На пол потекла кровь потомка предателя…
– Правом рода, кровью Королей… Я требую справедливости!
Алаис вскрикнула, падая на колени.
Свистнул арбалетный болт, но Эттан не попал. Позорно промазал.
И у него были причины.
В зале словно загудела тетива арбалета. Мощно и гулко. Люди попадали на колени, корчась от приступов боли. Кое у кого потекла кровь из ушей и носа… Алаис свалилась ничком, успев только подумать, что все было напрасно…
Ирион пробуждался.
Потомок предателя добился своего, порченая кровь пролилась в коронационном зале. И не просто так – прозвучали слова, которых надо было избежать… почему его никто раньше не прибил? И что теперь будет – неизвестно.
Расхохотался, воздевая вверх руки, Ларош Дарю.
Бросился к безумцу Эттан Даверт, забывая о мести, зазвенел клинком Атрей… в эту секунду враги забыли обо всем, кроме одного желания – добраться до горла предателя. И рвались к нему, ожесточенно, не жалея ни себя, ни других.
Луис им не помогал.
Он стоял на коленях рядом с Массимо и понимал, что все. Пробито легкое, с таким выжить… сложно. Если только его вытащить на поверхность, оказать помощь, сразу же…
Массимо медленно приоткрыл глаза.
Сделать это было так тяжело, словно к векам по жернову привязали. Но он справился.
Над ним маячило в полумраке лицо Луиса. И Алаис неподалеку, с клинком… сейчас, когда Луис не мог сражаться, она отслеживала обстановку. На пару ударов ее хватит…
– Сынок…
Луис медленно взял двумя руками руку Массимо, приложил к своей щеке.
– Будь… счастлив…
Каждое слово давалось Массимо с громадным трудом. Но сказать это надо было, надо…
– Я… помогу. Оттуда…
Голова его запрокинулась.
Присела рядом Маришка, коснулась щеки.
– Дядя, пойдем?
Массимо кивнул, соглашаясь, но пока уходить было рано. Слишком рано…
Над его телом статуей горя застыл Луис Даверт… будь счастлив, мальчик. Просто – будь. А я подожду уходить, пока все не разрешится.
Но никому, кроме Луиса и Алаис, не было дела до старика. Одним больше, одним меньше, тут уже столько крови пролилось, что и незаметно.
По счастью, власть имела только герцогская и королевская кровь. А ее обладатели свое сказали…
– Убить ирионопоклонников!!! – Макс приказывал «осьминогам» так, словно имел на это право. И его послушались!
Непосвященных тут не было…
Теперь все атаковали Дарю с его шайкой.
Ирионопоклонники сопротивлялись как львы. Многое о них можно было сказать, но трусов там не имелось. Атрей получил серьезную колотую рану в бедро, Эттана чудо спасло от смерти, но кровавая полоса пролегла по щеке, по шее…
По счастью, арбалеты им перезарядить не дали. Не то исход был бы намного хуже. Но и сейчас…
Схватка притихла, когда ирионопоклонников осталось всего трое – Ларош и двое его самых сильных вояк, зажатых в угол…
Это как крыса. Можно прибить, но поплатишься болезненным укусом, лучше уж с безопасного расстояния, табуретом, к примеру…
Противники застыли друг напротив друга, переводя дух и оценивая свои силы. Сил было откровенно мало, израненные и уставшие. При Эттане осталась лишь пара человек, не больше, Шеллен был ранен, и Макс оттащил его в угол, где они с Атреем, матерясь, перетягивали друг ругу раны. «Осьминогов» тоже осталось три человека, не больше.
По уму, стоило бы отойти, перегруппироваться и добить ирионопоклонников из арбалетов. Но это дело не на минуту, а времени-то у присутствующих и не было.
Ирион пробуждался.
Алаис чувствовала, как трясется, ходуном ходит под ее ногами Замок, как дрожит пол…
Они еще могут сбежать отсюда, но что будет тогда?
