«Осьминог» всё-таки решился на атаку.
Вербов и его спутник дружно выстрелили из гранатомётов.
Перед рылом «осьминога» вспухли клубки радужного пламени.
Отреагировал он как боксёр на ринге: не переставая двигаться, поднырнул под разрывы световых гранат и стремительно ушёл в сторону, сжав щупальца копьём. Исчез. Растворился в темноте.
– Не нравится? – облегчённо засмеялся Шторкин. – Не задирайся, скотина!
Приблизившийся «Краб» осветил водолазов прожектором, начал останавливаться.
Глава 20
Игры в жмурки
Через голову шествовали полчища муравьёв, покусывая попадавшиеся на пути нервные окончания, но Крид всё же нашёл в себе силы открыть глаза. Однако светлее не стало. Показалось, он провалился в колодец, не раз стукнувшись всеми частями тела о выступы стен, и теперь сидит на дне в полной темноте.
Попробовал закрыть глаза и открыть.
Где-то далеко-далеко вспыхнули световые пунктирчики, раздался чей-то хриплый голосок:
– What the devil?! What’s happening?!
Голос был знаком и принадлежал бортинженеру «Мистика» Бену Дугласу.
– Бен? – вяло обрадовался Крид. – Где мы?
– Сам бы хотел знать, – отозвался Дуглас.
Пелена перед глазами рассеялась, стали видны очертания кресел и приборных консолей.
Зашевелился третий член экипажа Хейг.
– Я головой треснулся…
– Что ещё полезного сообщишь?
– Нас куда-то затянуло…
– Это я и сам понял.
– Двигатель заглох. Комп завис.
– Включи аварийку.
В кабине затлели красные огни аварийного освещения.
– Кажется, мы стоим…
– Где?
Бортинженер подсел к панели управления, занялся выяснением причин отключения компьютера.
Крид наконец занял своё кресло, начиная ощущать пульсирующую боль в местах ушибов.
То же самое сделал моторист.
Заработала связь с отсеком десанта.
– Что случилось, кэп? – спросил командир группы. – Мы во что-то врезались?
– Разбираемся, – ответил Крид. – Вероятно, нас накрыло илом или камнями завалило. Как самочувствие?
– Живы. Помощь нужна?
– Пока нет.
Крид, морщась, принялся оживлять командирскую панель.
Через полчаса удалось перезапустить компьютер управления. Заработали приборы, включились экраны обзора.
Подводники ошеломлённо уставились в чёрные колодцы экранов, не понимая, почему ничего не видят.
– Прожектор не работает, – догадался Хейг.
Крид щёлкнул переключателем.
Фиолетово-зелёноватый мрак прорезал луч света.
– И ничего нас не завалило камнями, – проворчал Дуглас.
Он был прав.
Батиплав находился в воде – стоял на дне неглубокой воронки, окружённый серыми вздутиями, похожими на резиновые баллоны. Луч прожектора протянулся вперёд метров на пятьдесят и гас, оставляя пятно света на бугристой наклонной стене. В рассеянном толщей воды отблеске слева были видны смутные очертания каких-то тёмных глыб и округлая труба с горбом наверху.
– Лодка?! – не поверил сам себе Хейг.
Крид напряг зрение.
Труба и в самом деле походила на субмарину, сходство с которой придавал бугор наверху, напоминавший рубку.
– Может быть, и лодка… Бен, проверь технику, надо запустить дрон.
– Мне бы разобраться с генераторами…
– Сначала беспилотник.
Дуглас направился в хвостовой отсек батиплава.
Через несколько минут катапультировали робота с видеокамерой, и вскоре стало понятно, что «Мистик» стоит на пузе между двумя «резиновыми» буграми, но не на дне ущелья, как показалось вначале, а внутри какой-то огромной полости с наклонёнными внутрь стенами. Кроме батиплава, в пещере покоились по крайней мере ещё три подводные лодки и небольшой танкер с проржавевшим насквозь корпусом середины двадцатого века. Каким образом эти подводные и надводные суда оказались не просто на дне океана, а в пещере, созданной явно искусственным способом, догадаться было невозможно. На ум приходили только легенды да рассказы моряков, встречавшихся с подводными чудовищами. Крид даже был готов поверить в эти легенды, схожие в деталях до изумления, но представить не мог, во-первых, зачем подводным жителям понадобилось прятать захваченные суда глубоко под водой, а во-вторых, почему все эти суда выглядели практически неповреждёнными, если не считать съевшей корпуса коррозии.
