– Ах так! – Ада вскочила на ноги. – Можно подумать, вы все были в восторге от идеи поджарить их в печке?
Пугашки растерянно переглянулись.
– Согласен, – сказал вдруг Кэп, – разрази меня гром, мы пугашки, а не злодеи. Для меня это уже слишком.
– И для меня, – поддержала Кармилла. Она висела в клетке вверх ногами, поэтому Марик заметил ее только сейчас, – а ты, Гавр, неужели так бы их и оставил.
– Может быть, и оставил бы, – недовольно буркнул Гавр, – какая разница?
– Все ты врешь! Не оставил бы, – донеслось откуда-то снизу.
Марик и Нежа прижали лица к прутьям клетки и выглянули наружу.
На полу, рядом с жарко натопленным камином, стояла большая кровать, а на кровати сидела девочка лет девяти. Она во все глаза смотрела на маленьких пугашек. А они смотрели на нее, понимая, что уже видели эту девочку раньше – на фотографии в комнате ее брата.
– Ты ведь Алиса?! – изумленно спросила Нежа.
– Да, – ответила девочка.
– Твой брат тебя ищет, – сказал Марик.
– Сережа? Вы видели Сережу? Что с ним, где он?
– С ним все в порядке, но он очень скучает по тебе, – ответила Нежа.
– Потому мы и отправились на твои по-по-поиски, – добавил дракончик. – И, как видишь, нашли!
– Знать бы еще, что делать дальше… – тяжело вздохнул Кэп.
Глава 28
Лед и пламя
– Ты знаешь, кто мы? – спросил у Алисы Марик.
– Знаю, – грустно улыбнулась Алиса. – Вы маленькие пугашки, потомки разных сказочных злодеев. Такие же как Базилия. Я скучаю по ней. И по Сереже! Маргарет похитила меня из детского дома, когда мы гуляли во дворе. Я и пикнуть не успела.
– Но для чего ты им нужна? – недоумевал Марик.
– Они затевают что-то очень плохое. Я не знаю, что именно. Но все должно случиться в Китае. И для этого им зачем-то нужна я.
– Ничего у них не выйдет! – решительно заявил Марик. – Мы должны выбраться из клетки и освободить тебя. А потом мы вместе сбежим отсюда!
– Ха! – ухмыльнулся Кэп. – Если бы все было так просто, мы бы давно уже унесли отсюда ноги!
Тут дверь снова распахнулась, и в комнату влетела Маргарет Казинау.
– Наши планы поменялись, – сообщила она. – Сначала я хотела вернуть вас в Лабиринт страха к Зенгелю. Но вы слишком много знаете! Придется Зенгелю найти вам замену, думаю, это будет нетрудно. Да, зря вы тут оказались.
– О чем это вы? – вскинула брови Ада.
– Пора избавиться от вас, надоедливая мелюзга!
Маргарет Казинау вцепилась в Алису и вытолкала ее из комнаты.
– А для тебя, девочка, у меня особое задание.
– Эй! – крикнула Алиса. – Куда вы меня тащите?!
– Мы уезжаем отсюда в Пекин.
Алиса вдруг остановилась.
– А вот и нет! Как только вы попробуете меня перевезти, я скажу сотрудникам аэропорта, что никакая вы мне не мама! Меня спасут. А вас схватят!
Маргарет засмеялась.
– А кто сказал, что нам нужно будет лететь самолетом? Можно подумать, в мире не существует других способов передвижения.
Маргарет вытащила из камина горящую головню и швырнула ее на пол. Ковер тут же загорелся, язычки пламени побежали по длинному ворсу. Через минуту вспыхнули занавески на окнах, пламя поползло к потолку.
– Что вы делаете?! – выкрикнула Кармилла.
– С ума сошли? – испугалась Ада.
– Из-за тебя эти лазутчики Зубной Феи не сгорели в кондитерской! – расхохоталась Маргарет Казинау. – Так что теперь сама поджаришься вместе с ними!
Маргарет Казинау быстро вышла и хлопнула дверью. Из прихожей послышался крик Алисы, громкий топот каблуков и щелчок замка.