Она знала – что будет.
Ирион поднимется на поверхность. Она почти видела, как чудовищная голова проламывает своды замка, а потом хвост Змея, вышедшего из повиновения, хлещет по Маритани, по островам, потом Ирион отправляется к материкам… Лиарда, Адрея, Дармен – все они станут закуской для разбушевавшегося чудовища.
Люди, животные… ему не будет разницы. Не умолишь, не упросишь, это та опасность, от которой нет и не будет спасения. И остановить его уже не выйдет. Ни у кого.
Если только здесь и сейчас.
Дион так и стоял у алтаря. Неподвижно, высоко подняв руку, по которой стекали алые капли…
Его никто не рискнул тронуть. Словно негодяй был заговоренным.
Или просто боялись проклятия?
В другом месте, в другое время, его бы пристрелили или что-то еще, но здесь и сейчас, в коронационном зале…
Когда вибрирует пол под ногами, когда дрожат стены Замка, когда откуда-то изнутри нарастает тяжелый нутряной гул, заставляющий стискивать зубы и сжимать кулаки…
Тут ни у кого рука не поднимется. А вдруг и правда – Король?
Страшно. Людям было очень страшно…
Никто не знал, что делать, куда подаваться, как поступить…
Алаис тоже не слишком хорошо это понимала, но у нее были шансы. А у всех остальных – нет.
Она потомок Королей. Она герцогиня, и если их расчеты верны, она носит нового Короля. Есть возможность повернуть все вспять.
Достаточно просто отказаться…
– Луис!
Алаис кивнула мужу на негодяя. И Луис понял все правильно. Не размениваясь на драку с остатками змеепоклонников, бросился к негодяю, опрокинул его, скрутил…
Дион бился и орал, глаза его стали окончательно безумными, Луис не обращал внимания на бабскую истерику. Вот еще не хватало!
Гул под ногами нарастал.
Что-то чудовищное поднималось снизу. Пробуждалось, расправляло кольца, шуршало чешуей по камням… страшно! Как же страшно!
Алаис чувствовала, как внутри ее даже ребенок съежился, притих от ужаса.
– Алаис, что делать?
Что делать?
А что тут можно сделать?
Алаис рявкнула что-то непечатно-русское, оставшееся непонятым, и бросилась к мужу. Здесь и сейчас ее никто не останавливал. Жизнь на волоске висела, не до драки!
– Все на алтарь!
Жезл был у нее, корона у Луиса, меч – истинный, так и лежал на месте.
Полетели в сторону муляжи, зазвенели золотом, блеснули драгоценными камнями. Настоящие реликвии легли в приготовленные для них гнезда, заполняя выемки. Истошно взвыл Дион, понимая, что его обманули с самого начала, что коронация не могла бы состояться, что…
Поздно!
– В сторону! Скорее!!!
Луис одним движением приложил самозваного Короля головой об алтарь, чтобы не дергался, и перекатом сбил с ног Алаис, откатился вместе с ней в сторону.
Вовремя!
Алаис даже не пискнула, хотя удар получился чувствительным. Мысль была только о ребенке… ничего! Со здоровым малышом можно хоть с вышки прыгать – не страшно. А если ребенок изначально больной, так и по беременности нахлебаешься, и потом не порадуешься.
Все было как в том давнем сне. Только проснуться в этот раз не получится.
Алтарь не открывался, нет. Он словно проваливался куда-то вбок… система противовесов? Наверняка…
И под ним белой пеной плюется и крутится воронка водоворота.
Голодная.
Страшная.
Безжалостная…
Алаис не закричала в этот раз только потому, что дух вышибло. Луис ее так приложил, что воздуха в легких не осталось, еще и собой придавил. Стиснутой диафрагмы едва на шипение хватило…
Дион не успел удрать.
Ни отшатнуться, ни…
Пол повернулся под его ногами – и тут же встал на место, но Диону это не помогло. Как и его предок – он не успел ни зацепиться, ни
