Скала под ладонями была неприятно теплой на ощупь. Полководец выпрямился. Он прекрасно осознавал, что до победы еще очень далеко. Все, чего они добились, — это всего лишь передышка. Не обращая внимания на слабость, полководец широким шагом направился к тому месту, где туннель расходился на три коридора. Он пошел по левому, переступил через мертвого воина и уже через двадцать шагов был у складской пещеры, где хранились сотни амфор с самыми лучшими винами. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что жара наверняка повредила благородные напитки.
— Полководец! — Навстречу ему бросился молодой капитан с худыми ножками и узким лицом. Несмотря на юный возраст, на лбу у него уже появилась лысина.
— Гай?
Капитан поклонился:
— Господин, драконы так и не вернулись.
Аркуменне не хотелось считать это хорошей новостью. Он просто не понимал, почему ушли бестии, и давно научился не доверять всему, чего не понимал.
— Есть какие-нибудь соображения, почему это произошло?
— Наши разведчики сообщают о трех мертвых драконах, плавающих неподалеку от того места, где гавань выходит в море.
— Трое мертвы? — Эта новость была слишком хороша, чтобы быть правдой! — А убившие драконов заявили о себе?
Гай покачал головой.
— Может быть, они погибли, совершая свой подвиг?
Аркуменна раздраженно фыркнул. Мертвых героев у них и так достаточно. Им нужны живые герои, которые станут ярким примером для обессилевших в сражении мужчин. Взгляд его переместился на низенькую стопку амфор, накрытую несколькими одеялами. Князь присел. Как же здорово не стоять на ногах! Один удар сердца он боролся с искушением прилечь, поскольку знал, что мгновенно уснет.
— …я сумел организовать выживших.
Аркуменна напрягся. Неужели он на миг уснул сидя? Что говорил Гай до этого, он не помнил.
— Как организовать? — Голос прозвучал устало, в точности так, как он себя и чувствовал.
— Разделил на мужчин, которые могут сражаться, и мужчин, которые должны заняться другими задачами. Носить грузы, ходить на разведку…
— Как у нас обстоят дела с припасами? — перебил его Аркуменна, снова поглядев на манящее ложе из одеял.
— Не очень хорошо, — признался капитан. — Несмотря на то что в этой части туннелей и пещер есть достаточное количество цистерн, а также полно оливкового масла и вина… — он в отчаянии махнул рукой в сторону стопки амфор, — здесь практически нет муки, пшена, оливок, сушеного мяса… Конечно, от жажды мы не умрем, но придется установить нормы питания. Как оказалось… — Он смущенно откашлялся, а затем продолжил: — У нас есть поразительно крупный склад опиумного мака. Мы обнаружили его всего два часа тому назад. На глиняных дощечках у мастера этого склада было просто записано, что это лекарственные травы. Мне кажется, что мы обнаружили контрабанду небывалых масштабов.
Аркуменна с трудом подавил зевок. Контрабандный товар — это последнее, что его сейчас интересовало. Может быть, эти проклятые демоны наконец-то отступили, прознав, что в этой части пещер нет запасов продовольствия? Может быть, им сообщила об этом их проклятая магия? Или перечни товаров внизу, в чертогах начальника порта? Неужели эти проклятые отродья знают, что они не смогут сопротивляться им долго?
— Целительница Шайя просила узнать, разрешите ли вы ей получить доступ к маку. Он нужен ей для раненых.
— Шайя? — Князь не поверил своим ушам. Он видел ее. Она лежала в каверне в глубине скалы, тяжело раненная. Кажется, только вчера он стоял на коленях у ее ложа. Или с тех пор прошло больше времени? В темноте туннелей, в ходе отчаянных боев он совершенно утратил чувство времени. — Она снова на ногах?
Гай измученно улыбнулся:
— Мало того. У нее рук больше, чем у осьминога. На нижних ярусах ничего не происходит без ее позволения. Она командует всем и всеми. Воинами, носильщиками. Все подчиняются ей. К тому же ее просто боготворят. Я совершенно не понимаю, как она сумела добиться этого за столь короткое время. Она восстановила значительную часть порядка здесь, среди нашего разбитого войска, — признался капитан.
Аркуменна невольно улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с целительницей. Ее мужество и упрямство. Просто чудо, что она снова на ногах. Однако сейчас чудеса случаются. В конце концов, кто-то же убил трех драконов и прогнал тем самым остальных чудовищ. Сейчас нужно было лишь перебить низкорослых демонов. И это станет его чудом.
Князь вытянулся на амфорах во весь рост. Он знал, как сотворить это чудо. К этой мысли его подтолкнул педантизм этого капитана. Им нечего есть, но у них есть все, что нужно для третьего чуда.
— Передай Шайе, что я меняю опиумный мак на всех ее носильщиков. Пусть придут сюда через час. — Ларис зевнул. — Через час разбудишь меня, Гай. Мне нужно немного поспать, а потом я отплачу демонам за все, что они с нами сделали. Позаботься о том, чтобы Шайя освободила зал для раненых. Нам нужна эта пещера. И выясни, где находится ближайшая к этой пещере цистерна. Приведи парочку каменотесов. Каменотесы особенно важны… — И он вытянулся во весь рост. Как же приятно лежать! — Каменотесы и носильщики. Они победят демонов.
Пожиратель плоти
Бидайн пригнулась в седле, несмотря на то что арка ворот на переднем дворе дома купца была высокой и в этом не было нужды. Услужливый силен подбежал к ней от конюшен.
— Как хорошо, что вы вернулись, госпожа!
Эльфийка просто проигнорировала его, устало спешилась, передала козлоногому слуге поводья. Хорошо вернуться… Вовсе нет! Это было последнее место во всем Альвенмарке, где ей хотелось быть.
Городской дворец купца Шанадина, ее мужа! Быть здесь — значит потерпеть поражение. Она не понимала, почему Золотой отослал ее. Почему у него не нашлось для нее нового задания? Неужели она не доказала свою ценность? Разве не нашла спрятанный лед мечты? Кого же он пошлет за ним?
Бидайн в ярости сжала кулаки. На этот счет у нее имелось подозрение. Была одна эльфийка, меч которой мог убить любое существо. Эльфийка, которой был неведом страх и которая была настолько безумна, что восстала против самих небесных змеев, вместо того чтобы быть им верной слугой, что является первоочередной задачей любого драконника.
Да, они наверняка пошлют Нандалее! Но, может быть, прежняя подруга будет достаточно глупа, чтобы отказаться от такой чести. Бидайн улыбнулась. Это произошло впервые с тех пор, как ее отослал Золотой. Глупость Нандалее — это последний козырь, на который она могла рассчитывать. Если Нандалее нарушит приказ отправиться в Нангог, Золотой пошлет за ней, чтобы избавить мир от досадного недоразумения в лице Нандалее. Навеки! Может быть, в этом заключается тайный план Золотого?
Вот только Нандалее, к сожалению, непостоянна и, наверное, уже обезумела — судя по тому, что слыхала о ней Бидайн.
