– Он то повышается, то понижается. – Эдуард смотрел уже с уважением.
Луис и Феликс пока переглядывались, не понимая о чем речь. Что делать, механику здесь не изучали, даже в основах. А у Тани все же за плечами была школа, и не из плохих, и советская система образования, которая хоть и не светская, но очень серьезная. И знания вколачивала на совесть.
Зачем оно надо?
Сколько раз задают себе люди этот вопрос, столько и находят приятный и удобный для себя, любимого, ответ. Да не надо им знать, не пригодится, ни к чему…
Лишних знаний не бывает!
Бывают удачно сложившиеся обстоятельства, при которых они тебе не пригодились, – и неудачно сложившиеся ситуации, при которых и надо бы, а у тебя таких знаний нет. И не было. Потому что слонов слонял и ныл: «Оно мне на-адо?»
Вот и не надо. Садись и помирай.
Про Таню этого сказать было нельзя. Отец в них данный постулат порой и ремнем вколачивал, заявляя, что бабки-деды горбатились, чтобы нас в люди вывести, а вы их труд про… прогадить хотите? Не будет такого! Учись, гад!
– А есть там рыба? Или кто-то… что-то?
Эдуард поежился.
– Есть. Только вот кто – или что, мы не знаем. Наши предки пытались разобраться с механизмом, пытались осушить подземелья, пытались спуститься туда, нырнуть, но кончалось это всегда плохо.
– Как же?
– Людей вытаскивали – и среди них не было ни одного живого.
Прозвучало очень мелодраматично, но Алаис только плечами пожала.
– Захлебнулись – или?
– Или. Такое ощущение, что их живьем жрали, – вмешался Феликс. И тут же смутился под взглядом Луиса. – Простите…
Алаис пожала плечами.
– Вообще, логично. Если там есть озеро, должны быть и зверушки. Кто именно – не знаю, но среди пресноводных много хищников.
Теперь все смотрели уже на нее, и с искренним удивлением. Герцогиня улыбнулась Луису.
– Подумай о другом. Это должен быть рычаг, который сможет повернуть даже ребенок. Что-то такое, что всегда под рукой, незаметное, или наоборот, бросающееся в глаза. Что именно?
– Что-то, что послужит последним рубежом обороны, – кивнул Луис. – Чтобы все успели уйти, а оставшийся закроет дверь. Может, он и сам погибнет, но людей спасет.
Алаис кивнула.
– Мы осмотрели покои хозяев, залы, холлы, кабинет…
Луис покачал головой.
– И все – не то. Правильно?
– Мы ничего не нашли, – согласился Эдуард.
– Потому что никто не станет защищать пустой кабинет. Когда все потеряно или враги в замке, что становится самым ценным? Бумаги?
– Люди, – догадался Феликс.
– Дети, – шепнул герцог. – Конечно же, дети…
– А что у нас сейчас в старой детской? – задумался Феликс.
– Гостевые покои. – Эдуард помнил весь план замка. И где что было при законных хозяевах – тоже.
Приглашать никого не требовалось. Всем было интересно. Какой уж там ужин, даже торжественный?
* * *Детская была на первом этаже замка, что подтверждало мнение Луиса. Действительно, зачем устраивать ее в башне? Чтобы оборонять до конца?
А не проще ли схватить ребенка и спастись? Чтобы потом вернуться с новыми силами?
Когда-то так поступила Бенедетта Линкс. Схватила малышку Мари и сбежала. Или нет?
Что там было, как там было… если только Тимары теперь знают. Или у Атрея в Ордене что-то сохранилось?
Надо бы спросить, да на Маритани руки не дошли, все дела важнее были. Луис положил себе исправиться и принялся оглядываться по сторонам.
В качестве детской эта комната была очаровательна – солнечная, уютная. Стены голубого цвета, сводчатые потолки… Детям здесь жилось бы хорошо.
– Здесь был ремонт? – уточнила Алаис.