Вернули беспилотник на борт «Мистика», заменили память, снова запустили обследовать пещеру, превращённую кем-то в отстойник старых субмарин и кораблей.
Дрон сделал несколько кругов, расширяя площадь обследования, доложил о находке тоннеля в соседнюю пещеру. Получил задание совершить разведрейд и не вернулся.
Ждали его больше часа. Безрезультатно.
Крид посовещался с командиром десантной группы Макьюэном и решил направиться вслед за роботом, тем более что Дуглас за это время установил причины отсечки реактора, убедился в работоспособности двигателя, и батиплав обрёл наконец возможность двигаться самостоятельно.
Макьюэн остался в кабине батиплава, заинтересованный пейзажами за его стенками.
Запустили двигатель, насторожённо прислушиваясь к ворчанию водомёта. Всплыли, освобождаясь из объятий «резиновых» баллонов.
– Ищем тоннель, – сказал Крид, управляя мини-лодкой с помощью джойстика и специальных перчаток.
– Там ещё какие-то объекты, – показал рукой Макьюэн.
– Лодка, – сказал Крид. – Может быть, и «Канзас» стоит среди них.
– Надо искать.
– Осмотрим второй зал и вернёмся.
– Мне это напоминает базу, кэп. Два зала, старые лодки…
– Залов может быть и больше, а старые субмарины наводят меня на мысль, что это кладбище кораблей.
– Такое кладбище не под силу соорудить ни нам, ни русским.
– Значит, его создали не русские и не наши парни.
– А кто?
Крид помолчал.
– Пришельцы.
Макьюэн фыркнул.
– Вы серьёзно?
– Мой приятель служит в особой части ЦРУ, изучающей следы инопланетян. Он шутливо уверяет, что зелёные человечки давно заселили океаны.
– Всё-таки шутливо?
– В лабораториях ЦРУ вполне серьёзно исследуют остатки НЛО, это факт, не подлежащий сомнению. Но существует и альтернативная точка зрения: в глубинах океанов прячется древняя раса силайферов, аппараты которых мы и принимаем за НЛО.
– Силайферов? – снова фыркнул скептически настроенный командир «котиков». – Очень оригинально. Никогда не любил фантастику.
– Увы, капитан, это, скорее всего, не фантастика.
«Мистик» прошёл сквозь арку тоннеля, соединявшего залы подводного «кладбища», замедлил ход.
Вода в пещере на первый взгляд была прозрачной, но луч прожектора поглощался и рассеивался ею довольно существенно, и уже в полусотне метров растворялся в темноте без следа. Тем не менее по выступающим из мглы светлым призрачным пятнам можно было предположить, что и в этой полости располагаются затонувшие корабли и подводные лодки.
– Вот это масштабы! – невольно крякнул Дуглас. – Действительно, кладбище субмарин!
– А там дальше что-то светится, – ткнул пальцем в экран остроглазый Макьюэн.
Крид выключил прожектор.
Тьма вокруг «Мистика» сгустилась.
Далеко впереди, показалось – в десятке миль от батиплава, проявилась конусовидная паутинка голубоватого света. Но гидролокатор развеял фантазии: до источника свечения было не более восьмисот футов.
– Пирамида? – предположил Дуглас.
– Скорее конус.
– Предлагаю подойти поближе.
Макьюэн положил на плечо Крида тяжёлую руку.
– Не торопитесь, кэп. Если ваши друзья правы, то этот конус построен не нами. К тому же здесь где-то пропал дрон.
– Хорошо бы выйти, – заикнулся Хейг.
– Здесь давление как на глубине полутора тысяч футов, – остудил его порыв Крид. – У нас нет гидрокостюмов под такое давление.
– Минуту, – бросил Макьюэн, покидая кабину.
Вернулся он вместе с рослым бойцом по имени Джо. Оба были в спецкостюмах подводных пловцов и вооружены подводными автоматами российского производства АДС и немецкими подводными пистолетами Р-18. Своё подводное оружие американские специалисты так и не смогли создать, поэтому бойцы морского спецназа пользовались либо русским оружием, либо немецким.
Крид поднял брови.
– Вы собираетесь штурмовать базу морского народа? Без водолазных костюмов?
– Мы просто соблюдаем инструкции, – неохотно буркнул Макьюэн. – На борту есть что-нибудь стреляющее?
– Мы не военная субмарина. Есть небольшой
