– Прости, – снова извинилась Элли, на этот раз – непонятно за что.
Они лежали, обнявшись в сладком, уютном тепле, как два лисенка в норе. От слез у Лотти щипало глаза и саднило в горле, но мало-помалу, слушая ровное сердцебиение подруги, она успокоилась. Наконец Элли осторожно встала с кровати, потушила свет и улеглась в свою постель.
Посреди ночи, когда принцесса мирно спала, Лотти проснулась в холодном поту от кошмара: ей приснилось, как Анастейша топит Джейми.
Она попыталась снова заснуть, но перевозбужденный и измученный мозг отказывался расслабляться. Лотти начала бить крупная дрожь. Она села, посмотрела на часы. Час назад наступил новый год. Озноб накрыл ее новой волной; если так мерзнуть, то заснуть точно не удастся.
Стараясь не скрипеть дверью, чтобы не разбудить Элли, Лотти вышла в коридор и взяла в кладовой еще одно одеяло. На обратном пути она мельком взглянула на почтовый ящик и очень удивилась, сообразив, что внутри что-то лежит. Это оказался конверт из плотной золотистой бумаги с изящным черным орнаментом; красивые завитки по краям напоминали темные струйки дыма. Лотти аккуратно вскрыла конверт и обомлела: изнутри потянуло мятными конфетами. Она медленно вытащила карточку – черную, с лаконичной надписью золотыми буквами:
До встречи на Летнем балу, Принцесса.
XX
Лотти прижала карточку к груди, на цыпочках пробралась в комнату и спрятала послание в прикроватной тумбочке, под футляром для тиары – подарком принцессы. Если Джейми и Элли узнают об этом, то придут в бешенство.
Эдмунд наконец-то прислал мне весточку.
Сердце в груди трепыхалось, как птица. Разумеется, Лотти сохранит этот маленький секрет. Что плохого может случиться из-за короткой записки?
Часть третья
ВМЕСТО ПРИНЦЕССЫ
-38-Девятого января, с началом второго семестра, землю в Роузвуде накрыло белой скатертью свежевыпавшего снега. Все перешли на теплую зимнюю форму, из-за чего казалось, что школу заполнило стадо разноцветных барашков. Коридоры гудели радостным возбуждением первого учебного дня, а для Лотти, Элли и Джейми наступило время всерьез задуматься над личностью и намерениями таинственного недоброжелателя.
Троица вместе с остальными ребятами сидела в актовом зале, ожидая начала приветственной речи. Из-за холода церемонию перенесли в помещение, и Лотти обнаружила, что после инцидента в бассейне испытывает легкую клаустрофобию в окружении большого количества людей.
– Я по-прежнему считаю, что план злоумышленника не сработал. Он рассчитывал вывести из строя не только меня, но и Лотти. Правда, с какой целью – не знаю.
– Вряд ли нам собирались серьезно навредить. – Лотти не была уверена в этом до конца, но в любом случае вещество, подмешанное в напиток Джейми, не имело длительного воздействия, и он почти сразу же пришел в себя. – Иначе использовали бы более мощное средство. – При мысли об этом Лотти поежилась.
– Как бы то ни было, Анастейша не должна догадаться о наших подозрениях. Нужно держать ее под наблюдением, – вставила Элли, убедившись, что их не подслушивают.
Джейми задумчиво пожевал губами.
– Жаль, у нас не осталось образца лимонада, чтобы сделать химический анализ.
– А какие-то другие эффекты, кроме обморока, ты ощутил? – полюбопытствовала Элли.
Джейми и Лотти замерли. Их глаза встретились, и во взгляде парня Лотти прочла предупреждение. Он тысячу раз повторял, что ничего не помнит, и все же, как только речь заходила о том моменте, заметно напрягался.
– Не помню, – пожал плечами Джейми.
– Ну, Лотти-то должна помнить, – не отставала Элли. – Может, он вел себя агрессивно, или рассеянно, или как-то еще? Ответ поможет нам определить природу вещества.
