Вербов с возросшим интересом поводил лучом фонаря по чешуйчатым стенам.
– Инга, ты гений! Ей-богу, мы внутри инфразвукового комплекса. Но тогда надо поскорее удирать отсюда.
– Почему?
– А если владельцы вознамерятся включить квакер? Что от нас останется?
Богушанская передёрнула плечами.
– Сообразила… Лучше смыться… С другой стороны, непонятно, зачем старогеям понадобилось устанавливать антенну квакера в подземном зале.
– Спросим, если встретим.
Девушка рассмеялась.
– Ты всерьёз рассчитываешь установить контакт с подводными жителями?
– Вай нот, как говорит один мой приятель. Почему нет?
– Они тысячи лет скрывались от людей, изредка напоминая о себе появлением НЛО и НПО.
– Ситуация изменилась. Раз они начали захватывать современные подводные лодки, значит, мы наступили им на мозоль. Стоит подсуетиться и наладить связь, пока этого не сделали конкуренты.
Богушанская помолчала, покружила у стен резонатора.
– Смотри, и здесь в полу дырка.
Вербов осветил пол, обнаружил рытвину, густо заросшую перьями и чешуями.
– Чёрт с ней, нет смысла искать то, не знаю что, если это и в самом деле всего лишь антенна.
– А если через неё мы попадём в центр?
– Я уже говорил, любые пути в центр должны охраняться, а охраны тут не видать. Конус потому и не охраняется внутри, что играет подсобную техническую роль. Снаружи комплекс сторожит «осьминог», внутри охрана не нужна, так как старогеям в голову не пришло, что мы можем пробраться в их технический узел.
Вербов задумался.
– Неуютно без связи… Да и «Краб», по сути, беспомощен перед атакой нескольких «осьминогов».
– Максим справится.
– Он тебе нравится?
Инга фыркнула.
– Не поняла вопроса, командир. Ты проверяешь меня на психологическую устойчивость?
Вербов улыбнулся.
– Он в тебя влюбился по уши.
– Это его проблемы, – сухо сказала девушка.
Денис перестал улыбаться. Он давно замечал странное одиночество Инги, никогда ни с кем не завязывающей интимных отношений. Объяснение лежало на поверхности: она любила своего командира. Но выяснять отношения с ней Денис не хотел, он любил другую женщину.
– Попробуем протиснуться.
Нож со скрипом срезал гроздья чешуй, освобождая дыру в полу.
Луч фонаря упал в фиолетово-зелёную бездну.
– Кажется, под нами ещё одно помещение.
– В таком случае конус уходит в недра скального пласта.
Вербов направил скутер в дыру, пролез сам. Подождал спутницу.
Предположение оказалось верным. Помещение было точно таким же, что и над ним, разве что шире и выше. И дно его было не ровным, как на верхних этажах, а представляло собой кратер с растущим из него «кактусом».
– Вот тебе и излучатель, – сказала Богушанская с удовлетворением.
Настроение испортилось. Стало казаться, что кто-то наблюдает за непрошеными гостями и держит палец (щупальце, манипулятор) над кнопкой включения квакера.
– Быстренько поищем ходы в стенах, если они есть, и рысью назад!
Ходы нашлись. Вербов после некоторых колебаний выбрал один из них, самый большой, и разведчики устремились в темноту ажурной толщи стен помещения, игравшего, вполне возможно, роль резонатора инфразвука.
Ход как минимум дважды обегал помещение, постепенно углубляясь в недра донных пород, нырнул вниз на десяток метров и вывел водолазов практически в копию зала, из которого они только что выбрались. Только этот зал был ещё больше, углубляясь в породы океанского дна не меньше чем на сто метров, и был застроен лесом ажурных прозрачно-янтарных колонн, испускающих нежное медовое свечение. Колонны соединялись друг с другом красивыми мостиками фрактальных узоров. Вверху, то есть под потолком помещения, имевшего форму усечённого конуса, колонны светились ярче, внизу, у основания – тускнели, но всё же было видно, что пол зала представляет собой сплошные «заросли чертополоха».
