Я договорился встретиться за ленчем с Малиной Соколовски, лидером Сестер Трех Зорь, в пивной «Четыре Пика» на Восьмой улице. Она пришла в том же красном пальто, которое было на ней во время нашей первой встречи почти два месяца назад. Светлые волосы лежали на плечах, точно обнаженная женщина на диване, гладкие, блестящие и непростительно роскошные. Я почувствовал, как завистливые взгляды мужчин буравят мне спину, когда Малина одарила меня ослепительной улыбкой и промурлыкала мое имя.
Меня не покидало довольно необычное ощущение от того, что я заключил мир с ковеном ведьм, но, должен признать, команда Малины была необычной. Хотя ковен использовал людей с выгодой для себя, и всегда будет использовать, неизменно стараясь взять кого-то под контроль, они никогда не притворялись, что являются достойными гражданами. Мы сражались с ними бок о бок и поняли, что у нас много общего, на полоске эллипсоида диаграммы Венна ведьмы и друида, где мы могли встретиться – и сделать вид, что огромное множество сфер за нашими спинами есть неизведанная территория, а не зона общего комфорта.
Сначала мы поговорили о разных незначительных вещах. Малина спросила о Грануаль и Обероне; я – о сестрах ковена. Я заказал пиво «Килт Лифтер», она пиво «Санбру Кёльш». Мы выпили за наш успешный альянс и удовлетворенно вздохнули, поставив стаканы на стол.
– Такое пиво заставляет меня забыть об опасности, которая нам грозит, – сказала Малина.
– Прошу прощения? Да, конечно, пиво превосходное, но о какой опасности речь?
– Мы продолжаем ритуалы нашей ворожбы, потому что у нас нет уверенности, что здесь больше не появятся представители «Молотов Бога». Насколько нам известно, раввин определенно намерен вернуться и привести с собой других каббалистов. Но это еще не все, – продолжала Малина. – На горизонте возникло кое-что еще. И не одно. Я думаю, что среди прочего – Вакх. Возможно, он намерен прийти за тобой.
Это меня не удивило, если учесть, чтó я сделал с вакханками в Скоттсдейле, а также свалил на него вину за события в Асгарде.
– Как скоро его следует ждать?
– Не ранее чем завтра, если я правильно поняла предсказания.
Вот это уже сюрприз!
– Боги преисподней, – выругался я. – У меня нет времени на разборки с ним.
– Времени? – взорвалась Малина. – А как насчет силы? Ты не можешь сразить одного из олимпийцев.
– Я припоминаю, что ты сомневалась в моей способности прикончить Энгуса Ога, – насмешливо сказал я. – Неужели после победы у меня не появились хоть какие-то шансы в схватке с Вакхом? Но это в том случае, если я буду с ним сражаться, а я не буду. Что еще ты видела?
– Много вампиров. – Если мне требовалось подтверждение слов Хала о войне вампиров, то я его получил. – Как продвигается выздоровление мистера Хелгарсона?
– Просто превосходно, насколько мне известно. Сегодня мы с ним должны встретиться. Но, исключительно между нами, завтра он уезжает.
Малина поджала губы.
– Навсегда?
Я пожал плечами.
– Это лишь мое предположение. Очень скоро здесь будет множество вампиров, желающих занять его место.
Малина состроила гримасу и пробормотала что-то по-польски – вероятно, ругательство.
– Кстати, я тоже уезжаю.
Ее глаза округлились, и польские ругательства посыпались градом.
– И Гуннар Магнуссон.
Теперь у нее не нашлось слов, чтобы выразить свое удивление. Как может альфа оставить Стаю?
– Что происходит? – наконец выдохнула она.
– Я не могу ответить. Но со всем уважением, как союзник, скажу: вашему ковену лучше уносить отсюда ноги. «Молоты Бога» придут не только за мной, но и за вами. И вам не стоит здесь находиться, когда начнется война вампиров. Тот, кто победит, едва ли станет вас игнорировать, как Лейф.
– Ну, это наверняка, – сказала Малина и сделала большой глоток пива для мужества. – Пожалуй, ты дал хороший совет, и мы можем ему последовать, вот только я не знаю, куда направиться. Мы рассчитывали, что в Темпе будет спокойно.
– Эра стабильности закончилась. Этому городу предстоит пройти через Долину Тени Глубокого Дерьма. Лучше всего бежать, пока еще есть шанс.
– Значит, ты так и поступишь? Сбежишь?
– Полагаю, я бегу от одной схватки, чтобы принять участие в другой. Называй, как пожелаешь. Послушай, тебе лучше всего сложить чемоданы с вещами в большой грузовик и убраться из этого штата. Оставь их на каком-нибудь складе, а потом найди подходящее место, где можно будет осесть.
– Ты уже не раз так поступал, насколько я понимаю.
– Да. Получается просто замечательно. Но если тебе не нравится такая идея, почему бы не восстановить ковен? Возвращайся в Польшу, найди там новых девушек и подумай о долгосрочной перспективе, а не о краткосрочных потерях. Только так можно выжить.
– Это… звучит заманчиво. Однако я не уверена, что мы сумеем выбраться отсюда достаточно быстро. У нас здесь имеются серьезные активы.
– Передай их Магнуссону и Хёуку. Пусть они все распродадут и положат вырученные деньги на ваши офшорные счета. Кроме того, они могут сделать вам новые документы, если потребуется; полагаю, вам следует поступить именно так – «Молоты Бога» наверняка сделали домашнюю работу.
– Ты даешь мне хорошие советы.
– Да ерунда.
Малина одарила меня сияющей улыбкой, которая вскоре потускнела, и она поняла, что наша встреча может стать последней.
– Пересекутся ли еще когда-нибудь наши пути? – спросила она.
– Может быть, но не в ближайшие десять лет. Я намерен исчезнуть, если переживу то, что мне предстоит.
– Но ты не хочешь мне рассказать?
– Нет. Тебе безопаснее ничего не знать. А еще лучше – покинуть Темпе и начать все заново.
Она кивнула:
– Ну, наше недолгое знакомство оказалось весьма поучительным. С одной стороны, ты в ответе за уничтожение половины моего ковена, а с другой – помог уцелеть второй половине. В первом случае тебе пришлось защищаться, но во втором ты не был обязан нам помогать. Получается, что друиды – опасные противники, но достойные союзники; впрочем, у меня слишком мало примеров для серьезных выводов. – Она улыбнулась. – Каким бы ни было твое предстоящее испытание, я надеюсь, что ты справишься и сумеешь найти нас в будущем. И, если мы узнаем, что ты снова появишься, Берта испечет для тебя торт.
– Благодарю. А где именно мне следует вас искать? Я бы хотел научиться правильно говорить с польским акцентом.
Она самодовольно улыбнулась.
– Тебе безопаснее ничего не знать.
Глава 8
Мне предстояло провести последнюю ночь в штате Аризона, поэтому я надеялся, что сумею хорошо выспаться. Забавно, но вампиры относятся к таким желаниям без малейшего уважения, поскольку считают, что ты не должен мешать им спать весь день.
Всю вторую половину дня я решил в последний
