– Слушаю?
Герцог покосился на жену, которую только-только посвятил во все события вечера, и решил не уходить никуда из спальни. Чего два раза-то пересказывать?
Феликс мялся, жался, а потом…
– Пап, а почему мы их не убили? Это ведь несложно сделать…
Эдуард вздохнул. Всмотрелся в сына. Дурак – или как? Может просто не понимать, а может… да, может. И второе – плохо. Очень плохо.
– Убить их, чтобы получить проклятие на свою голову?
– А если…
– Ты сам видел акулу. Тебе мало доказательств? Мы сто с лишним лет ищем эти ходы, а герцогиня лишь пришла, поглядела – и тут же…
– Герцогиня же. Древняя кровь.
– Вот ты сам и сказал. Древняя кровь. У них – да, у нас – нет. У нас и десятой части их крови не имеется, или она спит – неважно. Важно другое. Ты готов жениться?
– Дорогой, – подала голос герцогиня. – Такой мезальянс…
Эдуард только головой покачал:
– Это не мезальянс. Это признание наших прав на герцогство. Понимаешь, Феликс, ваши дети уже будут законными герцогами. А если Луис проведет их через посвящение… а он может, я это вижу… мы наконец станем истинными Лаисами. Предки сто лет об этом мечтали, о праве крови, и мы его сможем осуществить. Потомки будут благодарны нам.
Феликс понурился.
Потомки-то будут благодарны, но кому их делать? Правильно, ему. А если там какой-нибудь крокодил? Мало ли? Вот о герцогине Карнавон слухи ходили, а она вроде симпатичная женщина…
Отец словно прочитал его мысли.
– Не расстраивайся. Я более чем уверен, что там симпатичная девушка. Посмотри на тьера Тессани – он красив, думаю, его сестра будет не хуже.
– А если…
– Будешь искать себе утешения на стороне. Думаешь, не знаю о всех твоих подружках? Или что ты половину служанок перепортил?
Феликс пожал плечами.
Ну, было… По молодости, по глупости, это уж потом он понял, что не стоит гадить, где живешь. Но служанок поменять пришлось, чем герцогиня была очень недовольна.
– Я думаю, сынок, другого выхода нет, – подала голос герцогиня. – Постарайся найти хоть что-то хорошее в бедной девушке, и мы с отцом постараемся принять ее как родную. Все же неприятно зависеть от постороннего человека, который ничем не привязан ни к нам, ни к герцогству…
Эдуард поцеловал супруге руку и подумал, что ему очень повезло с женой. Умная женщина – это гарантия крепкой и любящей семьи.
Феликс вздохнул и смирился. А что ему еще оставалось делать? Все равно рано или поздно жениться бы пришлось, так что…
Зато его дети будут настоящими герцогами. По праву рода и крови. Стоит ли ради этого потерпеть немного?
Да даже и много потерпеть стоит! Справимся.
* * *– Я настаиваю!
Настаивать у магистра Шеллена получалось вполне грозно. Выздоровел.
Глава рода Ирт успешно держал оборону.
– Магистр, вы можете настаивать, но ехать вы пока не можете. Морской переход не пойдет вам на пользу.
– Лучше на вашем острове сиднем сидеть? Я тут плесенью порасту!
– Потерпите еще месяц. Или пусть ваш сын съездит.
– Далан не сможет. Он просто не посвящен в некоторые тайны Ордена, он может пострадать. Я не стану так рисковать сыном.
Далан бросил на отца неласковый взгляд, но спорить не стал. Нельзя сказать, что он полюбил магистра или стал больше уважать, но готов был подчиняться в тех вопросах, в которых не разбирался. И слушать. И учиться.
А что еще надо?
Магистр и так был счастлив. Сын его не отвергал, а остальное приложится. Только вот… Орден.
Когда речь заходила об Ордене, магистр переставал себя контролировать. Сжимались кулаки, срывался голос, бешено колотилось сердце, острыми кристаллами впивался в горло воздух.
Его люди.
Его друзья, братья, товарищи, подчиненные, за которых он отвечал как за себя!
Они – мертвы, а он жив. Зачем?
Чтобы отомстить.
Вот тут ответ был прост и ясен. Магистр собирался жить для сына – и для мести. Эттан Даверт должен быть убит. Как? Когда?
Неважно! Лучше бы поскорее, и смерть его должна быть мучительной и жестокой, остальное детали. Маританцы это знали и не желали отпускать магистра с острова. Мало ли? Далан пока еще не полноценный Атрей, случись что с магистром – и заменить его будет сложно.
– Хорошо. Отдайте приказ своим подчиненным.
Атрей задумался.
– Вы доставите их до места и обратно.
– Да, разумеется. Что вы хотите забрать?
– Перстень рода Лаис. Его когда-то сняли с руки старого герцога, теперь он вернется к Луису. И медальон.
– Истинные? – уточнил глава рода Ирт. – Не копии?
– Копии у герцогов и Преотца. Настоящие – у нас.
– Пусть ваши люди съездят. А вы… магистр, вы не считаете, что пора бы посвятить сына в род?
Далан замотал головой, но маританец был неумолим.
– Возможно, вы и Шедер по отцу, но Атрей по крови. И с этим придется мириться, молодой человек.
Мириться Далану не хотелось, но и ругаться на глазах у маританца тоже. Выглядело бы слишком по-детски. А потому…
Оставалось только махнуть рукой.
– Когда?
– Завтра? – тут же предложил глава рода Ирт. – На рассвете, это возможно?
– В любой момент времени, лишь бы удобное место было, – махнул рукой магистр. – Далан, ты точно уверен?
– Разумеется.
Магистр поглядел на сына с недоверием, потом понял, что Далан согласился, лишь бы не спорить из-за того, что кажется ему неважным, и погрустнел. Все же это род и титул…
Посвящение требует особого настроения, состояния, желания… получится ли у Далана?
Впрочем, выбора все равно не было.
* * *Море.
Рассвет, розовая полоска, бегущая по воде, серебристые барашки пены и ветерок, дующий с моря.
И два человека, стоящие по колено в воде.
Далан в одних нижних штанах, которые промокли, облепили его и мало что скрывают, магистр одет в кожаные штаны и простую рубашку. С берега на них смотрят главы родов – всех шести. Всем интересно, такое зрелище не каждое столетие увидеть выпадает…
– Если испугаешься – ляг на спину и лежи. Вытащим. Главное, не кричи, не кидайся из стороны в сторону, не…
– Начинаем? – Слушать наставления по десятому разу Далану было откровенно неохота.
Магистр вздохнул, потом извлек из-за пояса кинжал и царапнул сначала свое запястье, потом руку Далана. Опустил их в море и даже не поморщился, когда защипала соль.
– Кровью Атреев, кровью моря, по праву первого в роду Атрей. Свидетельствую своей кровью, что этот человек хочет причислить себя к роду Атрей, быть его частью, его солью, его морем, его дела – дела рода, его честь – честь рода. Да будет порукой его честности кровь Королей.
Шаг назад. Еще один. И еще…
Лучше бы магистр сам остался в воде, но не отдавал сына…
Страшно.
За себя – нет, он уже пожил, уже может уйти спокойно, но Далан… За сына Атрей боялся до безумия. И стискивал кулаки, понимая, что не убережет Далана от жизни. Никак. Либо здесь и сейчас, под его присмотром, либо там и потом, уже без него. Выбор очевиден. За свой опыт магистр мог быть спокоен.
Далан недолго думая сделал шаг, второй, а потом поплыл, рассекая мощными гребками воду.
Магистр до боли
