– Рис, ты болван! – рявкнула она. – Знаю, ты хочешь как лучше, но пора бы, в конце концов, подумать и о себе самом! Ты останешься с нами, мы найдем Фарамонда, а потом выберемся из Тени.
Риса охватили сомнения. Сумеет ли он в одиночку отыс-кать Коула? Даже если дракон не вернется – кто знает, какие твари могут подвернуться ему на пути?
– Адри, – молвил он, – мне бы пригодилась твоя помощь.
И сразу понял, что просить об этом бессмысленно. Все его надежды умерли, когда она холодно покачала головой.
– Нет, – отрезала Адриан. – Я тебе помогать не стану.
– Я пойду с Рисом.
Ошеломленный, он не сразу осознал, что эти слова произнесла Евангелина. Лицо ее было угрюмо, но, судя по всему, она говорила искренне. Рис даже не успел выразить удивление, его опередила Адриан.
– Ты что, шутишь? – недоверчиво фыркнула она.
– Но ведь он прав, – с явной неохотой возразила Евангелина. – Если этот Коул и вправду маг, привезенный храмовниками в Белый Шпиль… значит мы в ответе за него и за его поступки, по крайней мере отчасти. – Она взглянула на Риса, и угрюмая гримаса на ее лице сменилась замешательством. – Кто бы он ни был, человек, который рискует собственной жизнью ради спасения другого, не может быть неисправимым преступником. О его виновности, как и о виновности Фарамонда, можно будет говорить, когда все мы окажемся в безопасности.
Рис ощутил безмерное облегчение. Он благодарно улыбнулся Евангелине, однако не нашел, что ей ответить.
Винн нахмурилась. И долго молчала, взирая на Риса. Неужели он ее разочаровал? Или разозлил? Рис не в силах был понять, что означает этот взгляд.
– Ты действительно хочешь так поступить? – наконец спросила она.
– Ты могла бы пойти со мной. Мы бы вместе нашли Коула, а потом отправились на поиски Фарамонда.
Винн слабо улыбнулась:
– Ты хочешь отыскать своего друга, а я – своего. – С этими словами она поглядела на Шейлу, которая равнодушно взирала вдаль. – Надеюсь, хотя бы ты пойдешь со мной?
– Вот как? Оно уже перестало болтать языком? А мне казалось, что мы дожидаемся возвращения дракона.
Винн хихикнула:
– Разве не в этом пункте ты должна сказать, что не боишься архидемона, так как если он тебя и проглотит, то исторгнет наружу целой и невредимой?
Женщина-голем только что не побледнела:
– Вот уж без такого удовольствия я бы точно обошлась.
– Ну и славно. Тогда – вперед!
Винн и Шейла двинулись прочь. Адриан направилась было за ними… но остановилась и с сомнением оглянулась на Риса.
– Ты ее берегись, – предупредила она, и Рис не сразу понял, что речь идет о Евангелине. – Если найдете этого мага, или кто он там еще, помни, что она все-таки храмовница. И явилась сюда не затем, чтобы нас защищать.
И, не дожидаясь ответа, быстро пошла прочь.
Рис и Евангелина остались одни. Краем глаза глянув на храмовницу, он неловко кашлянул и сказал:
– Спасибо тебе.
Евангелина даже не улыбнулась:
– Не спеши меня благодарить.
Глава 12
Евангелина осматривалась и чувствовала, как по спине бегут мурашки. Лишь секунду назад она и Рис пробирались по развалинам города – и вдруг окружающий мир резко переменился. Теперь они стояли на заброшенном крестьянском поле. Земля, насколько хватало глаз, была совсем недавно выжжена и теперь дымилась. От едкого дыма, висевшего в воздухе, слезились глаза.
Вдалеке виднелась крестьянская лачуга. Не добротное жилище фригольдера, но жалкая развалюха из тех, что часто встречаются в провинциях. Отчаявшиеся люди, жившие тут, едва могли прокормиться с истощенной земли, и лачуга в полной мере отражала их нищету: дощатые стены посерели от времени и непогоды, краска облупилась, от всего веет безысходностью.
– Ты уверен, что это здесь? – спросила Евангелина.
Рис угрюмо кивнул. У виска его парил крохотный шарик света – призванный им дух, который, по словам Риса, должен был привести их к Коулу. Евангелина не доверяла духам, даже таким крошечным, и опасалась, что тот может увлечь их невесть куда. Рис утверждал, что такие духи почти не обладают собственной волей и знают Тень куда лучше, чем может быть доступно смертному существу. Евангелина всей душой надеялась, что он прав.
Теперь, когда они выбрались из города – или кошмарного сна с участием города, все едино, – покрытое пеленой скверны небо сменилось зияющей пустотой. Вместо звезд и облаков в ней плыли острова и причудливые мерцающие полосы света. Они переливались, превращаясь из зеленых в золотистые, порой становились невероятно четкими, а иногда расплывались, словно тошнотворные испарения, наполнявшие бездну.
И совсем далеко, едва различимый сквозь дымку, проступал остров, который на глаз превосходил размерами все прочие, а на острове раскинулся город, окутанный непроглядной тьмой. Черный Город, некогда обитель Создателя, а теперь – вечное свидетельство человеческой глупости. Евангелина читала о нем в книгах и слышала, будто он – единственное, что остается в Тени неизменным, и что его можно увидеть там отовсюду… но даже и помыслить не могла, что когда-нибудь узрит Черный Город воочию.
Она содрогнулась. Все здесь казалось странно расплывчатым. Маги утверждали, что люди приходят в Тень по ночам, во сне, и попросту забывают о своем путешествии. Ей же казалось, что здесь вообще не место живым.
Они брели через поле, каждым шагом вздымая облачка золы. Не было никаких признаков того, что в лачуге кто-то есть. Входная дверь, распахнутая настежь, размеренно постукивала на ветру. На веревке сушилось белье, простыни почернели от сажи, а некоторые вовсе попадали на землю. Везде, куда ни глянь, полновластно царило запустение.
– Что это за место? – спросила Евангелина.
– Не знаю. Быть может, родной дом Коула.
– Что тебе известно о прошлом Коула?
– Ничего. Он сказал, что не помнит, откуда родом. – Рис огляделся. – Полагаю, что некая часть его разума это хранит. Все вокруг – воспоминание, в которое он бежал.
Евангелине не было нужды спрашивать, хорошее ли это воспоминание. В том, что их окружало, ничего доброго не было. Они остановились у входа, высматривая внутри хоть какие-то признаки жизни. За дверью была одна только темнота. Тощий котенок с сильно обожженным ухом выбрался из-под крыльца и, глядя на пришельцев, жалобно замяукал.
Евангелина опустилась на колени и протянула к нему руку. Тот осторожно обнюхал ладонь и, не обнаружив ничего съестного, запищал еще горестней. Умом Евангелина понимала, что этот котенок – всего лишь часть сна, однако помимо воли пожалела его. Увы, ей нечем было угостить голодного малыша.
– Это просто, – вмешался Рис.
Он опустился на колени рядом с ней, и на ладони его оказался ломтик сырого мяса. Котенок в безумном восторге метнулся к мясу, жадно стащил его с ладони и, урча, принялся за еду.
– Помни: у тебя есть меч лишь потому, что ты думаешь, будто у тебя есть меч.
– Так ты можешь менять тут
