Рис увидел, как глаза Евангелины потрясенно расширились. Она замялась, не решаясь тронуться с места, и тогда Верховная Жрица знаком поманила ее к себе. С видимой неохотой храмовница вышла из шеренги и, поднявшись на помост, тотчас опустилась на одно колено.
– Отчет о событиях в Адаманте, который я получила, содержал немало подробностей, – сказала Верховная Жрица. – Насколько я понимаю, именно благодаря тебе ваш отряд завершил свою миссию и благополучно вернулся в Вал Руайо.
Евангелина не поднимала глаз:
– Ваше совершенство… я сделала все, что было в моих силах.
– Воистину так. И стало быть, я должна благодарить тебя не за одну, а сразу за две услуги, оказанные Церкви. – Верховная Жрица перевела взгляд на Лорда-Ис-кателя. – В твоем подчинении, Ламберт, имеется весьма многообещающий храмовник. Надеюсь, ты позаботишься о том, чтобы сер Евангелина была достойно вознаграждена?
Лорд-Искатель ничего не ответил. Взгляд его скрестился со взглядом Верховной Жрицы, и некоторое время в зале стояла напряженная тишина. Наконец Лорд-Искатель сдался:
– Как пожелает ваше совершенство.
– Святейшая! – запинаясь, пробормотала Евангелина. – Я не… не смею просить…
– Ты и не просила. Скорее уж это я прошу тебя и впредь служить Создателю. – Верховная Жрица жестом велела Евангелине подойти ближе. – Постой рядом со мной, пока я буду разбираться с этим делом.
Евангелина и Лорд-Искатель обменялись взглядами. Оба они стояли к Рису спиной, и тот не мог как следует разглядеть их лица… но по тому, как Лорд-Искатель окаменел, можно было без труда угадать его бешенство. Воля Верховной Жрицы взяла верх над его волей. Рис был бы лжецом, если бы не признался себе, что этот факт его весьма порадовал.
– А теперь продолжим, – молвила Верховная Жрица. – Чародейка Винн?
Винн выступила вперед, ведя за руку Фарамонда. Эльф так трясся от ужаса, что казалось, его сейчас стошнит. Едва дойдя до помоста, он простерся ниц перед Верховной Жрицей.
– Ваше совершенство, пощадите! – взмолился он дребезжащим голосом. – Клянусь, я делал только то, о чем вы меня просили!
Винн опустилась на колени рядом с ним и попыталась его утешить, однако эльф не желал ее слушать. Он дрожал всем телом и всхлипывал, под носом у него повисла капля. Наблюдать это жалкое зрелище было мучительно. Наконец Верховная Жрица подняла руку.
– Встань, – повелела она. – Пока что я желаю только поговорить с тобой.
Фарамонд с помощью Винн медленно поднялся на ноги. И постарался взять себя в руки, хотя и без особого успеха.
– Святейшая, я… делал только то, о чем ты меня просила, – повторил он.
Лорд-Искатель стремительно шагнул вперед и, вне себя от бешенства, развернулся к Верховной Жрице:
– «Просила»?! Что это значит?
– Ламберт, ты забываешься.
– По-моему, храмовники вправе знать, что творится в наших владениях! – отрезал тот. – Нам сейчас и без того трудно управляться с магами, и мы не нуждаемся в постороннем вмешательстве!
Верховная Жрица грозно нахмурилась. Что-то будет, подумал Рис. Два самых могущественных человека в Тедасе вот-вот сцепятся на глазах у простых смертных. Напряженная тишина, воцарившаяся в зале, не сулила ничего хорошего, и Рис не мог не отметить, что храмовники не только вооружены до зубов, но и обладают значительным численным преимуществом. Но… они служат Церкви. Чтобы храмовники открыто выступили против системы? Это немыслимо.
