Все спокойствие в этой паре досталось Симону, вся вспыльчивость и горячность – другому брату.
Ах, как бы Луис хотел сейчас помочь другу!
Выхватить меч, броситься вперед…
Нельзя!
Алаис останется без защиты. И что с ней может случиться…
Луис уже потерял жену, мать, брата… больше он такого не допустит.
– Нам надо пробиваться к остальным. – Алаис мыслила практично. – Если на нас обратят внимание змеепоклонники…
Накаркала.
Дарю на миг отвлекся, взглянул туда, где стоял Луис, закрывая собой жену, и что-то крикнул.
Что-то?
– Убить!
И сам возглавил атаку.
Взревел от ярости Массимо, понимая, что не успевает, никак не успевает, удвоил натиск, но ярость – плохой советчик…
Удар. Еще один. Отвести клинок, направленный в грудь, срубить одного, второго…
Массимо так и не понял, что его ударили. Просто в груди вдруг стало очень-очень холодно, а откуда-то сбоку показался кончик клинка.
Алый от крови.
Его крови…
Массимо пошатнулся и осел бы на пол, где его и затоптали, но спас Макс. Подхватил под руку, потащил в сторону, передал кому-то…
Массимо посмотрел на потолок.
Под ним кружились лица, вихрем, словно осенние листья.
Маришка, Роман…
Те, кого он не уберег. Не смог уберечь…
А сейчас? Удалось ли?
Мужчина вздохнул. Усталость становилась все сильнее, и он прикрыл глаза. Ненадолго, всего на пару минут…
Сейчас он встанет. Только отдохнет – и встанет.
* * *К Алаис с Луисом бросилось пять человек. Луис поднял клинок и шагнул вперед, встречая первого.
Алаис грязно выругалась и дернула за завязки.
Как надевают кринолин?
Как юбку, на пояс. И на то, чтобы его снять, требуется меньше минуты – если все предусмотреть заранее. Упали на пол нижние юбки, упало пышное платье – и оказалось, что Алаис стоит в обтягивающих бриджах, высоких сапогах и корсаже.
Сверкнул в руке родовой кинжал, блеснула на шее черная жемчужина. Мысли были короткими и отрывистыми, словно внутри Алаис говорил кто-то другой, умнее, рассудительнее…
«Долго Луис не продержится.
Если бы он был один, мог бы справиться, но за его спиной я… мы… и двинуться с места он не может. А эти заходят с боков, атакуют одновременно, рассеивают внимание… это еще если арбалет не достанут…»
– Держись!
Голос Эттана Даверта пронизывал пространство. Натренировался по храмам.
Ирион с ними, с «осьминогами», сына он отдавать никому не собирался. Это – его! Сам убьет, если захочет…
Выкрикнул приказ и Тимар.
Герцогу вовсе не хотелось лишаться надежды на коронацию. А если убьют Алаис или Луиса… конец всем планам.
Увы, «осьминогов» оставалось не так много, меньше десятка.
Луис отбил первый выпад, второй, зазвенела сталь, он подхватил на руку сброшенные юбки Алаис, хоть немного, но парируя ими удар, набросил ткань на голову одного из противников, сбивая ориентацию, полоснул кинжалом, жаль, не добил…
Их слишком много.
Алаис считала, словно в дурном сне.
Изначально было человек тридцать-сорок «осьминогов», десяток, не больше, пришел с Массимо, примерно столько же привел Эттан – человек десять-пятнадцать, и ирионопоклонники – тоже.
Сейчас «осьминогов» почти всех перебили, им уделили внимание в первую очередь, никому не были нужны Тимары с их мировым господством. Их и осталось-то человек шесть-семь. Правда, тавальенцев это тоже подкосило. Их тоже осталось не намного больше… А вот ирионопоклонники и люди Массимо были заняты исключительно друг другом – сейчас.
Но ирионопоклонников оставалось больше всего.
То ли Ларош привел их больше и просто приказал не высовываться до поры, то ли повезло… свалка – такое дело. Побеждает не более искусный фехтовальщик, а более спаянная группа.
