Маккенне хотелось оплакивать его, он знал, что воспоминания о последних минутах друга навеки останутся в его голове. Но сейчас у него не было времени горевать. Небраска и Неттлз только что умерли, пытаясь помочь ему спасти сына, и лучшей данью уважения их памяти будет попытка завершить миссию.
Но как? Чувствуя отчаяние, Маккенна достал пистолет, который до сих пор чудом не выронил. Он крепко сжал его, собираясь с силами, и покатился к краю корабля. Инстинкт выживания велел ему остановиться, кричал, что это безумие, самоубийство.
Но Маккенна не останавливался.
Он докатился прямо до извилистого края корабля и упал.
Но не очень далеко.
Он врезался в силовое поле и приземлился на невидимую плоскость. Поворачиваясь и извиваясь на том, что выглядело обычным воздухом, капитан наконец остановился под инопланетным кораблем. Казалось, что руки и колени упирались в пустоту. Полная неправдоподобность происходящего заставляла его мозг отвергать то, что он видел, и вызывала бурление в животе. Маккенна перевернулся и сосредоточился на том, что было над ним.
Днище корабля.
Маккенна огляделся, и в нем вспыхнула искра надежды. В нескольких метрах от себя он увидел темное зияющее отверстие, на месте которого когда-то была аварийная капсула. Восстановив дыхание, он еще немного прокатился, а затем на четвереньках добрался до отверстия и залез внутрь. Цепляясь за стойку, он огляделся по сторонам и увидел клавиатуру.
– Рори! – закричал он в микрофон. – Какая последовательность? Я видел, как ты ее вводил. Скажи мне!
Помехи, а затем:
– В капсуле? Я… я не помню!
Маккенна глубоко вздохнул.
– Ладно, ты сможешь. Попытайся.
– Я не могу думать! У меня в голове все перемешалось!
– Черт возьми, сынок! Я же тебя видел! Там было один, два, потом больше трех, два с…
Маккенна запнулся. Он моргнул, уставился на клавиатуру и понял, что Рори не нужно вспоминать.
– Охренеть, – пробормотал он. – Я ее знаю, черт возьми!
Лихорадочно нажимая пальцем на кнопки, он продолжил:
– Рори? Ты же знаешь, что я всегда говорил тебе быть большим мальчиком?
– Да?
– Забей. Веди себя как маленький, сынок. – Он ввел последние цифры и рявкнул: – На пол! Живо!
Люк распахнулся. Маккенна ввалился внутрь и поднял пистолет. С каждым выстрелом он выпускал все горе и страх, которые чувствовал за своих людей и сына. Стиснув зубы, он стрелял в каждую увиденную мигающую лампочку, которые взрывались с каждым нажатием спускового крючка.
Из консолей полетели искры – весь корабль содрогнулся. Во что бы ни попал Маккенна, инопланетный корабль явно этому не обрадовался.
Окутанный серым мраком командной палубы, массивный Хищник резко развернулся, встряхнув своими псевдодредами. Он заметил Маккенну и увидел открытый люк, в котором должна быть аварийная капсула. Щелкая ужасающими мандибулами и острыми зубами, он поднял руку и выстрелил.
Однако на этот раз из «перчатки» вырвалось нечто совсем не похожее на луч энергии. Это был металлический трос, который рассек воздух, словно вращающийся кривой нож. Один конец троса воткнулся в стену, часть с острием обмоталась под левым коленом Маккенны и затянулась в узел. Сбитый с ног, капитан закричал от боли.
Тем временем вращающийся корабль быстро приближался к деревьям. Маккенна вдохнул дым и взглянул на Рори, который, сидя в контейнере, цеплялся за жизнь руками и ногами. Он вывел корабль из строя, как и планировалось, но какой ценой? Разве для этого он спасал Рори от пыток и смерти от рук инопланетного охотника? Чтобы они оба погибли в результате разрушительного взрыва, когда корабль врежется в землю?
Сирены взревели – на главном экране начали быстро приближаться верхушки деревьев. При других обстоятельствах Апгрейд, вероятно, уже убил бы Маккенну, но сейчас он явно думал о других вещах. Нажатием кнопки пришелец отсоединил от наруча другой конец металлического троса и повернулся к основной панели управления. Когда он занялся рычагами, пытаясь исправить ущерб, нанесенный Маккенной, капитан взялся за провод, опутавший его ногу, и попытался освободиться. Потерпев неудачу, он подхватил свой выпавший пистолет и выстрелил в стену, к которой был прикреплен другой конец троса. Часть панели брызнула обломками. Маккенна снова поднял оружие, думая, что еще один выстрел принесет пользу, и в этот момент корабль с чем-то столкнулся (возможно, с верхушкой дерева) и резко накренился в одну сторону.
Рори закричал, увидев, как Маккенна начал скользить к все еще открытому люку. Металлический трос между ногой и панелью стены натянулся… и через мгновение поврежденная панель оторвалась от стены!
Теперь Маккенна тоже кричал и цеплялся за ровный пол, но не мог остановить свое скольжение в сторону забвения. Перед глазами возник соскальзывающий с края корабля Небраска. Неужели и он закончит так же? В следующую секунду он выпал из люка и, чувствуя неистовые удары ветра, полетел навстречу верной смерти.
Панель стены с концом металлического троса, который до сих пор торчал в ней, с грохотом пронеслась за падающим телом Маккенны… и застряла в узком люке. Маккенна резко остановился, петли троса затянулись еще сильнее, врезаясь ему в ногу, на которой выступила кровь. Теперь он болтался вниз головой под кораблем, словно самая странная безделушка для машины. Он раскачивался из стороны в сторону, а затем, к своему ужасу, увидел, как приближаются верхушки деревьев. В следующий момент Куинн прикрыл голову руками и пытался защитить себя, как мог – его тело проносилось через массу ветвей и листьев.
Если бы корабль Апгрейда продолжал увеличивать скорость, Маккенну почти наверняка разорвало бы в клочья еще до того, как он доберется до земли. Однако пришелец, желавший избежать столкновения, должно быть, использовал носовые двигатели – не успело тело Маккенны опуститься ниже границы леса, как он почувствовал, что его стремительное движение замедляется. Поэтому вместо пробитой плоти и сломанных костей капитан получал только поверхностные повреждения – царапины и синяки. Однако пока он уворачивался от веток, главная его проблема заключалась в том, чтобы не врезаться в землю раньше корабля, который тут же задавил бы его насмерть. И в этот момент вмешалась Судьба.
Стенная панель, застрявшая в люке, развалилась на две части, и теперь Маккенна падал прямо между деревьями. До земли было еще далеко, но, к счастью, кусок панели, который летел вслед за ним, был достаточно большим и замедлял его движение. Маккенна падал рывками, ахая и охая, когда тело ударялось о толстые ветки и царапалось тонкими. Он был уже в четырех или пяти метрах от земли, когда панель застряла в нагромождении ветвей. В синяках и ссадинах, с кровоточащей ногой, Куинн стонал и болтался вниз головой, изо всех сил пытаясь оставаться в сознании.
* * *Несмотря на постоянное замедление, корабль все равно врезался в верхушки деревьев с мощным «крак!» и подскочил вверх, словно плоский камень, отскакивающий от
