В воздухе царило напряженное ожидание. Евангелина поневоле задумалась – не идет ли на Вал Руайо вражеская армия? Быть может, эти люди готовятся выступить в поход? Интересно, примет ли в нем участие орден храмовников. В прошлом и такое случалось – по велению Церкви. Если это правда, то как бы вскоре ей самой не оказаться в рядах этого войска.
Здесь же можно было заметить изрядное количество людей, которые не имели никакого отношения к военным. Повсюду шныряли дети, бродили женщины – не то маркитантки, не то пришлые особы, задумавшие пристроиться к воинству. Повара занимались стряпней, слуги-эльфы носились по лагерю, исполняя поручения; ушлые торговцы норовили всучить солдатам «защитные амулеты», и даже рыскали по темным углам продувные представители воровского племени.
Перед городскими воротами стоял отряд стражников, довольно многочисленный. По меньшей мере два десятка солдат не спускали глаз с нескольких сотен просителей – путников, решивших дождаться, когда перед ними откроются городские ворота. Вблизи последних вырос свой, на скорую руку поставленный лагерь, и его удрученные обитатели не нашли себе занятия лучше, как только сверлить взглядом стражников, будто створки могли распахнуться по велению их воли.
Евангелина и ее спутники слишком выделялись из толпы и сразу привлекли к себе внимание. Увидав, как они подъехали к воротам, многие просители повскакали с мест, почуяв удобный для себя случай. То же самое ощутил и один из стражников. Шагнув вперед, он угрожающе выставил пику:
– Ни с места! Ворота Вал Руайо закрыты по приказу лорда-канцлера!
– И что, никого не впускают? – спросила Евангелина. – Нам нужно попасть в Белый Шпиль.
– Постой-ка! – донеслось от ворот, и вперед выступил другой стражник – много старше первого, седой, в тунике с имперским гербом поверх доспехов. Либо командир, либо кто-то еще, облеченный властью. – У тебя есть имя, храмовница? – осведомился он, с подозрением оглядывая Евангелину.
– Разумеется, есть. Сер Евангелина де Брассар.
Стражник скривился и смачно сплюнул себе под ноги:
– Принесла же вас нелегкая в мою смену. Я как раз собрался сгонять в трактир.
– Означает ли это, что нам откроют ворота?
– Ясное дело, откроют, только в город вы не войдете, пока не прибудет Лорд-Искатель. Мне велено сообщить ему лично, когда вы появитесь. А вам до того не трогаться с места. Это он особо подчеркнул.
Командир стражников раздраженно махнул своему подчиненному с пикой, чтобы тот убирался. Он скрылся за калиткой, направившись к кордегардии.
– Что это значит? – спросил Рис, едва тот ушел.
– Это значит, что Лорд-Искатель очень зол.
– Силы небесные! – воскликнул Фарамонд и в волнении дернул за ворот мантии. Он вздрогнул, когда толпа просителей протиснулась мимо них, норовя подобраться поближе к воротам. Все они были возбуждены, поскольку догадывались: что-то затевается. – Я и позабыл, как неприятно бывает оказаться в такой массе людей!
Адриан, похоже, разделяла его неприязнь.
– Может, нам лучше уйти отсюда?
– А ты куда-то торопишься? – осведомилась Евангелина.
– Задай мне этот вопрос, когда твои храмовники бросят нас в темницу.
Наконец стражники отогнали толпу, причем пару крикливых торговцев из Тевинтера изрядно поколотили. Мрачного вида головорез – по всей видимости, охранник одного из торговцев – обнажил было меч, но кто-то из стражников тут же проткнул его пикой. После этого у толпы угас всякий интерес к воротам, и смутьяны так поспешно бросились наутек, что едва не потоптали друг друга.
Евангелине и ее спутникам, сидевшим верхом, ничто не угрожало, но лошади, чуя общее напряжение, нервничали все сильнее. Они стали еще беспокойней, когда в небе, затянутом низкими тучами, ворчливо зарокотал гром. Дождь, наверное, пришелся бы кстати, – по крайней мере, воздух очистился бы от копоти и вони. Но ожидания оказались напрасными: ливень так и не хлынул, и сгустившиеся тучи тяжело нависали над городом, не спеша исполнить свою угрозу.
Прошло больше часа. Когда они добрались до ворот, был уже поздний вечер, дело шло к ночи, и ждать становилось все труднее.
Евангелину терзали недобрые предчувствия. Кто знает, что там наговорил Лорду-Искателю сер Арно? Он не испытал ни малейшей радости, увидев, что все они вышли из Адаманта живыми и невредимыми, и уж совсем обозлился, когда Евангелина велела отдать ей часть припасов и убираться восвояси. Можно было представить, как нелестно Арно описал ее действия в своем докладе. Не то чтобы Лорд-Искатель нуждался в новых доводах против нее, ему и своих хватало. Объяснять, в чем, по мнению Евангелины, состоит ее истинный долг, наверняка будет подобно спору с непрошибаемой стеной. Скоро она пожнет плоды своего решения.
Раздался лязг поворотного механизма, и Евангелина вздрогнула. На угрюмых путников, скопившихся поодаль, звук этот произвел магическое воздействие. Люди тотчас повскакали, возбужденно перекрикиваясь с сотоварищами, и бегом бросились к воротам. Евангелина заметила, что многие прихватили с собой пожитки в надежде, что им наконец-то подвернется возможность попасть в город.
В эту минуту из калитки вышел командир стражников и стал мрачнее прежнего при виде такого оживления в толпе.
– Во имя Андрасте, не подпускайте их к воротам! – рявкнул он стражникам. – Всякого, кто попытается проскочить мимо вас, бить без жалости!
Наконец исполинские створки зловеще загрохотали, дрогнули и стремительно распахнулись. В глаза ударил ослепительный свет. Евангелина поспешно прикрылась ладонью и, отчаянно моргая, смотрела, как из ворот выезжает отряд храмовников. Три десятка верховых в латах, и у каждого в руке факел. Во главе их ехал Лорд-Искатель Ламберт. Черные доспехи придавали ему грозный и внушительный вид. Рослый строевой конь под ним был тот же, на котором Лорд-Искатель несколько недель назад прибыл в Белый Шпиль.
Толпа, хлынувшая к воротам, мгновенно оцепенела. Люди пятились в страхе, так и не посмев сунуться к изготовившим пики стражникам, и очень скоро у входа остались только Евангелина и ее спутники. Наступила мертвая тишина.
Лорд-Искатель был вне себя от бешенства. Это было заметно по его каменному лицу, по недоброму блеску серых глаз, по тому, как рука в латной перчатке тисками, едва не до хруста сжимала поводья. Быть беде, подумала Евангелина. Быть беде.
– Лорд-Искатель Ламберт, – проговорила она, стараясь поклониться как можно учтивее. – Рада, что мы снова встретились.
– Полагаю, мне следует радоваться уже тому, что эта встреча вообще состоялась, – процедил тот, чеканя каждое слово. – Происшествий в пути не было? Разбойники не встречались? В последнее время они расплодились.
– Встречались, милорд, но все обошлось благопо-лучно.
– Понимаю. – Ламберт послал