– Да. Мебель, стены…
– Тогда это не в мебели. А где? – задумалась она.
Первым сообразил Луис.
– А полы перестилали?
– Зачем? Это же мореный дуб, ему сносу не будет… – Эдуард запнулся и поглядел себе под ноги. – Вы думаете…
– Это – самое простое. То, что может сделать каждый. Поднять половицу, нажать на рычаг, положить ее на место.
Если бы кто-то вошел в комнату в следующие полчаса, он был бы весьма удивлен. Герцог, его наследник, еще одна герцогиня и знатный тьер увлеченно ползали по полу, тыкая остриями кинжалов во все щели.
И – безрезультатно.
Устав обтирать полы, Алаис вышла в коридор, прислонилась к прохладной стене. В комнате было хорошо, но слишком ярко, пусть глаза отдохнут в полумраке.
Мужчины все так же спорили, а она лениво смотрела по сторонам.
Дверь, еще одна дверь. Колонна, ваза, еще одна ваза… а зачем здесь колонна? Так построено?
Да вроде бы нет, везде единый стиль. А вот колонна выбивается из общего ряда. К чему она тут? Как украшение? Да, похоже. Она и правда выглядит богато, резной мрамор украшен искусными рисунками, акулы выпрыгивают из волны…
Алаис, повинуясь инстинкту, сделала шаг вперед.
Лично ее привлекала картинка, на которой серая акула выпрыгивала из зеленой волны. Пальцы побежали по резьбе.
Кажется ей – или вот здесь она более выпуклая?
Поддается под пальцами мрамор или это самообман?
Алаис тихо выругалась сквозь зубы, помянув что-то из высшей математики, с иксом и игреком, и осмотрела остальные рисунки.
Вот – эта?
На расстоянии сантиметров пятидесяти друг от друга были нарисованы две одинаковые акулы. И… третья?
На уровне колен?
Не перебор?
А, какая разница, не попробуешь – не узнаешь. Алаис прижалась к колонне, как к любовнику, и надавила на двух акул руками, а на третью – коленом. И серые твари поддались, дрогнули и чуть-чуть, едва заметно ушли в тело колонны.
Не было ни громов, ни молний, ничего. Просто где-то сработал рычаг, и плита поднялась. Вода из подвалов хлынула потоком в море. Какой-то шум, конечно, получился, потому что мужчины выскочили из комнаты словно ошпаренные – и с одинаковым удивлением воззрились и на Алаис, и на колонну.
– Вот как! – искренне удивился Эдуард. – А я и не думал никогда… И в голову не приходило, стоит она себе тут – и стоит.
Луис плюнул на приличия и при всех поцеловал Алаис в щеку.
– Спасибо, родная.
– Пожалуйста. А вход в подземелья здесь есть?
– Да. В детской, в гардеробной, – отчитался Эдуард.
– Посмотрим?
Нельзя сказать, что уровень воды стал намного ниже. Но вода плескалась уже не вровень с краем люка, и это было хорошо.
Луис вздохнул.
– Да, похоже, это надолго. Давайте мы вернемся завтра?
Эдуард замахал руками, как ветряная мельница.
– Да вы что! Ваша светлость! То есть тьер Тессани! Ужин же! И жена ждала… Давайте я приглашу вас переночевать, слуги комнаты подготовят, а до завтра, глядишь, и вода сойдет?
Луис пару минут подумал, а потом махнул рукой.
– Давайте так и поступим.
Ему за прошедшее время корабль и маританцы надоели хуже клопов. Хоть ночь передохнуть на суше и вдали от соглядатаев…
Ужин был вкусным, собеседники приветливыми, а комнаты им с Алаис предусмотрительно отвели смежные, так что Луис не пожалел о своем решении. И Алаис тоже.
* * *Этот разговор состоялся через полчаса после того, как гости отправились спать.
– Отец… позволишь?
– Заходи, Феликс. Что случилось?
– Я хотел
