Обычно они не встречались, но Лейф Хелгарсон и Гуннар Магнуссон имели немало общего: оба были адвокатами, оба родились в Исландии и ненавидели Тора. Они отлично ладили, но не думаю, что стали близкими друзьями. Они приехали ко мне по отдельности – вероятно, оба были в такой степени доминантами, что не могли допустить ситуации, когда становились пассажирами. Черный «Ягуар ХК» кабриолет Лейфа стоял перед серебристым «БМВ Z4» кабриолетом Гуннара. Бóльшая часть Стаи Гуннара ездила на таких же машинах, но я никогда не спрашивал, почему они выбирали крошечные автомобили.
«О, посмотри, мертвый парень и мокрый пес», – сказал Оберон, когда мы подбежали к крыльцу.
В сиянии уличных фонарей Лейф и Гуннар поднялись нам навстречу, держа руки в карманах, чтобы продемонстрировать безрукавки – как они сами их называли, – которые являлись предметом их соперничества. Сегодня Лейф выбрал пурпурно-красный викторианский жилет с подкладкой из матового черного атласа и восемью черными пуговицами в два ряда по четыре. Должен заметить, что он на этом не остановился – вокруг пуговиц была намотана золотая цепочка от карманных часов; он даже надел черный старомодный узкий галстук. Если не считать светлых прямых шелковистых волос и отсутствия усов, он выглядел так, словно сошел со страниц романа стимпанка – более того, я не нашел ни малейших следов ожогов после его встречи с адским огнем.
Гуннар надел не менее старомодный серо-серебристый костюм и жилет из легкого материала, с декадентским рисунком в виде серебристых огурцов и подкладкой из атласа цвета пушечной бронзы. Галстук был более современным, черный с серебристым орнаментом, как на жилете, дополняли картину золотые карманные часы. Русые волосы по цвету приближались к львиной гриве, Гуннар гладко зачесывал их по бокам, но оставлял нетронутыми наверху. Густые, расширяющиеся книзу бакенбарды заканчивались у подбородка и выгибались дугой над верхней губой. Выбор цвета костюма и аксессуаров показался мне странным для оборотня, пока я не сообразил, что это связано со статусом, как и у всех остальных членов Стаи. Будучи альфой, он должен был показывать всем, что не боится серебра, а потому ездил на серебристой машине и носил серебристую одежду всякий раз, когда представлялась такая возможность. Неожиданно до меня дошло, что Хал никогда не носил ничего серебряного. Он ездил в голубой с перламутровым отливом машине, и все. Если он станет альфа-самцом, ему придется поменять весь гардероб.
«У этого парня нет цитрусового запаха, как у Хала, – заметил Оберон. – Он не прячет своего внутреннего пса. Я его одобряю».
– Доброго тебе вечера, Аттикус, – в обычной высокопарной манере заговорил Лейф.
– Аттикус. – Гуннар коротко кивнул.
Между нами всегда присутствовало некоторое напряжение, но не из-за меня. Мне нравился Гуннар без всяких оговорок. Его проблема состояла в том, что он не знал, сумеет ли победить меня в схватке, остальные волки тоже. Поскольку я, как и он, умел менять форму, к тому же был на столетия старше, его волки – при определенных обстоятельствах – могли последовать за мной, как за альфой. Гуннар старался сделать так, чтобы такие обстоятельства никогда не возникли. Несколько лет назад он объявил меня Другом Стаи, но изо всех сил избегал встреч со мной в присутствии своих волков, чтобы они не стали нас сравнивать. Мы всегда вели себя вежливо и доброжелательно по отношению друг к другу, но заметно охладели после того, как он потерял двух членов Стаи во время схватки в горах Сьюпестишен, когда мы пытались освободить Хала, ввязавшегося в сражение исключительно из-за меня.
– Добрый вечер, джентльмены, – сказал я, поочередно кивая каждому. – Ваш визит большая честь для меня. Могу я пригласить вас в дом, чтобы выпить пива – или немного крови?
Я периодически угощал Лейфа бокалом собственной крови, и теперь мне стало интересно – может, он пережил атаку адского огня, от которой должен был погибнуть, именно по этой причине?
Они вежливо поблагодарили, каждый дружелюбно почесал Оберона за ушами, и мы вошли в дом.
Я достал из холодильника две бутылки пива «Омеганг три философа» для Гуннара и себя, потом взял кубок из буфета и нож для мяса из кухонного шкафчика и разрезал себе руку так, чтобы кровь стекала в бокал. Легкое использование магии сразу заглушило боль.
– Мне рассказали, что ты полностью восстановился, Лейф, – заметил я. – А как ты сам оцениваешь свое состояние?
– Снорри едва не перекормил меня дареной кровью, – ответил он, упомянув врача оборотней, работавшего в больнице Скоттсдейла. – И хотя это было очень питательно, удовлетворение мне не приносило. Необходим аромат горячего страха, которого ты не чувствуешь, когда питаешься из пакета с кровью. К тому же она там всегда охлажденная, – с содроганием добавил он.
– В таком случае, эта тебе понравится, – сказал я, глядя, как набирается в бокал кровь. – Однако не могу сюда добавить аромат страха или желания. Значит, ты силен, как прежде?
– Не совсем, – ответил Лейф. – Но твоя кровь мне здорово помогает. Мы ведь уже обсуждали прежде, что в ней что-то есть.
– Да, и мне бы хотелось понять что, – сказал я. Бокал почти наполнился, поэтому я соединил рассеченные ткани и кожу и перекрыл поток. – Угощайся тем, что мне будет по силам тебе дать в ближайшие дни. Я твой должник, ведь ты из-за меня серьезно пострадал.
Я стер несколько капель крови мягкой мочалкой, протянул Лейфу бокал, и он меня поблагодарил.
– Если ты поможешь мне убить Тора, счет будет полностью закрыт.
– Я могу сказать то же самое, – вмешался Гуннар.
Вероятно, он имел в виду погибших членов Стаи, но они пришли в Сьюпестишен по своей воле. Я их не просил, и если за их смерть следовало кого-то винить, так это Гуннара; впрочем, я воздержался от комментариев. Если он будет считать, что мы в расчете в результате действий, которые я намерен совершить в любом случае, я возражать не стану.
– Тогда нужно произнести тост, – сказал я, поднимая бутылку. – Быть может, его следует предложить кому-то из вас, ведь вы испытываете более сильные чувства в данном вопросе, чем я.
Если честно, я уже причинил достаточно вреда древним скандинавам.
Лейф и Гуннар заговорили одновременно, как один человек, словно старательно готовились к этому моменту.
– За убийство Тора!
Мне показалось, что один