Снова на ум пришла мысль, что все эти конструкции и «заросли» выращены с помощью биотехнологий, а не слеплены человеческими руками или манипуляторами роботов.
– Антенный комплекс, – с большей уверенностью заявила Инга. – Здесь формируется волна, подаётся наверх, в резонатор, который излучает инфразвук в толщу воды.
– И всё же что-то здесь не так, – сказал Денис. – Если бы излучатель стоял прямо на дне, я бы понял его назначение, но он спрятан в пещере, накрытый слоем гранитно-базальтовых пород, который должен экранировать звук.
– Если только пещера над ним не является главным резонатором.
Вербов озадаченно помигал фонарём.
– Не лишено смысла. Хотя с другой стороны, мы видим только часть какого-то гигантского устройства, ища для объяснения его работы устоявшиеся стереотипы. Резонатор квакера – наше предположение. Вполне вероятна иная версия истины. Нам сейчас сильно помогла бы консультация с экспертами «Десны». Единственное, в чём можно не сомневаться, что мы случайно влезли в технический узел базы старогеев, кем бы они ни были. И у меня тлеет надежда, что через него мы, как привидения, доберемся до центра управления базы.
– Как через систему вентиляции?
– Что ты имеешь в виду?
– В забугорных боевиках герои пробираются в святая святых суперохраняемых зданий и центров именно через вентиляционные короба и системы коммуникаций.
Вербов издал смешок.
– В точку. Возможно, это наш единственный шанс. Только мы совершенно не представляем, куда надо двигаться. Герои боевиков знали схемы и планы зданий, у нас же нет ничего, кроме веры, надежды и удачи.
– Это неплохое подспорье, командир, оно всегда нам помогало. Вспомни Сирию, Ирак, Люксембург. Мы выжили. И здесь найдём выход.
– Не сомневаюсь.
Вербов глянул на циферблат коммуникатора, высветивший цифры времени.
– Мы здесь уже больше часа.
– Запас воздуха в ранцах костюмов рассчитан на пять часов.
– Не соблазняй командира на подсудные действия, майор, надо вернуться и выяснить, справился ли «Краб» с «осьминогами». Доложим Брайдеру, поговорим с Герасимовым и Шпачковым, после чего и устроим экскурсию по этому техническому узлу.
– Как прикажете, товарищ полковник.
– За мной.
Путь назад занял около двадцати минут.
Вербов выглянул из «червоточины» конуса наружу, «осьминогов» не обнаружил, вызвал Лобанова. Сердце заработало в ритме тревоги, после того как капитан батиплава не ответил на вызовы.
– Что там? – спросила Инга нетерпеливо.
– Их здесь нет, – глухо ответил он.
Глава 24
Без оружия
Пинчук насчитал тринадцать «осьминогов», к ним прибавилось несколько двурылых «акул», и Лобанов решил не связываться с этой серьёзной агрессивной компанией, тем более что Вербов с Богушанской успели скрыться внутри конуса.
– Отступаем!
– Но мы не можем бросить командира! – возмутился Шторкин.
– Успокойся, парень! – окрысился Максим. – Мы их не бросаем. Но если начнём драку, погибнем все!
«Краб» развернулся, как танцор, на одном месте и рванулся через весь зал к арке тоннеля, соединявшего полости «музея».
Два «осьминога» и одна «акула» пустились в погоню, настигли батиплав у арки, Лобанов приготовился развернуть аппарат, чтобы отмахнуться от преследователей «шпагой» лазера, но «осьминоги» остановились перед аркой, и «Краб» успел вонзиться в неё как камень, выпущенный из пращи. «Акула» стремительно обогнала батиплав, двигаясь намного свободней, чем изделие человеческих рук, порыскала впереди, как бы обнюхивая второй зал «музея», хлестнула по кабине хвостом, словно отвешивая пощёчину, и умчалась обратно.
Лобанов перестал форсировать водомёт, расслабился, вытер потные руки о комбинезон, оглянулся.
– Как дела, орлы?
– Надо было установить в носу и на корме пару гранатомётов, – пробурчал Пинчук, – тогда мы с ними были бы на равных.
Шторкин промолчал, всматриваясь в
