Арно не скрывал ликования. Он расхаживал по башне, выставляя напоказ, словно стяг победы, свою невыносимую ухмылку, и с издевкой рассказывал Евангелине, что, как только завершится конклав чародеев, придет конец и ее пребыванию в должности рыцаря-капитана. После конклава Верховной Жрице станет на нее наплевать. Вполне возможно, что он был прав. Это не мешало Евангелине страстно мечтать о том, чтобы вбить эту ухмылку ему в горло вместе с парой зубов. Может, даже и стоило поддаться этому соблазну – и будь что будет.
Конечно, не все храмовники разделяли позицию Арно. Некоторые приходили по ночам в темницы, чтобы поддержать Евангелину сочувствием и добрым советом. Извинись, говорили они. Припади к ногам Лорда-Искателя, моли его о снисходительности, иначе лишишься всего, чего добилась за годы службы. Они не учитывали того, что Лорд-Искатель не знал, что такое снисходительность… и ей теперь было все равно.
Хотя… вот это как раз неправда. Конечно, ей было не наплевать. Настолько не все равно, что бессильный гнев жег ее грудь, как раскаленные угли. Орден храмовников, которому она некогда дала обет служения, был совсем другим. Люди, состоявшие в том ордене, защищали слабых и невинных, всеми силами оберегали их от опасности. Они верили, что маги нуждаются в помощи точно так же, как простые люди за пределами башни, и не забывали ниспосланный Создателем долг сострадать тем, кто находился в их власти.
Таким был рыцарь-командор Эрон. Таким был ее отец. Ни следа этих убеждений Евангелина не находила в Лорде-Искателе – одну только бездушную самоуверенность, которая исключала всякие надежды на примирение. Хуже того – многие храмовники боялись Лорда-Искателя и понимали, что он притесняет их так же, как магов, но при этом никто не желал открыто выступить против него. Участь рыцаря-капитана наглядно показывала им, что произойдет со всяким, кто осмелится пойти поперек воли Лорда-Искателя, и этот пример пресекал их решимость на корню.
Поэтому Евангелина уже три недели прозябала ночами напролет в безысходном мраке темниц. Несколько раз она без толку пыталась добиться встречи с Лордом-Искателем. Он не желал говорить с ней, не хотел даже признавать, что она существует. Евангелина знала, что он следит за ней, словно ястреб, дожидаясь малейшего повода обвинить ее в ослушании.
А это означало, что она не могла искать встречи ни с Рисом, ни с кем-либо другим. Даже с Винн ей удалось поговорить только мимоходом, и старая чародейка выразила полное понимание, когда Евангелина сказала, что лучше им не встречаться. Рис сидел под домашним арес-том в своих покоях, и Евангелина терзалась оттого, что не может повидаться с ним, поговорить о… о ком?
Стоя в темноте, Евангелина смятенно наморщила лоб и вдруг сунула руку под тунику, извлекла клочок пергамента. Торопливо подошла к свет-лампе и в синем ее сиянии прочла:
Его зовут Коул.
Он совсем молод, лет двадцати, не больше. Он светловолос, длинные пряди свисают на глаза, одет в грязную кожаную куртку и штаны – другой одежды у него, наверное, и нет. Когда ты обнаружила Риса в старинной усыпальнице, он тоже был там, но ты не могла его увидеть. Его никто не видит, а те, кто видит, быстро забывают. Так же как теперь его забываешь ты.
Помни про сон.
Евангелина опустила пергамент и прикрыла глаза, напрягая память. Сон в Тени. Ужасная лачуга, мальчик, прячущийся в кухонном шкафу. Все это она помнила, но облик Коула ускользал от ее мысленного взора. Евангелина не видела его лица, не слышала голоса… но отчаянно хотела и видеть, и слышать. Это ее долг – помнить.
Что сталось с Коулом? Он приходил к ней пару дней спустя после аудиенции у Верховной Жрицы. Воспоминание об этом визите больше походило на сон – не событие, но смутное впечатление о нем. Коул расспрашивал ее про Риса, а потом спросил, нужно ли ему пойти и сдаться храмовникам.
«Прости, Коул, – сказала она тогда, – не знаю. Честно не знаю».
Она остро ощутила собственное бессилие, и тяжко было видеть, как безнадежно обмякли его плечи. Всю обратную дорогу до Белого Шпиля он цепенел от ужаса – уж это Евангелина помнила. Все его надежды и страхи были связаны с ожиданием того, что так и не случилось. Они прибыли в Великий Собор… а дальше все смешалось, события замелькали одно за другим. Лорд-Искатель полностью лишил ее возможности с кем-либо видеться, а Коул, конечно, вновь укрылся в темных недрах башни.
Вполне вероятно, что в эту минуту он наблюдает за ней.
– Читаем на досуге, сер Евангелина?
Она вздрогнула от неожиданности. Лорд-Искатель Ламберт стоял на входе в темницы. Он был в полном боевом облачении, и отблески синего света играли на черной глади доспехов. Не дождавшись ответа, Лорд-Искатель подошел к столику и лениво поворошил рассыпанные там карты – Евангелина от скуки играла сама с собой.
– Вижу, ты не сидишь сложа руки. Караульная служба – занятие довольно однообразное, но важное.
– Что тебе нужно, Лорд-Искатель?
Ламберт мрачно взглянул на Евангелину:
– Я ценю в подчиненных дерзость – до определенной степени. С учетом твоего положения советую тебе сменить тон.
Евангелина сделала глубокий вдох. Лорд-Искатель, безусловно, прав. Не стоит настраивать его против себя.
– Я всю неделю просила о встрече с тобой, – сказала она. – И просто удивилась, что ты пришел сюда, в Яму. Я могла бы явиться в твой кабинет.
– Могла бы. – Лорд-Искатель прошелся по помещению, заложив руки за спину, и на несколько минут умолк. Евангелина не знала, следует ли считать это добрым знаком. – Я хотел встретиться с тобой частным образом, подальше от любопытных глаз. Это связано с твоим отчетом.
– Ты прочел его.
– Разумеется. Изложено весьма основательно. Тем не менее у меня есть вопрос. Ты утверждаешь, будто чародей Рис не виновен в убийствах и что настоящий преступник – некий молодой маг по имени Коул.
– Совершенно верно.
– Более того, ты утверждаешь, что Коул невидим и всякий, кто встретится с ним, его забывает. Тебя, насколько я понял, это не касается?
– Я… я уже начинаю забывать его, милорд.
Лорд-Искатель остановился и с любопытством глянул на нее.
– Понимаю, – только и сказал он. – И ты по-прежнему заявляешь, будто можешь представить доказательства его существования?
– Он сказал, что появится сам, чтобы помочь Рису.
– Ну так пусть появится. Я хочу встретиться с ним.
Евангелина неловко повела плечами:
– Боюсь, милорд, я не знаю, где он сейчас находится.
Лорд-Искатель кивнул, как будто именно такого ответа и ожидал.
– Стало быть, он… где-то в башне? Предположим, что этот человек действительно существует…
– Он существует, милорд.
– Повторяю – предположим, что это так. Тебе не приходило в голову, что его способности суть отличительные признаки магии крови? Странное, невиданное прежде могущество, которое он питает кровью своих жертв?
– Я так не думаю.
– Не думаешь. – Лорд-Искатель
