Стрелок поймал себя на том, что нервно постукивает пальцами по древку арбалета. «Спокойно, — напомнил он себе. — Все будет хорошо!» Медленно выдохнув, он представил себе, как провожает прицелом полет дракона, как целится, учитывая расстояние, которое тот еще пролетит, а затем нажимает на спусковой крючок. А потом? Пройдет лишь несколько мгновений, прежде чем сюда слетятся все драконы, чтобы заняться своим товарищем. Будут искать стрелка наверху в городе, а также в пещерах, выходящих на море. Достаточно ли надежно его укрытие? А вдруг они могут видеть сквозь одеяло? Как бы там ни было, некоторые драконы умеют плести заклинания. Или они заметят, как слегка поднимается и опускается одеяло, когда он дышит?
— Галар? — шепотом позвал он.
— Гм. Что такое?
— Хорошо, что ты еще не ушел. Помочись на одеяло.
— Что?
— Ты должен помочиться на одеяло. Если здесь будет вонять, драконы подумают, что сюда постоянно ходят ссать каменотесы, и, может быть, не будут всматриваться слишком внимательно. А ты таким образом спасешь мне жизнь…
— Я спасу тебе жизнь, нассав на тебя? — Галар резко рассмеялся. — Как скажешь.
Нир услышал журчание, почувствовал теплую влагу, просачивавшуюся сквозь одеяло, сжал губы. Нужно было убить крупного дракона и уйти живым.
— Смотри мне, чтобы тебя никто не видел! — прошипел он.
Мимо него потек ручеек мочи и грязи, закапал с утеса. Карлик услышал звук удаляющихся шагов. Высоко над ним послышались пронзительные крики драконов, праздновавших устроенный ад. «Проклятое отродье, — подумал Нир. — Без вас Альвенмарк станет гораздо лучше».
В этот миг под ним пролетел дракон с волокнистыми желтыми пятнами на широких зеленых кожистых крыльях. Такого Нир никогда прежде не видел, но и он был слишком мелким. Его жертвой должен стать очень крупный дракон!
И он принялся ждать. Время тянулось. Нир рассматривал море, блестевшее роскошным бирюзовым цветом. Чуть дальше скалистого утеса он увидел алый коралловый риф. Иногда под прозрачной водой скользили тени крупных рыб. В воде плыло тело в тунике песочного цвета. Широко раскинув руки, словно его распяли. Наверное, этот человек пытался спастись от драконьего огня, спрыгнув с утеса.
Под карликом снова пролетел дракон с крыльями, покрытыми желтыми пятнами. Узкие глаза-щелочки рассматривали скалу в поисках добычи.
Нир проводил его полет прицелом арбалета. Дракон летел медленно, широко раскинув крылья. По прямой до него было не более тридцати шагов, и летел он шагов на десять ниже уступа, на котором устроился Нир. Попасть будет легко. Не нужно даже стрелять на упреждение и рассчитывать, что за то время, что будет лететь болт, ящерица продвинется вперед. Указательный палец Нира согнулся на спусковом крючке. Карлик закусил губу. Искушение было велико, ему хотелось наконец увидеть падение одного из этих убийц.
Стрелок перевел дух. Отпустил палец, рука расслабилась. Ему нужна стóящая цель, такая… Вот он! Один из крупных красных. Князь среди драконов! Солнечный дракон из Ишемона. Он летел неподалеку от того, что с желтыми пятнами. Быстрее, но не слишком быстро. Ниру нужно было лишь слегка переместить оружие в сторону.
Карлик взвел курок. Он прицелился примерно в трех шагах от дракона. Не слишком ли много? На миг он закрыл глаза и пробормотал короткую молитву. Раздался пронзительный визг. Красный дракон. Он вошел в штопор, крылья его бессильно закружились в воздухе. Он перевернулся на лету и стал падать спиной в море. Одно из кожистых крыльев наполовину обмоталось вокруг его тела, а затем он упал в воду, оставляя за собой темный кровавый след. Нир увидел, как под водой к дракону помчались две тени.
— Сдохни! — страстно прошептал он, спрятал арбалет под себя и опустил голову, так что щека его легла на прохладную скалу.
Затем карлик потянул одеяло на себя, и его окутала чернота. Теперь плотная ткань доходила до пола, накрывая его полностью. Маскировка была идеальной. Он просто превратился в кучку грязи и каменной крошки, воняющей мочой. Ни один дракон не заинтересуется. Его не найдут!
Нир прислушался. Воздух наполнился шорохом крыльев. Он услышал шипение и высокие пронзительные трели. Интересно, сколько драконов слетелось сюда? Пять? Десять? Больше? Может ли ветер, поднятый массивными крыльями, сорвать с него одеяло? Страх вгрызался во внутренности, шевелился там, вытягивал силу из всех конечностей. Карлик чувствовал порывы ветра, поднятого крыльями. Что это, неужели кто-то принюхивается? Что-то шлепнулось в воду, с таким же громким звуком, с каким падали их угри, когда драконы бросали их воду.
Может быть, они пытаются достать из моря своего погибшего брата?
Внезапно он услышал царапание о скалу. Совсем рядом. Неужели один из драконов приземлился на уступ? Вот раздался еще какой-то звук. Кто-то принюхивался, прямо рядом с ним. Может быть, дракон заметил веревку, привязанную к его ноге?
Послышался пронзительный крик. Сильный ветер хлестнул по одеялу. Нир порадовался тому, что его обмочили и сейчас шерстяное одеяло сильнее облепило тело. Сопение прекратилось. Теперь крик драконов доносился издалека. Что они делают там, внизу на скале?
Нет, нельзя поднимать одеяло, как бы ни хотелось посмотреть, что происходит вокруг!
Карлик очень осторожно вытащил еще один противодраконий болт из висевшего на бедре колчана. Нащупал в темноте арбалет и положил снаряд на направляющую. Взвести оружие он не мог. Если держать тетиву в натяжении много часов и не стрелять, она разболтается.
Карлик снова подумал о Фраре, уносясь в мечтах прочь от этого проклятого утеса в этом окаянном мире, где им вообще-то незачем быть. Он вспомнил, как жадно сосал малыш его пальцы. Как храбро сносил все невзгоды. Их бегство, поездки в вонючих угрях, влажную ледяную темницу, которой была башня Гламира. Увидит ли он когда-нибудь Фрара снова? Вряд ли, по крайней мере, пока Эйкин правит Железным городом. Князь карликов пытался убить их. И сделает это снова, если они окажутся рядом.
Еще сидя в угре, Нир осознал, что вытащить мальчика оттуда сумеет только с помощью Хорнбори. И что именно поэтому ему придется дружить с этим невыносимым подхалимом. Стрелок вздохнул. Он не такой, как Галар. Он простит Хорнбори даже то, что тот бессовестно послал своих людей на смерть. Он готов на все ради того, чтобы ему подарили возможность провести пару часов с мальчиком.
Солнце вскарабкалось выше по небесному склону. Нир почувствовал, как его лучи высушивают одеяло. Во рту пересохло. Фляги с водой у него с собой не было. Ничего, он выдержит. Как и вонь высохшей мочи. На шее собирался пот.
Что-то изменилось! Нир напряженно прислушался — шума крыльев не было слышно. Может быть, драконы снова поднялись и кружат над городом? До него доносился лишь низкий гортанный звук, который то нарастал, то спадал. Неужели