Пламя быстро распространялось. Удушливый дым заполнял комнату, у всех заслезились глаза. Один Зипп чувствовал себя более-менее нормально.
– Что будем делать? – воскликнула Нежа.
Марик пытался разогнуть прутья клетки, но они не поддавались.
– Какие крепкие!
– Думаешь, мы сами не пробовали? – возмутилась Ада.
– Эта клетка слишком прочная, у нас сил не хватит! – подтвердил Гавр.
Яги присмотрелся к замку на дверце. Потом достал из кармана отвертку, просунул руки сквозь прутья и начал ковыряться в замке.
– Ничего не выходит! Мне бы сейчас мою отмычку, но я оставил ее в ступе!
Тогда Марик начал исследовать клетку, изучать каждый ее сантиметр. Мысли лихорадочно крутились в голове.
– Ты могла бы сильно-сильно заморозить прутья? – попросил он Нежу.
– Посторонитесь! – Нежа выхватила скипетр и направила его на решетку. Та моментально покрылась инеем.
Марик с размаху ударил по прутьям ногой, но его отбросило назад.
– Еще сильнее! – попросил он.
Нежа нахмурилась и повторила свой трюк. Новый удар ногой – и снова ничего не вышло.
– Еще сильнее, насколько только сможешь! – скомандовал Марик. – Чтобы металл от мороза стал хрупким, как стекло!
Нежа собралась, зажмурилась, и ее скипетр засиял ярче прежнего. Она направила его на решетку, сжав пальцы так крепко, что руки задрожали. Яги едва успел отскочить, как волна страшного холода обрушилась на прутья, в мгновение ока превратив их в ледышку.
А пламя в комнате уже пожирало обои на стенах, подбиралось к двери. Абажуры на светильниках почернели и съежились, немилосердно дымя.
– Одному мне не справиться, – крикнул Марик. – Давайте все вместе, если вам жизнь дорога!
– Давай! – кивнул Кэп.
– На счет «три»! – крикнул Гавр.
– Раз! – начала считать Ада. – Два!
– Три! – скомандовала Кармилла.
Пленные пугашки одновременно бросились вперед и изо всех сил ударили по заледенелым прутьям. Наконец сработало! Решетка с треском сломалась, будто была сделана из стекла. Нежа, обессилев от напряжения, покачнулась и упала, Яги едва успел ее подхватить.
– Никогда еще так не перенапрягалась, – прошептала она. – Даже не знала, что способна на такое.
– А теперь бежим! – скомандовал Марик и выпрыгнул сквозь дыру на пол. Все бросились следом за ним.
Зипп первым подбежал к входной двери и толкнул ее, но она не поддалась.
– Мы заперты! – перепугался он. – Что делать? Может, повторить фокус с заморозкой?
– Я больше не смогу! – едва прошептала Нежа.
– Тогда остаются окна, – решила Кармилла. – Кэп, твоя очередь!
Кэп прицелился из своего пистолета и выстрелил. Абордажный крюк, прикрепленный к тросу, врезался в стекло и разбил его вдребезги. Он пролетел дальше и зацепился за ветку клена.
– Держитесь все за меня! – скомандовал маленький пират. – Придется немного полетать!
Упрашивать никого не пришлось. Друзья дружно вцепились в него и друг в друга, образовав крепкое кольцо. Кэп нажал переключатель пистолета, и трос начал быстро втягиваться обратно.
Их приподняло над горящим ковром и вынесло в окно. Еще пара секунд – и вот все уже сидят на ветке дерева, а маленький пират выковыривает крюк из трещины в коре.
Они успели вовремя – из разбитого окна с хлопком вырвалось пламя, его языки быстро разбегались по деревянной обшивке особняка.
– Спасибо за помощь, – едва переведя дух, обратилась Ада к Марику. – Не ожидала, что вы нас спасете.
– Это тебе спасибо. За то, что печку выключила. Мы бы наверняка поджарились в пироге.
– Маргарет нас использовала! – фыркнула Кармилла, оскалив клыки. – А потом попыталась избавиться! В жизни не встречала таких предателей!
– Ступа! – опомнился Яги.
Ступа все еще была на крыше горящего дома! Их единственный транспорт! Единственная возможность попасть в Китай и
