— Ну и пусть, — пробормотал он. Они заслужили это, и в будущем он тоже будет помогать убивать драконов. Без этой пакости Альвенмарк станет гораздо лучше.
— Чего мы ждем? — донесся снизу голос Улура.
Да, чего? Чуда? Хорнбори снова посмотрел на зеленый шатер, светившийся подобно огромному фонарю. Внутри мелькали тени эльфов. Выйдет ли Солайн? Пригласит ли его покончить с детьми человеческими вместе? Конечно нет! Если бы эльф нарушил приказ небесных змеев, это можно было бы считать чудом. Однако Солайн безумен. Может быть…
— Мы пропустим прилив, — торопил Улур.
Повсюду, справа и слева от пирса, уже отчаливали отобранные угри. Все они устремились к выходу из пещерной гавани, словно стая огромных медных рыб. К пугающе бескрайнему небу этого мира. Прочь из-под защиты, дарованной этой просторной пещерой.
В этот момент на корпус угря чуть впереди него что-то капнуло и зашипело, словно жир на раскаленной сковороде.
Хорнбори прищурился, пытаясь в полутьме разглядеть, что происходит. Пахло горячим маслом. Карлик удивленно поглядел на свод пещеры. Неужели там кто-то готовит?
Вот зашипела вода слева от «Дикого кабана». Карлик удивленно огляделся по сторонам. По всей поверхности портового бассейна от воды поднимались маленькие облачка пара. Вдруг кто-то вскрикнул, отчаянно, словно его резали. Это был пронзительный крик мужчины, испытывающего предсмертные муки.
Троллье дерьмо! С потолка пещеры в портовый бассейн мутными дымчатыми потоками стекало горячее масло. По корпусу угря снова застучали пузырящиеся капли.
— Все на коленвал! Ныряем! Нужно срочно нырнуть! Немедленно! — пронзительным голосом заорал Хорнбори, когда до него дошло, что сейчас произойдет. Он поспешно соскользнул вниз по лестнице, схватился за колесо, вставленное с внутренней стороны люка.
— Под воду! — закричал он на Улура. — Ради альвов! Скорее, иначе нам всем конец!
Угорь выскользнул чуть дальше в портовый бассейн, когда в последнее мгновение, прежде чем закрыть люк, Хорнбори увидел, как мутное масло превратилось в столбы пламени.
Огонь и вода
Нодон с трудом удержался, чтобы не ухватиться за рукоять меча. Этот сундук, перед которым стоял на коленях Солайн. От него исходил легкий запах гвоздичного масла. И было там еще что-то. Эльф был уверен, что масло нужно было только для того, чтобы скрыть что-то другое. Этот второй запах, едва уловимый, напоминал Нодону запах крупного дракона. Это…
Замок с тяжелым металлическим ободом открылся. Крышка поднялась, хотя Солайн к ней не прикасался. Князь, наверное, даже не смог бы открыть тяжелую крышку сундука.
Из неудобного укрытия выбралась лысая эльфийка. Нет, не эльфийка! Несмотря на то что нижнюю часть ее туловища закрывал сундук, ее нельзя было спутать ни с кем. Алоки, женщина-змея. Было в ней что-то такое, не считая жутковатого облика, от чего Нодон содрогнулся. Что-то, что он должен был помнить, но почему-то забыл.
— Кажется, ты не слишком рад видеть меня снова, мастер меча, — произнесла она, одарив его улыбкой, и он увидел, как за губами сверкнули острые как иглы змеиные зубы.
Алоки выпрямилась во весь рост. Она была выше Нодона более чем на две головы. Начиная от бедер у нее было тело змеи. Кроме двух тяжелых золотых браслетов, на женщине не было ничего. Грациозно наклонившись, она выпустила два шарнира, которые позволили ей опустить боковую стенку сундука, и с негромким шипением скользнула к Солайну. Тот раскрыл ей свои объятия.
Нодону уже доводилось видеть полководца спящим в объятиях женщины-змеи, тем не менее определить для себя их отношения однозначно он не мог. То ли она помощница, которая относится к эльфу как мать, то ли еще и любовница?
Рука Нодона невольно метнулась к рукояти меча. Алоки напомнила ему кобру, поднявшуюся, чтобы ударить и убить врага смертоносной хваткой.
— Ты очень напряжен, мастер меча, — сказала она и, слегка склонив голову набок, улыбнулась ему пренебрежительной улыбкой. — Как ты можешь в таком случае, сражаясь, быть в гармонии с миром?
Ее желтые глаза с вертикальными зрачками напоминали глаза дракона. Но в них плескалась не самоуверенная сила, а злость и подлость.
«А может быть, мне все это просто кажется», — подумал Нодон, а потом перед глазами у него снова всплыли воспоминания о том, что она делала с Солайном, причудливым образом исцеляя его от меланхолии. При помощи иглы, которую вонзала ему прямо в череп через глаз. Да она просто чудовище!
Какой-то звук отвлек его внимание. На крыше шатра появилось темное пятно. Сквозь шов проникло что-то блестящее и золотистое, капнуло на стол перед ним.
Ноздри Алоки расширились, как у почуявшего добычу хищника.
Капли света падали со свода пещеры, настолько яркие и большие, что их хорошо было видно сквозь темно-зеленую ткань. Они увеличивались и превращались в колонны.
На один удар сердца Нодон в удивлении замер, прежде чем до него дошло, что он видит, после чего он схватил Солайна за руку, выхватил меч и одним ударом разрубил полог шатра.
— Выходим! Нужно как можно скорее выбраться наверх, в гору!
Полководец удивленно поглядел на него, но не стал сопротивляться, лишь что-то невнятно пробормотал. Нодон знал, какую цену платит эльфийский князь за то, что Золотой смотрит на происходящее его глазами. Сплетенное драконом заклинание разрушало части мозга и очень быстро превращало того, кто предоставлял дракону свое тело, в безмозглого идиота. Однако же тело, обладая загадочной способностью всего за несколько дней заживлять даже самые ужасные раны и имея достаточно силы для сопротивления, могло служить небесному змею в течение длительного времени. Тем не менее способность Солайна, сделавшая его военачальником над всеми детьми альвов, превратила его в беспомощное существо. Выжженный изнутри мощью драконьего заклинания, проходившего сквозь него, он был чуть разумнее упрямого ребенка, которого ведут за руку родители.
На воде плавали островки загоревшегося масла. Едва они выскочили из шатра, как на него обрушился столб пламени. В воздухе витал едкий дым. Несколько кораблей детей человеческих тоже были объяты пламенем. Нодон увидел, как пожары с пугающей скоростью пожирали сухое дерево.
— «Солнечный свет»! — в ужасе воскликнул Солайн.
По портовому бассейну прямо на катамаран надвигалась стена пламени. Команда рубила канаты, обливала водой паруса, палками отталкивала элегантный корабль от каменного причала. Эльфы пытались выбраться через большой выход из пещеры и уйти в открытое море.
Пока что еще они могли рискнуть и прыгнуть на борт парусника, но Нодон решил не делать этого. Слишком ненадежным казался ему путь отступления через гавань. Уже сейчас густой дым закрывал обзор фарватера в море.
Солайн закашлялся, ему было нечем дышать.
— Ваш плащ, полководец. Намочите его