– Что ж, позволь объяснить, – сухо проговорила Верховная Жрица. – Пять лет назад я попросила кое-кого заняться изучением природы ритуала Усмирения. Постоянно им пользуясь, мы до сих пор не постигли полностью, что он собой представляет. Я хотела узнать, может ли ритуал лишать мага доступа к дару, не выхолащивая при этом его разум. Также я хотела узнать, возможно ли обратить Усмирение. – Она жестом указала на Фарамонда. – Последнее, как видишь, осуществимо.
– Но зачем?! – гневно вопросил Лорд-Искатель. – Ритуал Усмирения применяется во благо Церкви уже много столетий. Он – последнее наше средство против магов, которые не в состоянии управлять собственным даром. Святейшая, наш долг – блюсти мир и порядок! Защищать невинных людей от магов, а магов – от них самих!
Верховная Жрица кивнула:
– Как удобно нам этой сказкой убаюкивать свою совесть! Создатель говорит, что магия должна служить человечеству… однако и у нас, Лорд-Искатель, есть долг перед теми, кто нам служит. Нельзя восхвалять магов, когда их деятельность идет нам во благо, и запирать в клетку, когда она причиняет неудобства. Маги – дети Создателя, и их надобно не терпеть, стиснув зубы, но лелеять и чтить.
Рис был ошеломлен. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь услышит такое из уст церковника, тем более главы Церкви. Судя по шепоткам, которые пробежали по залу, многие слушатели разделяли его чувства. Оглянувшись направо, он заметил, что Адриан, стоявшая неподалеку от него, не сводит глаз с трона.
И плачет.
Лорд-Искатель наморщил лоб, в ужасе взирая на Верховную Жрицу.
– И какую цену, Святейшая, нам придется заплатить за этот идеализм?
– Идеализм, Ламберт, главное оружие Церкви. Религия без идеалов есть тирания. Что до цены… – Она повернулась к Фарамонду. – Именно это я намерена выяснить.
Винн низко поклонилась Верховной Жрице:
– Ваше совершенство, позвольте отвечать на вопросы мне. Фарамонд после своего… возрождения не всегда может совладать с чувствами. Боюсь, этот разговор окажется ему не по силам.
Эльф одарил ее благодарной улыбкой, однако на Лорда-Искателя эта речь произвела совсем другое впечатление.
– И мы должны верить, что такой человек сумеет противостоять демонам? – проворчал он.
Верховная Жрица взглядом приказала ему помолчать.
– Твой отчет, чародейка Винн, был весьма подробен, – сказала она. – Прими мою благодарность за это. Тем не менее у меня остались некоторые вопросы. Буду признательна, если ты на них ответишь.
– Безусловно, ваше совершенство.
Верховная Жрица села прямо и, уткнув подбородок в сплетенные пальцы, задумчиво прищурилась.
– Прежде всего я хочу узнать, что произошло с жителями Адаманта.
Винн медлила с ответом, и Рис прекрасно понимал почему. Он вспомнил груды обугленных трупов, измазанные кровью стены – и содрогнулся.
– Они мертвы, – наконец прошептала Винн.
– Громче! – рявкнул Лорд-Искатель.
– Они мертвы, – уже в полный голос повторила Винн.
Верховная Жрица прикрыла глаза, и губы ее беззвучно зашевелились, произнося молитву. Долгое время в зале было тихо, и вот Святейшая вновь открыла глаза. Рис заметил в них влажный блеск – она искренне горевала, и оттого ему стало совестно. Как ни ужаснули его следы чудовищной резни в крепости, иные тревоги тогда занимали его куда больше, чем печаль о погибших.
– Как это случилось? – дрогнувшим голосом спросила Верховная Жрица.
Винн помедлила, прежде чем ответить.
– Завеса в Адаманте и прежде была тонка. Опыт Фарамонда открыл демонам дорогу в наш мир. Они завладели людьми, жившими в крепости…
– И разорвали друг друга на части, – закончил за нее Лорд-Искатель.
Винн кивнула.
– А потом вселились в трупы.
Винн снова кивнула.
Лорд-Искатель не стал смотреть на Верховную Жрицу. Ему это и не требовалось.
– И что же сулит нам упомянутый тобой опыт? – спросила Верховная
