Лобанов прищурился.
– Думаешь, и здесь есть заинтересованные в нашей работе личности?
– Всё может быть.
Внезапно всех сидящих в отсеке отдыха качнуло.
Разговоры стихли.
– Э-то ещё что такое? – прислушался к наступившей тишине Вербов. – Не на дно наткнулись?
– Не понимаю, – признался Лобанов, также превратившийся в слух. – Если бы мы наткнулись на скалу, услышали бы металлический скрежет. Тут что-то другое. К тому же мы снизили ход.
Включился динамик интеркома:
– Полковника Вербова просят зайти на мостик.
Друзья обменялись взглядами и одновременно встали, направляясь в коридор.
В центральном посту их ждал Брайдер.
– За нами кто-то следует, – сказал капитан бесстрастно.
Твердокаменное, в складках, тёмное лицо его было непроницаемо. Он посмотрел на Лобанова, сопровождавшего полковника ГРУ, но удалять из поста не стал.
– Точнее – следовал.
– Подводная лодка? – сказал Вербов. – Дрон?
– Нет, слишком большая масса для лодки, по нашим оценкам – более тридцати тысяч тонн. Таких дронов, да и субмарин тоже, никто не строит.
– Старогеи, – шутливо предположил Лобанов.
Брайдер посмотрел на него неприветливо, и Максим поспешил оправдаться:
– Тут всякое может померещиться.
– Аппаратуре ничего не может померещиться, она только фиксирует характеристики объекта. Он преследовал нас больше десяти минут, практически бесшумно, пока локатор заднего обзора не засёк сгущение воды за кормой.
– Сгущение?
– Так это выглядело, массивная тёмная струя. Как только мы начали прощупывать воду за кормой дополнительными сонарами и радаром, объект поднырнул под лодку и ушёл.
– Вот почему нас качнуло.
– Ничего, товарищ капитан, – произнёс кто-то из офицеров поста. – Вокруг чисто.
Брайдер оглянулся.
– Ещё поищите. – Повернулся к Вербову. – Мы остановились и выслали беспилотники. Но эта штуковина исчезла. Что прикажете делать, полковник?
Вербов помедлил, разглядывая светящиеся панели приборов поста.
– Выполнять приказ, Алексей Аполлинариевич. И будьте предельно бдительны, товарищ Шпачков прав, океан полон тайн, причём опасных тайн. Возвращайте дроны и включайте форсаж.
– Слушаюсь.
Вербов протянул ему руку, подтолкнул Лобанова к двери. Они вышли.
– Жаль, что «Десна» – не «Грозный», – сказал Максим с искренним сожалением. – Его торпеды нам бы не помешали.
Вербов не ответил, но в глубине души он был согласен с мнением товарища.
Глава 6
Суматоха на Гавайях
Командующий Южным военно-морским флотом Роберт Фенхель прибыл на остров Оаху, где располагалась база США, в двенадцать часов дня по местному времени. Вместе с ним прилетели начальник отдела стратегической географии РУМО[4] Чак Картер, начальник разведки министерства обороны Уильям Перетта и глава отдела изучения аномальных явлений АНБ[5] Лес Уайнбергер.
Сорокапятилетний Фенхель был вынослив, как и все негры, поэтому на шестичасовой перелёт не жаловался. Картер, которому исполнилось шестьдесят, выглядел как рыба, выброшенная на берег, длинные перелёты он не любил, к тому же страдал одышкой, и на него было жалко смотреть. Тем не менее от услуг медиков он отказался, и высокопоставленных чиновников военного министерства отправили в штаб ВМФ, где их ждал начальник Пёрл-Харбора Джеймс Болдуин, тоже негр, как и комфлота.
Через полчаса, приведя себя в порядок, собрались в кабинете Болдуина с видом на бухту Оаху. Кроме прибывших в совещании принял участие и командующий морскими силами Пёрл-Харбора контр-адмирал Марвин Шоммер, смуглолицесть которого указывала на его мексиканские корни.
– Кола, кофе? – предложил хозяин кабинета, глянув на командующего Тихоокеанским флотом.
– Потом, – сухо сказал Фенхель. – Сначала дела. Ситуация необычная, господа, требует немедленных действий. Сколько кораблей вы можете послать в океан?
Болдуин озадаченно пригладил коротко стриженные курчавые волосы.
– В море сейчас пять бортов, мы контролируем…
– Сколько?
