Маккенна бросил на них испепеляющий взгляд.
– Сбейте его! – крикнул он, перекрывая свист ветра, поднявшегося, когда корабль начал ускоряться. – Цельтесь в двигатели!
Небраска и Неттлз пожали плечами, и в следующий миг все трое открыли огонь. Пули вылетали из стволов и, врезаясь в крышу корабля, рикошетили, не оставив ни единой вмятины. Несмотря на это, Маккенна с мрачной решимостью нажимал на спуск, пытаясь подавить мысль о том, в какой заднице они окажутся, если не смогут заставить корабль приземлиться.
И тут, как будто и без этого было мало проблем, корабль резко повернулся, накренился, и все трое упали. Маккенна врезался в корпус и начал соскальзывать, пытаясь за что-то уцепиться. Но внизу не было ничего, кроме открытого неба.
* * *Кейси удалось найти место с небольшим уклоном, где она смогла спуститься в карьер без происшествий. Сняв с плеча винтовку М4, которую она подобрала на поляне после перестрелки с Апгрейдом, женщина пробежала по пыльному дну каменного карьера и остановилась прямо под взлетающим кораблем.
Снизу не было видно ни одной особенно уязвимой части корабля. Все выглядело защищенным, бронированным, внешний корпус (ведь теперь Кейси знала Хищников довольно хорошо) казался жестким и бескомпромиссным, как и все остальное в этой инопланетной расе. Она знала, что стоять под кораблем и стрелять в него было, по нескольким причинам, очень плохой идеей, но все равно это сделала. Стиснув зубы, она выпустила полную обойму в днище корабля и слышала, как пули с визгом и грохотом отскакивали от корпуса.
Когда корабль накренился, Кейси была поражена, затем ощутила восторг, а затем тревогу. Она это сделала! Или, по крайней мере, это удалось кому-то из ее товарищей. Но женщина быстро поняла, что это не так – пилот корабля либо просто уклонялся от пуль, либо корректировал траекторию корабля в рамках обычной процедуры взлета. В следующий миг, как бы подтверждая этот вариант, рев двигателей резко стал громче, и Кейси сбило с ног реактивной струей.
* * *– …черт-черт-черт-черт… – повторял Неттлз, словно это была молитва. «Возможно, – подумал Маккенна, – это были слова из фразы: “Черт, пожалуйста, Боже, не дай мне умереть”».
Маккенна знал, как себя чувствует его товарищ. Сам он цеплялся за крышу корабля, вокруг бушевал ветер. Периферийным зрением капитан видел Неттлза и Небраску, но не осмеливался долго смотреть на них – все внимание было сосредоточено на том, чтобы удержаться. Корабль продолжал подниматься. Их положение было неустойчивым. Маккенна ждал, что в любую секунду корабль поднимется еще выше, ускорится и, накренившись, прорвется сквозь атмосферу. Они трое будут очень и очень долго падать навстречу смерти… а Рори останется на борту инопланетного корабля, где будет мучиться от рук Апгрейда. Он заберет позвоночник мальчика для своей ДНК и разорвет его на части. Рори будет кричать от боли.
Его мальчик.
Маккенне нужно сосредоточиться. Он должен держаться. Но если у него, Неттлза и Небраски был шанс выжить и спасти Рори, капитан больше не мог ждать ни секунды. Настало время принципа «всё или ничего».
На поляне он дал Рори один из ушных микрофонов, которые взял из трейлера, чтобы иметь возможность связаться друг с другом, если им вдруг придется разделиться. Маккенна приложил руку к уху и, надеясь, что микрофон еще работает, крикнул, перекрывая свист ветра:
– Рори, я на крыше корабля! Ты в порядке?
В течение нескольких секунд из микрофона не доносилось ни звука. Но затем прозвучал приглушенный помехами, потрясенный голос Рори:
– Мама была права. Ты сумасшедший.
* * *Рори знал, что в живых его удерживают две вещи. Первая – Хищнику что-то от него нужно. Вторая – монстр не считал его физической угрозой. Мальчик выглянул из открытого контейнера, или камеры анабиоза, или как там называлась эта штука, и наблюдал за происходящим, ожидая возможности сделать что-то, что спасло бы его или его отца. Или каким-то чудом – их обоих.
Как только он сказал папе, что тот сумасшедший, Рори увидел, как Апгрейд нажал серию кнопок, и в следующую секунду на одном из мониторов началось какое-то движение. На экране появился план, что-то вроде чертежей корабля и всех его систем… а затем вокруг корабля начала образовываться мигающая пунктирная линия. Глаза Рори расширились, когда он понял, что это значит, и, снова скрывшись в контейнере, он отчаянно нажал на кнопку микрофона, который дал ему отец.
– Папа? Прямо сейчас создается силовое поле, автоматически!
Помехи. Затем:
– Э… повтори?
– Осторожней! – прошипел Рори.
* * *Маккенна увидел, как вокруг него замерцал воздух. В ногах началось покалывание. Пораженный тем, что только что сказал ему Рори, он развернулся и успел выкрикнуть только одно слово. Он крикнул своим людям «Прыгайте!», одновременно делая то же самое… или пытаясь. В тот момент, когда он попытался подняться, поврежденную лодыжку поразила новая вспышка боли – нога подвернулась. Словно пьяного, его качнуло в сторону, и Куинн упал на спину на крышу корабля.
Небраска, наверное, тоже почувствовал покалывание (или безоговорочно доверял Маккенне), потому что прыгнул без колебаний.
А вот Неттлз… замешкался. «Возможно, – подумал Маккенна, – ему просто нужно несколько секунд, чтобы все осмыслить». Но, к сожалению, этих секунд солдат не получил. Он все еще стоял на поверхности корабля, когда с ионизированным шипящим звуком возникло силовое поле, которое, несмотря на свою невидимость, перерезало ноги Неттлза на уровне коленей.
Маккенна лежал под полем, появившимся чуть выше него, и наблюдал, как отрезанная прядь его волос опустилась на невидимый барьер, прежде чем ее унес ветер. Он также увидел падающее разрезанное тело Неттлза, которое брызгало струями крови на внешнюю поверхность силового поля.
Тем временем Небраска ступил ботинками на верхнюю часть защитного поля. Это выглядело нереально, как будто он стоял в воздухе. Здоровяк бросился на живот, расставив руки и ноги, в глазах стоял ужас от того, что их с Маккенной разделял какой-то метр невидимой энергии.
Запыхавшийся, но защищенный, Маккенна лежал под полем и беспомощно смотрел на своего друга. Они встретились взглядом через барьер, совсем близко друг от друга, и в этот момент корабль поднялся выше, увеличивая скорость. Руки Небраски начали соскальзывать. Какой-то миг он выглядел отчаявшимся, но затем, казалось, принял свою судьбу – его лицо расслабилось. Снова посмотрев на Маккенну через невидимый щит, Небраска криво улыбнулся и пожал плечами. Он что-то пробормотал (Маккенна не мог разобрать что), но, по его мнению, Небраска сказал: «Это было весело».
В следующий миг тело Небраски скользнуло
