Сущность, которую чуял Рис, находилась внутри него. Демон, обладавший каждой клеточкой этого уродливого тела, источавший злобу, которой было пропитано все вокруг.
Винн стояла в нескольких шагах от существа, рядом с ней замерла Шейла. Рис вначале не понимал, почему Винн бездействует, но, как только они вошли, старая чародейка предостерегающе вскинула руку, а затем указала на пол. Только тогда Рис увидел начертанные вокруг кресла руны. В них была заключена могучая сила, – по крайней мере, хоть это он смог понять, ощутив знакомое покалывание.
– Приветствую вас. – Демон вальяжно откинулся в кресле, постукивая когтями по подлокотнику. Голос у него оказался странно утонченный, хотя и с нечеловеческими нотками, от которых мороз шел по коже. – Я долго ждал гостей. Вы должны простить моих младших собратьев. Они стали так… возбудимы… после того, как прошли через Завесу.
– Ты – Фарамонд? – осторожно спросила Винн.
– А сама ты этого не можешь определить?
– Я полагаю, что ты когда-то был Фарамондом, а теперь превратился в нечто иное.
– Бедняжка Винн. – Губы демона сдвинулись, еще больше обнажая зубы в подобии усмешки. – Ты пережила столько потрясений, которые более слабого человека вынудили бы молить о пощаде… но что же ты получила за все свои труды? Как печально, должно быть, тебе, столь обласканной судьбой, обнаружить, что она больше ничего не может тебе предложить.
Винн нахмурилась, но не ответила. Евангелина шагнула вперед, не сводя настороженного взгляда с демона и держа наготове меч.
– Ничего не понимаю, – прошептала она Винн. – Откуда ему известно твое имя? И почему он так и сидит в кресле?
– Руны образуют связующий круг. Демон не в силах переступить его, и я советую всем нам оставаться по эту сторону круга. Что до имени – он читает мои мысли… или пользуется памятью Фарамонда.
Ухмылка демона стала шире.
– Смышленая магичка.
Евангелина опустилась на колени, пристально осмотрела круг.
– Это зачарованные руны. Такими пользуются Усмиренные.
Винн кивнула, однако теперь подал голос Рис:
– Стало быть, связующий круг начертал Фарамонд? Это означает, что он…
– Сделал это неспроста, – закончила его мысль Евангелина. – Сотворил связующий круг и остался внутри него. Этот демон появился тут не случайно.
С минуту все молча обдумывали ее слова. Все, что они до сих пор видели в крепости, было делом рук демонов, темных духов, которые просочились в этот мир из Тени… и вот теперь перед ними доказательство того, что демонов впустил сюда Фарамонд. Быть может, он сделал это и ненамеренно, однако же знал о такой опасности – иначе зачем бы начертал связующий круг? Вполне вероятно, что именно он запечатал и двери донжона. Если это были меры предосторожности, то они оказались тщетны.
Оставалось только два вопроса: как он это сделал… и зачем?
Евангелина выпрямилась и в упор взглянула на Винн:
– Надеюсь, ты увидела достаточно. Что бы там ни исследовал твой друг, он использовал при этом демонов. От такого добра не жди.
– Я еще не приняла решения.
– Что тут решать? Это же глупость!
Винн упрямо вздернула подбородок:
– Я прибыла сюда спасти Фарамонда, и эта цель одобрена Церковью.
– Церковь изменила бы мнение, если бы знала, что он натворил.
– Церковь об этом узнает. – Винн обожгла храмовницу неприязненным взглядом. – Мы еще не получили всех ответов, и я не намерена делать поспешные выводы. Ты вольна помогать мне или нет – как пожелаешь.
Демон хохотнул, забавляясь, и этот смешок привлек их внимание. Уродливое существо медленно поднялось из кресла, при каждом движении сухо похрустывая кожей. Шейла с воинственным видом шагнула к кругу, но Винн остановила ее. Демон вновь ухмыльнулся и широко раскинул руки:
– Сделай одолжение, каменное существо. Войди в круг и уничтожь меня, если посмеешь.
– Пусти, я его раздавлю! – прорычала Шейла.
Винн покачала головой:
– Нет. Мы пришли сюда не за этим.
– Мне известно, Винн, зачем пришла сюда ты. – Демон протянул длинную руку к Евангелине. Та вскинула брови, однако не шелохнулась. – Но знаешь ли ты, зачем здесь эта храмовница? Почему она так настойчиво требует, чтобы ты отказалась от своих намерений?
– На что ты намекаешь?
– Ага! Так Рис тебе ничего не говорил?
Винн оглянулась на Риса, и тот ощутил угрызения совести. Да, он рассказал Адриан и Винн про Коула, однако умолчал о том, чего ради на самом деле отправилась с ними Евангелина. Теперь Рис сожалел об этом.
– Она должна выяснить, что именно изучал Фарамонд, – осторожно проговорил он вслух. – И не причинят ли его открытия вреда Церкви.
Адриан оттолкнула Риса и попятилась. Она едва держалась на ногах от слабости, но ей хватило присутствия духа, чтобы с подозрением уставиться на Риса.
– Что это значит? – резко спросила она. – А если то, что мы обнаружим, ей не понравится?
– Тогда, – мрачно сказала Евангелина, – оно останется здесь. Что бы это ни было.
– То есть ты нас убьешь. – Глаза Адриан округлились, когда до нее дошла эта нехитрая истина. – Именно за этим и прибыли все те храмовники? Признавайся!
Винн попятилась от Евангелины, и глаза ее опасно вспыхнули.
– Это правда?
Шейла, сделав шажок, встала перед ней и заслонила старую чародейку своим огромным телом, как будто храмовница и впрямь готовилась напасть.
Евангелина стояла, поглаживая рукоять меча, однако не шелохнулась. Она обвела осторожным взглядом своих спутников и кивнула:
– Те храмовники явились сюда не по моей воле – но да, именно для того.
– Я так и знала! – прошипела Адриан. – Сколько бы ты ни твердила, что защищаешь нас, ты на самом деле такая же, как все храмовники, – защищаешь только себя!
– Были опасения, что Верховная Жрица недостаточно осведомлена обо всех тонкостях вашей миссии, – твердо проговорила Евангелина, – и теперь я вижу, что это правда. Я здесь для того, чтобы наблюдать за происходящим и при необходимости принять решение. Радости мне это не доставит, но я исполню свой долг.
– А разве твой долг не в том, чтобы следовать воле Верховной Жрицы? – осведомилась Винн.
– Я действую по приказу Лорда-Искателя, а он – правая рука Верховной Жрицы. Мне не положено подвергать сомнению его суждения.
– Значит, ты просто выполняешь приказ? – процедила Адриан. Простерла руки, и вокруг пальцев соткалось кольцо пламени.
Рис попытался сдержать ее, опасаясь, что она чрезмерно истощит свои силы, но Адриан отскочила от него:
– А ты, ты!.. Все знал и помалкивал, да? Почему ты молчал, Рис?
– Ох, не знаю, – тяжело вздохнул он. – Может, потому, что ты такая предсказуемая?
Зря он так ответил. Адриан выпрямилась, и глаза ее гневно засверкали.
– Может, я должна быть благодарна храмовнице, которую послали нас прикончить? Такое поведение тебя
