Мне очень трудно не смеяться, когда Оберон делает подобные комментарии, но я получаю удовольствие от таких вызовов, они помогают мне оставаться в форме. Если бы я рассмеялся или показал, что мне смешно, Лейфу это могло не понравиться. А если бы он догадался, что мой пес над ним потешается, он наверняка почувствовал бы себя оскорбленным. Поэтому я постарался сохранить нейтральное выражение лица.
– Понятно, – сказал я, повернувшись к Лейфу. – Значит, ты хочешь, чтобы я тебе помог? Сегодня ночью?
– Да.
Именно этого я и боялся.
– Лейф, сегодня мне необходимо выспаться, – со вздохом сказал я, – потому что завтра у меня трудный день, а потом нам предстоит долгий путь в Россию. Я не могу сегодня перенапрягаться, если вы хотите добраться до Асгарда. Боюсь, территориальные проблемы тебе придется решать без меня. Сожалею.
– Прямо сейчас на игре «Аризонских кардиналов» присутствует шестьдесят три вампира, – сказал Лейф, постукивая по столу указательным пальцем. – Мне бы не помешал тот, кто прикроет мою спину.
– А откуда ты знаешь, что они здесь?
Лейф ответил мне другим вопросом:
– Могу я на тебя рассчитывать, Аттикус?
– Только на то, что мне нужно поспать. Откуда ты знаешь про вампиров?
Моя настойчивость ничего не дала. Он снова меня проигнорировал и повернулся к Гуннару с просьбой пойти с ним. Всякий раз, когда я задавал ему вопрос, связанный с проблемами вампиров, на который он не хотел отвечать, Лейф неизменно делал вид, что он меня не слышит. Несколько месяцев назад я извлек из этого пользу. Я повел его на первый в жизни Лейфа бейсбольный матч, был мягкий июньский вечер, крыша на «Чейз Филд» осталась открытой, «Даймондбэкс» принимали «Падрес». Я знал, что игра вызовет у Лейфа любопытство, как и поведение людей в толпе, но его вопросы сыпались один за другим: «Если талисманом команды должна быть гремучая змея, почему рыжая рысь бегает кругами и ведет себя, как идиотка? Означает ли талисман обмани-и-замани первобытный страх человека перед теми, у кого есть клыки? Почему бейсболисты пристрастились к жвачке, табаку или семенам подсолнуха? И почему бейсболисты поглаживают пах перед каждой подачей? Поэтому их называют бейсболистами, а не атлетами, соперниками или конкурентами?» Наконец я не выдержал и задал вопрос, который интересовал меня очень давно.
«Послушай, Лейф, я хочу у тебя спросить. Есть одна знаменитая детская книжка “Все какают”[13]. Относится ли это к вампирам, ведь вы употребляете только жидкую пищу? Скопление гемоглобина может вам навредить через некоторое время. Вы используете какое-то специальное слабительное или как?»
Лейф бросил на меня леденящий взгляд и не отводил его несколько мгновений, потом молча встал и направился к выходу.
«Послушай, раз уж ты встал, купи мне пива, – сказал я ему вслед. – И булочку с горячей сосиской, горчицей и луком».
Он отсутствовал в течение следующих трех иннингов, но вернулся с пивом и булочкой.
Гуннар отказался прикрывать спину Лейфа. У него самого была куча дел, которые требовалось завершить до завтрашнего вечера.
– Я должен позаботиться о делах Стаи, – сказал он. – И это нельзя отложить.
Лейф больше не стал уговаривать оборотня, но снова повернулся ко мне:
– Аттикус, ты должен мне помочь. Сон никуда не годный повод, чтобы остаться дома, когда здесь столько вампиров.
«Он серьезно? Сон это лучший повод остаться дома, когда на улицах полно вампиров!»
– Пойми меня правильно, Лейф, – сказал я. – Я не против иногда поохотиться на вампиров. Что может быть лучше, чем шипящая голова, летящая в одном направлении, и тело, падающее в другом, ты же знаешь. Но поверь мне, когда я говорю, что доставить нас троих в Тир на Ног будет очень утомительным делом, я не преувеличиваю. Ты хочешь, чтобы я был слишком уставшим, когда я поведу вас туда.
– Ты никогда не устаешь, – заметил Лейф. – Ты берешь силы от земли.
– Ты должен говорить «Попался!», когда ловишь людей на словесных несообразностях.
– Я знаю, но это звучит вульгарно.
– Может быть. В любом случае, сейчас не тот момент, когда можно сказать: «Попался!» Я имею в виду умственное истощение, а не физическое. Переход из одной вселенной в другую не связан с физическим напряжением. Это умственное. Если я не буду свежим, то…
– Больше можешь ничего не говорить, – перебил меня Лейф. – Я понял. Просто мне придется убить их всех в одиночку.
«Ну вот, опять. Я же говорил тебе, Дэнни Эльфман с удовольствием написал бы подходящую случаю музыку».
«А не Джон Уильямс?»
«Если у тебя есть герои, которые должны сражаться с чудовищно превосходящими силами зла, и нужен имперский марш, Джон Уильямс – твой парень. Если требуется песня, чтобы люди потянулись к бумажным платочкам, – поговори с Рэнди Ньюменом. Но когда возникает необходимость в жуткой атмосфере и аккордах, от которых по спине бегут мурашки, сопровождающие смертельные угрозы, обращайся к Дэнни Эльфману».
Гуннар извинился и поднялся на ноги, собираясь уйти, чтобы заняться делами Стаи. Мы встали, пожали ему руку и пожелали хорошего вечера. Серебряная вспышка – и он исчез, а мы остались наедине с Лейфом.
– Ну, и что будет, когда ты появишься там один, Лейф? Все южные вампиры знают, как ты выглядишь, потому что у каждого наклеена твоя маленькая фотография внутри гроба? Или они заверещат и попросят твой автограф?
– Прошу прощения? Что это значит? Они вскричат и попросят меня…
– Нет, я сказал заверещат.
– Я не знаком с таким глаголом.
– О, это сравнительно новое слово. Пронзительное восклицание, которое вырывается из груди, когда ты встречаешь обожаемую тобой знаменитость.
Лейфу потребовалось некоторое время, чтобы переварить мои слова, а потом он изогнул светлую бровь.
– Скажи мне, Аттикус, ты когда-нибудь… верещал? Я правильно произнес это слово?
– Да, все так. И да, если честно, я верещал.
– Расскажи.
– Несколько лет назад я отправился на Международный фестиваль комиксов в Сан-Диего, встретил там одного из своих любимых авторов и невольно заверещал от восторга. Я также совершил коротенький танец и, возможно, слегка обмочился, когда он пожал мне руку.
– Ты этого не делал, – категорически сказал Лейф.
«Лжец!» – добавил Оберон.
– Ну ладно, я не обмочился, но сказал правду про маленький танец, или я сын козла. Для большинства людей авторы не считаются знаменитостями, но я из тех парней, которые ценят хорошо рассказанную историю. Кроме того, мне кажется, этот человек обладает сверхъестественными способностями. Он заставляет людей терять разум, и я уверен, что некоторые действительно перестают контролировать свой мочевой пузырь.
– Понятно. И как же его зовут.
– Нил Грёбаный Гейман.
– Его второе имя Грёбаный?
– Нет, Лейф, это почетное второе имя, которое дают всем знаменитостям их поклонники. Это не оскорбление, а огромный комплимент, и он его заслужил. Он бы тебе
