Мне оставалось только ему верить.
Алтран хотел меня перехватить, но Ксандр перегородил ему путь.
– Да как ты смеешь мне мешать! – Стихийник почему-то не спешил атаковать, больше исходил ядом. – Кто ты такой?!
– Я ее муж. И ты сдохнешь раньше, чем к ней приблизишься.
Ярчайшим световым всполохом разорвалась столкнувшаяся магия. Я едва успела отбежать подальше, иначе бы меня тоже задело.
– Тэана! – Чуть прихрамывая, ко мне изо всех сил спешил Орониус. – Где Ксандр? Медлить нельзя, нужно начинать! Больше, чем уже получилось, ослабить их не выйдет! Нужно выпускать всю магию!
– Ксандр сражается с Алтраном, нам туда и близко не подойти! – Из-за грохота приходилось чуть ли не кричать.
– Я все-таки попробую. – Орониус не стал медлить. На ходу наращивая вокруг себя угрожающе потрескивающую искрами сферу, поспешил к сражающимся.
Несколько мгновений – и вдруг воцарилась оглушающая тишина. Дым расступился, словно брезгуя скрывать убитого. Алтран лежал на выжженной земле, торчащее из его груди ледяное острие равнодушно искрилось в ореоле затухающей магии. Стоящий рядом Ксандр едва держался на ногах, Орониус упал на колени. А я смотрела и не верила. Стихийник убит… Ксандр сделал невозможное… И именно моей магией! Той магией, которая перетекала к нему после свадебной церемонии!
Вокруг раздалось одновременно девять ударов. Сражавшиеся в разных краях площади стихийники, видимо, вмиг почувствовали смерть собрата и теперь окружили нас.
– Пора… – прохрипел Орониус. – Пока магию не закольцевали…
В тот же миг во все стороны от Ксандра рванул нестерпимо яркий свет. Вся вобранная им из кристалла магия вырывалась в окружающий мир. Стихийники дрогнули, на несколько шагов отступили, но я рано обрадовалась.
– Мало, – в полном отчаянии прошептал архимаг. – Магии все равно слишком мало…
У меня не было времени на сомнения и размышления. Я просто достала из потайного кармана медальон. К счастью, он не потерялся во время всего этого хаоса.
Я сжала пальцами привычно ледяной артефакт. Синий водоворот в глубине его камня как всегда завораживал. Само воплощение проклятого дара…
Когда-то он отнял у меня самых дорогих людей. Пришло время искупления. Спасения, но не моей жизни. Жизни того, кто мне теперь важнее всех на свете и кого убьют стихийники, как только магия иссякнет. И жизни всех тех несчастных, кого эти мерзавцы еще погубят, если их не изгнать.
Я надела медальон.
– Тэя! – Оказавшись рядом, Ксандр перехватил мою руку.
– Это единственный выход! – в отчаянии воскликнула я. – Пожалуйста, не мешай!
– Я не мешаю. Я разделю все с тобой.
Он крепко меня обнял.
Страшно… Страшно, когда сама твоя суть замерзает. Твое сердце, твоя душа… И даже по коже узорной вязью расползается ледяная корка. Страшно и очень больно…
Древний дар многократно усиливал любую магию своего обладателя. Награди меня природа огнем, я бы сгорала сейчас заживо. Но мне достался холод. Такой привычный и такой беспощадный.
Безграничная мощь проходила сквозь меня, устремлялась во все стороны, словно вознамерившись заморозить целый мир, а потом эта сила смешивалась с магией Ксандра. Я больше не могла ни о чем думать. Сосредоточилась лишь на ощущениях. Тепло… И вовсе не магическое… Человеческое… Тепло объятий любимого… Тепло, сохраняющее жизнь…
Я пришла в себя от ощущения, что на моей коже тают снежинки. Открыла глаза. Перед пока еще чуть мутным взглядом вперемешку с редким снегом кружился пепел. И тишина… Какая удивительная царила тишина…
Ксандр только сейчас чуть ослабил объятия.