– Эсминец «Фармер»… только что сменился, экипаж отдыхает. Может быть, ещё эсминец «Эрли Бёрк»… А что, господин адмирал?
– Этого мало. У вас пришвартован авианосец «Форд».
– На его борту ведутся профилактические работы…
– Придётся свернуть. К вам направлен авианосец «Трумен» в сопровождении двух эсминцев и двух противолодочных кораблей. На борту «Трумена» готов к спуску на воду глубоководный батиплав «Мистик».
– Не понимаю… зачем?
Фенхель посмотрел на сидевшего тихо как мышь начальника разведки министерства обороны.
– Билл, вам слово.
– Парни, по нашим данным, – зашелестел бестелесным голосом Уильям Перетта, – русских почему-то заинтересовал район океана к юго-западу от Гавайских островов, в трёхстах пятидесяти милях от нас. Туда направлена их атомная субмарина «Десна», занимавшаяся до этого обследованием дна в акватории Каролинских островов. Мало того, туда же, по нашим предположениям, была послана новая субмарина класса «Ясень» – «Камчатка».
– Так это предположения или разведданные? – скептически поднял брови Болдуин.
По губам Перетты скользнула улыбка.
– Предположения основаны на реальных перехватах переговоров русских моряков. Некоторые из них до сих пор пользуются мобильными телефонами и гугл-приложениями.
– Допустим, «Камчатка» ушла в Тихий океан, что с того? Русские подлодки присутствуют практически во всех морях.
– Чак? – посмотрел на Картера главком южного ВМФ.
Начальник стратегической географии перестал вытирать пот на лбу.
– Дело в том, сэр, что в том районе мы трижды отмечали появление из-под воды НЛО. Кроме того, в том же районе за последние десять лет исчезли три судна: два сухогруза и индийский лайнер. Наше исследовательское судно «Альянс» два года назад зафиксировало там же странные звуки, квакеры. Это даёт нам право сделать вывод о нахождении в районе, ближе к Маршалловым островам, некой аномальной зоны. Её следует срочно заблокировать с помощью флота.
– Почему же мы не сделали этого раньше? – осведомился Болдуин.
Картер посмотрел на Фенхеля, тот в свою очередь – на главного уфолога АНБ.
– Мы решали более важные проблемы, – буркнул Уайнбергер.
– Если честно, первыми засуетились парни из ЦРУ, – сказал главком ВМФ. – Секдефу[6] это не понравилось, и после рандеву с президентом он приказал нам опередить Си-Ай-Эй и направить в район по стовосьмидесятому меридиану эскадру кораблей. Если мы что и найдём, это будет достоянием флота, а не сухопутных крыс.
– А если не найдём?
– Объявим об учениях флота. Но что-то мне подсказывает, что русские не зря заинтересовались этим районом Тихого океана. Ситуация понятна?
– Но их подводные лодки вооружены весьма серьёзно, – заметил Шоммер. – Достаточно сказать, что русская торпеда пятого поколения эффективней нашей. Кроме того, к ним на вооружение поступили новые сверхзвуковые антиторпеды «Водопад». А их «зверь из глубины» – субмарина «Грозный» вообще неуязвима. Если произойдёт столкновение, мы потеряем и субмарины, и авианосец.
– Не драматизируйте, адмирал, – угрюмо огрызнулся Перетта. – Наш флот сильнее.
– Просто не хотелось бы создавать прецедент.
– Короче, господа, – сказал Фенхель недовольно. – Мы проиграли русским в Антарктиде, проиграли им на Северном полюсе, и я не допущу, чтобы мы потерпели ещё одно поражение, тем более в контролируемой нами тихоокеанской зоне. Адмирал, готовьте эсминцы и авианосец к выходу. Как только подойдёт «Трумен», эскадра должна выдвинуться в… мм-м, район учений. Координаты реперной точки пятнадцать на сто восемьдесят.
– Но там плавает эта дрянь… – заикнулся Болдуин.
– Какая дрянь?
– Мусорный остров. Их в Тихом больше полусотни.
– Он нам не помешает. Итак, приказ понятен, джентльмены?
Ответом было дружное молчание.
С одной стороны, всем давно хотелось поиграть мускулами, в очередной раз доказать упрямым русским, кто главный на планете. С другой, генералы и адмиралы, в отличие от сенаторов, конгрессменов и политиков, как никто другой понимали, что в
