Гиннар пожал плечами:
— Так бывает на войне. Когда ты убежал сюда, к нам пришел посланец от военачальника. Нужно собраться всем вместе, чтобы пробиваться общими силами, а не разбредаться по лабиринту.
— Хорошо, что ты не можешь мной командовать, Гиннар.
Безбородый карлик посмотрел на проход, через который сбежали люди.
— Двух человек должно хватить, чтобы защищать этот проход. Есть еще добровольцы, за исключением этого безумца?
Нир вышел вперед:
— Я останусь с ним.
Такого поворота событий Галар не ожидал, но продолжал вести себя настороженно.
— Мне сказать тебе свое имя, чтобы ты мог доложить насчет меня военачальнику?
— Кузнец Галар пользуется определенной славой, так что можешь не представляться. — Карлик кивнул Ниру: — Значит, все ясно, кто у нас добровольцы. — Гиннар махнул рукой, собирая свой отряд. — Идемте, время поджимает. Уже день занялся, а мы все еще не захватили этот проклятый утес. Мы, сражающиеся в туннелях, застряли в этом чертовом лабиринте.
Не возразив ни слова, воины последовали за безбородым карликом, однако Галар видел гнев в их глазах. Пятеро их товарищей погибли. Раздавлены! И ради чего?
Тяжелые шаги Гиннара стихли на лестнице.
— Ты разобрался в нем? — Нир прислонил арбалет к стене и развязал мешочек с болтами.
— А надо?
Друг задумчиво смотрел на него.
— Тебя я тоже перестал понимать. Ты отпустил их, убийц наших товарищей, не так ли?
— У них ноги подлиннее моих. А еще они не хромали. — По лицу Нира карлик понял, что тот ему не поверил. — Ну ладно… Им было слабо. Отряд каменотесов. Ремесленники, не воины. Я мог бы зарубить их всех, но… Я не смог. Они ведь просто защищают свой город. Так же, как мы тогда.
Последние слова он произнес шепотом. Ощущение было такое, словно в животе у него лежал кусок гранита величиной с голову.
— Значит, совесть у тебя все-таки есть.
Галар промолчал. А что тут скажешь? Он сделал то, что должен был сделать.
Обоссанный
В углу Нир нашел изорванное одеяло. Просто лохмотья, серые от пыли и грязи. Именно это ему сейчас и было нужно.
Карлик бросил быстрый взгляд на Галара, который нервно ходил туда-сюда, несмотря на раненую ногу. Ниру редко доводилось видеть друга в таком раздраженном настроении. Он был ветераном, они сражались бок о бок во многих битвах. То есть сама по себе битва не должна была бы так сильно нервировать его. Может, это воспоминания о Глубоком городе лишили Галара покоя?
Нир поднял одеяло, стараясь не рассыпать с него грязь.
— И что это будет? — Галар настолько растерялся, что даже перестал ходить.
— Укрытие.
Нир махнул рукой в сторону прохода:
— Мне нужно подняться на платформу. Это идеальное место, где можно ждать, когда мимо нас пролетит дракон.
— Сраное это место, вот что. Ты соскользнешь вниз, безмозглый…
— Я привяжусь, — спокойно ответил Нир. — Точно так же, как поступаю, устраиваясь в засаде на дереве. Ты накроешь меня одеялом и насыплешь сверху каменную крошку. А потом спрячешься. Здесь все должно казаться спокойным и заброшенным. Иначе, когда мы убьем первого дракона, они заподозрят неладное и будут обыскивать все очень тщательно. Лучше всего будет, если ты немного спустишься вниз по лестнице.
Галар скривился:
— Я не первый раз на драконов охочусь. Я…
— Ты слишком волнуешься. Я хочу вернуться отсюда живым, понимаешь?
Кузнец пробурчал что-то себе под нос.
Нир решил просто не обращать на него внимания. Галар мог страшно разозлить кого угодно, но идиотом он не был. Он ничего не испортит. Стрелок развязал висевшую у него на поясе тонкую веревку, которую всегда брал с собой в бой. Один конец он обвязал вокруг правой лодыжки, затем проверил петельку и, удовлетворившись результатом, протянул другой конец Галару.
— Там, позади, в пол вмурован металлический стержень. Привяжи к нему веревку. И засыпь ее осколками и грязью, чтобы видно не было.
Галар нерешительно повертел в руках конец веревки.
— Ты уверен, что этих болтов хватит, чтобы убить их?
— Ради альвов! Конечно же, это смертоносные болты! Ты забыл, что сделал Гламир? Я имею в виду того дракона на рыночной площади в Вану. Разве тебе нужно доказательство лучше?
— Он не мог промахнуться, — мрачным голосом произнес Галар. — Дракон стоял прямо перед ним. Но летящий дракон… А еще до них будет немалое расстояние.
— Поэтому буду стрелять я, а не ты, — улыбнулся Нир. — Ты — кузнец, я — стрелок. Как ты можешь не доверять болтам, которые сделал сам? — Он вынул болт из мешочка, висевшего у него на поясе. — Если тебя это успокоит, я не буду брать болт с четырехгранным острием, а возьму один из этих.
Нир с благоговением рассматривал маленький снаряд. Для него было загадкой, как Гламиру и Галару удалось придать такую форму этому стойкому металлу из загадочной стены, находившейся глубоко под башней Гламира. Ни тот ни другой не говорили об этом.
Острие болта было сделано таким образом, что сразу после удара в стороны раскрывались клинки длиной чуть меньше ногтя. Эти снаряды не могло остановить ничто. Они пробивали даже каменные стены толщиной в несколько шагов.
— Ты знаешь, на что способна эта штука?
Галар пробормотал что-то невразумительное.
— Арбалетный болт вращается на лету вокруг своей оси. Этот снаряд пробьет в драконе дыру размером с мою ладонь… Нет, не дыру, это будет туннель в его плоти. Эти стрелы могут пробить дракона насквозь. Этого не переживет даже небесный змей.
Кузнец скривился:
— Небесные змеи особенные…
— Да, но здесь у нас самые обычные драконы. Конечно, они крупные, но мы собьем их с неба!
— Уверен?
Ниру стало неловко, когда он услышал мýку в словах друга. Кузнец предал огню целый город ради возможности убить драконов. Все должно получиться! Тираны будут истекать кровью! И даже это не облегчит муки его совести, на которой теперь сотни душ, принесенных в жертву их вражде с драконами.
Запах смерти, тянувшийся от охваченного пламенем города, прочно поселился в носу у Нира. Пахло жареным. С момента гибели Глубокого города он практически перестал есть мясо. Этот запах просто не оставлял его, как будто пожар полыхал прямо у него в носу. Плоть людей имела другой запах, нежели плоть карликов в тот день.
К горлу подступила тошнота. Карлик попытался сосредоточиться на драконах. Мимо скалы пролетал быкодав и словно бы недоверчиво косился на Галара. «Нет, эта маленькая бестия — плохая цель», — решил Нир. Ему нужен был большой дракон, ради которого стоило бы потратить невосполнимый арбалетный болт. Лучше всего, если это будет большой красный солнечный дракон.
Нир устроился в засаде на покатом карнизе, держа арбалет прямо перед собой.
— Накрой меня, — велел он Галару.
Друг накрыл его старым шерстяным одеялом, насыпал сверху пыль и каменную крошку.
— Похоже на отходы мастерской каменотеса, — наконец заявил кузнец, вполне довольный своей работой.
Нир и сам с удовольствием поглядел бы на результат