– Как ты? – Дышал он тяжело и явно едва стоял на ногах.
– Я… я не знаю… – Машинально коснулась медальона на шее и неуверенно уточнила: – А мы живы?
Ксандр рассмеялся и снова порывисто привлек меня к себе. Слышалось, что где-то невдалеке чуть охрипшим, но будто бы даже помолодевшим голосом кричит Орониус:
– Получилось! Все получилось!
А к нам уже спешили целители. Но Ксандр отмахнулся:
– Подождите, пока не до вас.
– Но, господин, вы ранены, – попытался возразить один из них.
– Ксандр, да ты на ногах еле стоишь! – Я и сама была готова тащить его к целителям.
Но он все равно отправил всех целителей к Орониусу и остальным уцелевшим магам.
– Тэя, нам нужно поговорить кое о чем прямо сейчас, это очень важно. – Ксандр вдруг опустился передо мной на одно колено и с торжественной серьезностью произнес: – Леди Тэана, я прошу вас стать моей женой.
– Ксандр, ты что? – Я даже растерялась. – Тебе плохо?
– Да, мне будет очень плохо, если ты не согласишься. Ведь тогда я буду вынужден тащить тебя, что я в данный момент сделать все же не в состоянии. – И тут же, очень серьезно глядя на меня, тихо пояснил: – Третий день, Тэя. Третий решающий день. Пусть я против твоей воли вынудил тебя пройти со мной первую церемонию, но теперь мне нужно твое согласие. Если все же ты категорически против… Я попытаюсь тебя отпустить. Я найду способ вернуть тебе магию, ведь понимаю, что это для тебя самое ценное.
– Нет, – прошептала я, приложив палец к его губам. – Поверь, Ксандр, вовсе не это.
– Потом наговоритесь. – Более решительный, чем остальные, целитель помешал нам в столь важный момент. – Не хватало тут еще погибших по собственной глупости.
Ксандр хотел что-то возразить, но взвившееся перед его лицом зеленоватое облачко магии усыпило. Подхватив моего мужа, целители понесли его в сторону дворца. Точнее, к уцелевшей его части. Даже не знаю, в какой момент рухнуло правое крыло, во время боя я этого не заметила.
– Вам помочь или вы сможете дойти сами? – участливо поинтересовался у меня один из целителей.
– Я сама, спасибо. – Превозмогая слабость, я медленно пошла за ними.
Вскоре ко мне присоединился чуть прихрамывающий Орониус. Сначала мы шли молча, но вдруг архимаг тихо произнес:
– Я очень любил ее, но меня не было рядом, когда Алтран поставил метку. Я узнал слишком поздно, родители Иналы уже отдали ее стихийнику. И я ничего не мог сделать, хотя отчаянно пытался ее спасти. Я поклялся, что не умру, пока не избавлю наш мир от этих тварей. Придумал план, годами подготавливал все для его воплощения. И вот теперь, когда цель достигнута… Странно, но я не знаю, для чего жить дальше…
Вряд ли Орониус когда-либо раньше так откровенничал. Но сейчас, в таком состоянии, он словно размышлял вслух.
– Теперь вам предстоит еще одно не менее важное дело, – как можно бодрее ответила я. – Нужно, чтобы кто-то мудрый и ответственный следил за пошатнувшимся балансом магии в нашем мире. Сделал все, чтобы в дальнейшем ни стихийники, ни кто-либо еще не пробрался сюда и не причинил людям зла. Разве это не достойная цель?
Орониус ничего не ответил, лишь устало улыбнулся.
Небо за уцелевшей частью дворца светлело. Наступал третий день. День, который я все время отбора заранее считала днем своей свободы. И я ведь и вправду теперь была свободна. Никакой нависшей угрозы, никакой метки, лишь собственный выбор. Выбор и разума, и сердца, и даже магии.
Я снова коснулась прохладного медальона на своей шее. А ведь он будет очень хорошо смотреться со свадебным платьем…
Эпилог
– Ксандр, мы опоздаем на церемонию! – Я попыталась его образумить, но получилось
