От удара иллюминатор в передней части корабля разбился вдребезги, Апгрейд, стоявший у главной панели управления, вылетел наружу, как пробка из бутылки. Размахивая руками и ногами, он пролетел по воздуху и с громким плеском грохнулся в болотную воду.
Звук двигателей смятого, потрепанного корабля стих, он еще немного погрузился в липкий ил и остановился.
Казалось, эхо рева, который в течение последних минут беспокоил этот древний участок земли, на несколько секунд задержалось между сломанными деревьями и поверхностью воды.
Но затем оно стихло, и снова воцарилась тишина.
* * *Маккенна очнулся, вися головой вниз. Бок пульсировал болью, оцарапанные руки и ноги кровоточили, а одежда порвалась в стольких местах, что их невозможно было сосчитать. Подводя итоги, он посмотрел прямо перед собой и сквозь тонкий слой деревьев увидел зеленые и коричневые цвета простиравшегося внизу болота. Покосившийся корабль Апгрейда наполовину погрузился в воду, вокруг него валялись сломанные деревья. Под болотной водой по V-образной линии что-то двигалось, и Маккенна подумал, что ему, в конце концов, повезло – его съест крокодил.
Но никаким крокодилом там и не пахло.
Из болота поднялся огромный и сгорбленный Апгрейд. Гигантского Хищника каким-то образом выбросило с корабля. Маккенна не знал, где может быть Рори, но понимал: если этот монстр до сих пор жив, ему нужно хвататься за любую возможность, чтобы попытаться его убить.
Благодаря бога за то, что пистолет не выпал, пока его мотало между деревьями, Маккенна выхватил оружие и дважды выстрелил в грудь пришельца.
Застигнутый врасплох, Апгрейд взревел, пошатнулся и наткнулся спиной на свой корабль. Выбросив руку, он схватился за корпус судна, пытаясь удержать равновесие.
Что стало большой ошибкой.
* * *Чуть более чем полностью дезориентированный Рори, тело которого покрылось болезненными синяками, наблюдал за происходящим по корабельным мониторам. Когда пули попали в Апгрейда, и он наткнулся спиной на свой космический корабль, мальчик подскочил к панели управления и ударил по ней кулаком.
Вокруг корпуса тут же замерцало силовое защитное поле.
* * *Увидев мерцание воздуха и появление силового поля, Маккенна оскалил зубы в свирепой улыбке. Хищник взревел от ярости и боли и отскочил от корабля, как ужаленный. Маккенна смотрел, как он медленно поднял руку перед лицом и с выражением, которое можно было истолковать как изумление, уставился на аккуратно прижженный обрубок, на месте которого еще секунду назад были его ладонь и предплечье. Маккенна знал, что пока ни он, ни Рори не были в безопасности, но это не мешало его губам расплыться в улыбке.
Несмотря на пульсирующую боль в теле, Маккенна сумел каким-то образом выпутаться из ветвей и металлического троса, захлестнувшегося вокруг ноги, и упасть на землю. Он ударился о маленький холмик на краю болота и, немного прокатившись по земле, поднялся на ноги. Не обращая внимания на горящие от боли ребра, спину и ноги, капитан побежал к Апгрейду, который продвигался к краю болота, слева от него. Ухватившись за ветку, Маккенна вылез из болота, прицелился и, сделав еще несколько выстрелов, нырнул за дерево, прежде чем пришелец смог ответить. Он дышал сквозь зубы, чувствуя изнуряющую боль.
И вдруг моргнул, подумав, что у него начались галлюцинации. Прямо перед ним, как бы нелепо это ни выглядело, как будто это была самая обычная в мире вещь, лежал мотоцикл.
Между деревьев возникло какое-то шевеление. Маккенна резко повернулся и уставился на ветки, целясь в пустоту. Но в следующий миг пустота замерцала, материализовавшись в доктора Кейси Брэкетт. На ее руке была «перчатка» первого Хищника, которую она, должно быть, вытащила из вещевого мешка Трэгера. Потная, с прилипшими к лицу прядями волос, женщина выглядела как местный абориген.
Неожиданное появление Кейси отвлекло внимание Куинна от Апгрейда. Монстр издал боевой клич и начал двигаться вокруг дерева, чтобы добраться до Маккенны.
Прорычав в ответ что-то невразумительное, Кейси перепрыгнула с веток на плечи Апгрейда, схватила его за дреды, взмахнула рукой в перчатке, и выскочившие из той лезвия тут же отрезали придатки чудовища.
Взревев от боли, Апгрейд пошатнулся и слепо замахал своими когтистыми лапами.
Снова подавив боль, Маккенна бросился вперед и навел пистолет в грудь пришельца. Выстрел почти в упор. Огромный Хищник изогнулся, позволяя Маккенне увидеть Кейси, которую пришелец уже через мгновение сбросил со спины. Пролетев по воздуху, женщина с плеском упала в болото. Не успел Маккенна сделать еще один выстрел, как Апгрейд невероятно быстро развернулся и сбил его с ног.
Капитан врезался в промокшую землю, едва удержав оружие. Перед ним стояли замшелые деревья, и Маккенна знал, что должен искать укрытие, что ему нужно всего несколько секунд, чтобы перевести дыхание. Но Маккенна также знал: если сейчас вмешается Апгрейд, он не получит ни одной.
* * *Рот Кейси забило вонючей грязью. Она закашлялась, выплюнула струю грязной воды и встала на четвереньки. Голова кружилась, и она понимала, что, должно быть, у нее сотрясение мозга, но не слишком беспокоилась о травме. Мертвым женщинам не нужно об этом задумываться.
Ей удалось перетащить себя на более твердую почву и укрыться за деревом. Кейси подумала, что если бы ей дали хотя бы минутную передышку, у нее хватило бы сил вернуться в схватку. Но почти сразу услышала над собой тяжелое дыхание. Чувствуя боль, она прищурилась и подняла голову.
Увиденное ее ошеломило. Это была собака-Хищник, тупая псина, голову которой проткнуло болтом, превратив в их верную гончую. Этих тварей учили отслеживать любую добычу, поэтому тот факт, что пес нашел Кейси, не казался чудом. Удивительным было то, что он хотел этого. Собака была создана для убийства тех, кого она отслеживала, но сейчас этот невероятно уродливый сукин сын смотрел на Кейси любящими глазами.
Он что-то держал в мандибулах, и когда женщина поднялась на ноги, предмет с плеском упал в воду.
Это была взрывная манжета из мешка Трэгера. Та, которую Кейси бросила в джунгли на месте крушения инопланетного корабля. Сумасшедшая псина подхватила ее и нашла хозяйку, чтобы продолжить игру.
Кейси подняла манжету, высунулась из-за дерева и заметила Апгрейда. Он пробирался через болото в погоне за Маккенной. Мужчина бежал к кораблю, вероятно для того, чтобы найти укрытие или спасти Рори. Но Кейси видела, что он не успеет. Апгрейд догонит его и убьет. А затем убьет ее и Рори.
Маккенна услышал, как кто-то выкрикнул его имя и, обернувшись, увидел Кейси, которая держала что-то в поднятой руке. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы распознать взрывную манжету.
– Бросай! – крикнул он на бегу.
Кейси запустила