Расхохотался, словно в плохом сне, Ларош Дарю.
Что-то выкрикнул Дион, стоявший рядом с Тимаром… Алаис так и не поняла, что именно, но это стало толчком к действию.
Шаг, ей нужно сделать лишь один шаг. Если ей дадут эту минуту…
Здесь никто, никто не поймет ее… или?..
Мирт!
Юноша смотрел внимательно, и он мог бы… да, он бы мог! Недаром он общался с Даланом и с Алаис. Насколько мог – Мирт доверял этим двоим.
Алаис встретилась с ним глазами.
На миг, всего на долю секунды, но этого хватило с лихвой.
– Отвлеки внимание, – шевельнулись губы женщины.
Чего это стоило герцогу Карсту – кто знает?
Рана в плечо была болезненной, и к боям он не привык, и настолько беспомощным себя тоже никогда не чувствовал, но…
Мирт действовал без заминки, словно так и надо.
Он развернулся, выхватив родовой кинжал Карстов, и всадил его в грудь Диона.
* * *Крик взвился под потолок зала.
Тимар орал так, что замерли все. На миг, но замерли.
Дион медленно оседал на пол, скорее от неожиданности, чем от боли или опасности. Луис оценил удар с одного взгляда – Мирт не умел сражаться, не умел убивать, так что кинжал едва оцарапал неудачно повернувшемуся мерзавцу плечо.
Минута оцепенения, даже меньше минуты, пара секунд, но Мирту хватило.
Такого шага от юноши не ждал никто, чем и воспользовался Мирт, перекатом уходя под защиту Атрея. Шеллен машинально вскинул меч, заслоняя собой мальчишку, как сына. Да он и годится ему в сыновья…
На пол лилась кровь Диона.
Алая, ярко-алая…
Алаис мысленно выругалась. Лучше бы Мирт выбрал что угодно – другое! Сейчас происходило то, против чего предупреждала Маритани, – кровь предателя, слово предателя…
Она не удержит Ириона.
А что может сделать Алаис?
Только одно. Провести иной ритуал. Не коронацию, иначе здесь все провалится в водоворот, вот уже начинает подрагивать пол под ногами, мелко, но отчетливо, словно кто-то там, внизу, расправляет кольца…
Но какой? Что послужит заменой? Всего несколько секунд на размышления, на принятие решения, но их хватит. Ей – хватит.
– Убить!!! – орал Тимар – Всех убить!!!
Ярость – плохой советчик.
Онемели все, и свои, и чужие, хороший солдат никогда не выполняет приказы бездумно. Убьешь герцога – сорвешь коронацию, а непосвященных здесь не было.
Мирт скорчился в углу, словно ребенок в утробе матери, открылась, вновь закровила рана на плече… неважно. Потому что Алаис этого тоже хватило.
Она ловко вывернулась из-за спины Луиса. И надо-то было сделать один шаг, а там…
Надрез на запястье… раньше ее это привело бы в ужас, сейчас все привычно, не раз уже пройдено.
– Кровью Карнавон, кровью Моря! Именем прошлого для будущего…
Не было такого в ритуалах, не было…
Клялся Король, герцоги лишь подтверждали. Но если Алаис все просчитала правильно…
Держать этот зал только для коронации? Глупо! В нем можно было проводить и иные ритуалы, и этим она воспользовалась с лихвой.
Кровь побежала по канавкам на полу. И что-то сдвинулось в окружающем мире, словно надломилось, дрогнул пол под ногами, мигнули на секунду факелы, пропитанные земляным маслом…
Это было как инфразвук. Низкий, угрожающий рык, который ты и слышать-то не можешь, но кости у тебя плавятся от ужаса, и нервы вибрируют, и ноги сами ищут дорогу подальше от страшного места. Мозг им не противоречит, разве что потом благодарит.
Первым опомнился Дарю, махнул рукой.
– Опустить оружие. Герцогиня, прошу вас…
Алаис стояла прямо, по руке ее текла кровь, она не отводила глаз от собравшихся.
– Правом крови, правом рода, я, герцогиня Карнавон, прошу