Джейми вновь метнул на нее предостерегающий взгляд, а у Лотти забилось сердце – она вспомнила его слова, сказанные тем вечером: «Мне невыносимо видеть, как и тебя лишают того же». Сглотнув, она выдавила:
– Он был… откровенен.
– Откровенен? – прищурилась Элли. Прежде чем она успела продолжить, ее перебил жизнерадостный голос:
– Доброе утро!
Подошедшие Бина, Лола и Микки помешали продолжить разговор. Джейми облегченно выдохнул, как будто невероятно обрадовался появлению друзей.
– Я слышала, что произошло на каникулах. Джейми, надеюсь, ты в порядке? – с искренней озабоченностью спросила Бина.
– Да, у нас все хорошо, – отозвался тот, глядя на Лотти.
– Ах, Лотти, просто не верится, что ты нырнула в воду и спасла его! – восторженно воскликнула Лола.
– Ты – супергерой, – в унисон проговорили близнецы.
Лотти не знала, кто пустил этот слух, но не могла не заметить, как дернулась губа Джейми.
Все головы повернулись в сторону сцены, на которую уже поднималась миз Кума в пушистом желтом пальто и шляпке в тон. Прямо как нарцисс, подумала Лотти. Весьма символично, что именно миз Кума в своем ярком, жизнерадостном наряде объявит о начале весеннего семестра.
– Доброе утро всем и с возвращением в Роузвуд в новом семестре! Приятно видеть ваш энтузиазм, несмотря на этот ужасный холод. – Для пущей убедительности декан Стратуса поежилась. – Надеюсь, все провели замечательные каникулы и готовы приступить к учебе с новыми силами и упорством. Учеников десятых и последующих классов ждет дополнительное удовольствие в виде подготовки к экзаменам следующего семестра. Поскольку экзамены еще далеко, у кого-то может возникнуть искушение расслабиться, но я искренне верю, что каждый из вас с честью выполнит все поставленные задачи. – Бодрая улыбка миз Кумы превратилась в печальную; учительница прокашлялась. – На менее приятной ноте вынуждена сообщить, что в связи с инцидентом, произошедшим на каникулах, соблюдение комендантского часа отныне будет проверяться самым строжайшим образом. Ученика, находящегося вне стен своего корпуса после девяти вечера, ожидает суровое наказание – какое именно, надеюсь, вам узнать не доведется. – Миз Кума с поджатыми губами обвела взором массу учеников, давая понять, что к ее словам следует отнестись всерьез. Почувствовав, что затылок «припекает», Лотти обернулась и увидела в нескольких метрах позади себя Анастейшу в компании Рафаэля и Саскии. Встретившись с ней взглядом, Анастейша быстро отвела глаза.
Не доверяй Анастейше.
По спине Лотти пробежал холодок. Зловещее предостережение Джейми сверлило мозг. Она наклонилась к Элли:
– Анастейша сзади. Позже надо обязательно поздороваться с ней, чтобы она не подумала, будто мы ее избегаем.
Сдержав соблазн оглянуться, Элли кивнула.
– Ну, и перед тем, как вы вернетесь в классы, еще одна новость, – продолжила миз Кума. Лола и Микки тоненько взвизгнули, и Лотти удивилась: чему так радуются близнецы? – В этом году спонсором празднования Дня святого Валентина в нашей школе станет кондитерская фабрика «Томпкинс», так что можете поблагодарить эту компанию за исключительный ассортимент сладостей, которые будут нам предоставлены. Желающих принять участие в подготовке праздника жду у себя в кабинете всю эту неделю.
Близнецы повернулись к Лотти; Лола глупо улыбалась во весь рот. Из вежливости Лотти попыталась изобразить ответную улыбку, хотя на самом деле терпеть не могла День святого Валентина и, уж конечно, не имела ни малейшего желания объяснять кому-либо причины своей нелюбви.
Еще
