Король действительно доверил Карнавону самое дорогое, что было у него – сына. Отдал, чтобы герцог спас его, вырастил и воспитал как своего. И…
Королевская кровь влилась в род Карнавон. И – уснула.
Бывает такое?
Алаис уже готова была поверить во все, что угодно. Если уж Ириона видела… почти лично. Крепко уснула, до той поры, пока… что?
Как Море должно призвать королевскую кровь? Лично ей даже думать об этом не хотелось, но… Не потому ли у нее меняют цвет глаза?
Нет! Думать об этом было слишком страшно.
Рядом зашевелился Луис, приоткрыл глаза…
– Алаис?
– Да.
– Мне сейчас такое приснилось…
Алаис вздохнула. Да, похоже, они в одной лодке.
– Попробую угадать. Твой предок Лаис?
– Да. И он забрал девочку с синими глазами…
– А еще усыпил кровь Королей. Верно?
– Ты… знаешь?
– У меня был мальчик. Во сне…
Луис дикими глазами поглядел на женщину и принялся уточнять детали. Как оказалось, сходилось почти все. Разве что Лаис поехал забирать девочку с помпой и кучей народа. Кареты, свита…
Ритуал совпал до мелочей. И глаза у девочки стали карими.
Алаис поежилась, обхватила себя за плечи руками.
Выводов вслух не делали ни она, ни Луис, но…
– Интересно, какими станут твои глаза, когда мы уедем с Маритани?
* * *Утром ни Алаис, ни Луис не говорили о приснившемся. Им обоим было страшно. Даже не так – они испытывали жутко нутряной, нерассуждающий страх, который заставляет орать и бежать куда попало сломя голову.
Безумно страшно.
Это ведь не абы что, это ответственность, и если они о ней знают…
Алаис мрачно прикидывала, что отвертеться не удастся. Остается минимизировать последствия, то есть – собрать знания.
Незнание закона от ответственности не освобождает, а вот знание – с легкостью. В любом договоре есть сноски мелким шрифтом, есть недоговорки, есть подводные камни, и если их найти…
Она найдет?
Стимул был, и качественный: жить хотелось. Долго и счастливо.
Долго ждать источников информации не пришлось, в таверну явился глава рода Ирт. Алаис и Луис как раз завтракали, поэтому мужчина поклонился и попросил разрешения присоединиться к ним за столом. Луис кивнул, и маританец тут же удобно расположился рядом. Подавальщицы засуетились вокруг него.
– Все маританцы равны, но одни равнее других, – усмехнулась Алаис.
– На мне большая ответственность, неудивительно, что мне и больше внимания, – отбрил старейшина.
– Ответственность часто ломает людей, – согласилась Алаис.
– Возможно и такое.
– С чем вы сегодня пришли к нам? – Луису надоел спор за завтраком.
– Я хотел пригласить вас побывать в наших архивах.
– В Замке? – не удержалась Алаис.
– Замок над Морем закрыт для людей, пока не придет новый Король.
– И кто его знает, когда это будет, – протянул Луис. – Тогда?
– Архивы хранятся в доме Совета. Мы старались по мере сил сохранить все необходимое…
– Что вы хотите, чтобы мы там увидели?
– Думаю, вам будет интересно узнать о времени правления последнего Короля…
– О коронации, о Тимарах, о Дионе, – принялась загибать пальцы Алаис, – о правах и обязанностях Королей и герцогов, о том, какими клятвами они связаны с гвардией, о Змее, желательно правду про Орден Моря…
– Десяти дней хватит? – обреченно уточнил глава рода Ирт.
Луис усмехнулся.
– Посмотрим.
* * *Ант Таламир въезжал в Тавальен победителем. Или хотя бы человеком, который доволен жизнью.
Как же!
Ему удалось напасть на след беглой супруги, и след этот вел на Маритани. Что оставалось?
Поговорить с Преотцом, заручиться его поддержкой, ну и… вперед!
