышавшись, пытался все уладить архимаг, – все идет по плану. Извини, я не хотел так поступать, но у меня не оставалось выбора. Ты же ясно дал понять, что не позволишь использовать Тэану. Вот мне и пришлось вырубить тебя магией. Ты должен был очнуться чуть позже, уже после этого ритуала, и…
– После ритуала? – процедил Ксандр сквозь зубы. – Когда Тэя была бы мертва? Что ты ей сказал?!
– Я все ей честно объяснил. И она очень ответственно отнеслась к своей роли. Поверь, она прекрасно осознавала, на какой риск идет. Да, мне пришлось немного солгать, создав иллюзию, и Тэана, конечно, наверняка расстроилась, узнав, что ради безопасности ты будто бы уехал…
– Ты сказал Тэе, что я бросил ее?! – перебил Ксандр таким тоном, что даже мне стало жутко. – Сказал, что я оставил ее одну, спасая собственную шкуру?!
– Ксандр, Ксандр, спокойно… – Пусть я ничего не видела, но мне казалось, что архимаг попятился. – Не доверяй эмоциям, оцени все холодным разумом. Нам ведь неимоверно повезло. Теперь шансы на успех увеличились многократно! Ну а то, что, возможно, одним человеком придется при этом пожертвовать… Печально, конечно, но цель оправдывает даже такие средства.
– Только если этот человек не моя жена! Клянусь тебе, Орониус, если Тэя не выживет, ты будешь первым, кого я убью! – Ксандр явно не шутил.
– Прошу тебя, спокойнее. Будем надеяться на лучшее… – Архимаг осекся. – Ты что?.. Ты делишься с ней своей магией?.. Ксандр! Да это безумие! Нам слишком нужна твоя сила! Прекрати немедленно! Или… Или я буду вынужден принять меры!
Вместо ответа послышался глухой удар. Кажется, Орониуса впечатало в противоположную стену. Больше я ничего не слышала. Боль от перехода магии обострилась настолько, что все остальное будто не существовало. Не в силах этого вынести, я просто потеряла сознание.
Нет, я все же не умерла. Вот только первым, что я ощутила, была никуда не девшаяся метка. Следом пробилось еще кое-что – уже знакомое ускользание магии. Ну да, раз я выжила, свадебную церемонию никто не отменял, моя сила продолжает переходить к мужу. И только после этого я ощутила умиротворяющее и такое приятное тепло. Кажется, Ксандр меня обнимал… Да, это именно объятия… И его магия. Если бы не переданная им магия, я бы точно не перенесла этот ритуал. А теперь даже боли не ощущала, лишь слабость. И, к счастью, полная покорность метке тоже исчезла.
Ресницы казались неимоверно тяжелыми. С трудом, но