Въезд в Тавальен не порадовал, но и не огорчил. На свободном месте около ворот торчали колья с телами. Кое-кто был еще жив и кое-кто уже умер…
Таламир привычно отсчитал стражникам у ворот пошлину. И решил воспользоваться старым способом – сразу же начать приобретать полезные связи.
Городская стража мелковата для герцога?
Потому Таламир и стал герцогом, что учитывал и такую мелочь. Это аристократы думают, что прислуга слепая и глухая, а она очень даже зрячая и обидчивая. И сколько всего важного и полезного можно узнать от слуг…
– Это у вас кто? – кивок на столбы послужил для завязки разговора.
Стражник сделал большие глаза.
– Это… Преотец.
– Преотец?
– Комендант Ламертины. У него из тюрьмы увели магистра Шеллена…
Кто это такой, Таламир знал.
– Магистр Ордена Моря?
– Преотец аж взбесился. Всех казнил, кто там дежурил, кто на воротах стоял, – стражника явственно передернуло, – а что они сделать-то могли? Когда сынок Преотца и украл магистра?
Таламир подбросил на ладони золотую монету.
– Не хочешь со мной выпить в каком-нибудь уютном трактире? Где здесь можно остановиться и клопов не нахватать?
– Постоялый двор матушки Марты. Проедете по этой улице до конца, потом поворот налево и опять до конца. Вывеска у нее с рыжим котом, сразу увидите. Хоть и дорого, но для благородной публики.
Таламир кивнул.
– Поеду, устроюсь. Захочешь – заходи после смены… как звать-то?
– Лирт, господин…
– Таламир, – ни к чему выпячивать свое герцогство. Пока – ни к чему, не время и не место.
Таламир ехал по Тавальену, вглядываясь в улицы, дома, людей…
Где-то здесь побывала его жена. Ему еще предстояло узнать, где именно, кто был ее сообщником, найти помощь у Преотца – неужели двое умных мужчин не смогут договориться? А потом он отправится на Маритани.
И если ему не отдадут супругу, там останется лишь голый остров.
Верил ли Таламир в Морского Змея и Маритани, богиню Моря?
Конечно, нет! Ему хватало и веры в себя, свой клинок и свои силы. А боги… это умные люди придумали, чтобы дураки на них работали.
* * *Трактир оказался на редкость хорошим, чистым, качественным, со свежим бельем в комнате и приличной стряпней. По вкусу Таламиру пришлась и сама матушка Марта – крупная симпатичная женщина в самом соку. Рыжие косы вокруг головы, высокая грудь, полный зад – так руки и тянутся подержаться. А то разная придворная сдыхоть… тьфу!
Таламир обжег женщину горячим взглядом, получил ответный, не то чтобы горячий, но заинтересованный, и кивнул. Не станет же порядочная женщина на первого встречного кидаться. Тут приглядеться надобно…
Лирт появился вечером, попросил доложить о себе господину Таламиру и с удобством устроился за столиком в нижнем зале, потягивая эль. Таламир спустился, заказал себе того же, плюс копченых ребрышек за свой счет обоим, и вскоре разговор стал весьма непринужденным.
Герцог и простой стражник обгрызали ребра, разливали эль, из третьего уже кувшина, и Таламир слушал последние тавальенские сплетни – Лирт честно отрабатывал угощение.
Так Ант узнал, что сын Преотца вернулся с невестой, вроде как даже с внуком… нашел себе какую-то там, в дальних краях, Преотец их вроде как принял, а сын ему отплатил такой вот неблагодарностью. Черной, можно сказать.
Украл ценного заключенного и уехал с маританцами. Да, Преотец в гневе.
Таламир призадумался. А ведь у него уже есть, что предложить Преотцу. Говорите, на Маритани уехал?
Не долго думая на следующий же день Таламир опустил в специальный ящик для писем и свое послание, запечатанное сургучом с гербом Карнавон. А в
