– Размягчись. Нажать. – Пластмасса подалась было вперед и тут же поползла из замочной скважины обратно. Алви прекратила ее движение командой «Отвердей».
В доме что-то заскрипело. Алви оцепенела, даже дыхание задержала. Прислушалась. Что, если это место известно не только мг. Эззеллу? Что, если сюда мог явиться кто-нибудь из его… грязных подручных?
И что, если этот «подручный» придет, пока Алви все еще сидит, запертая в подвале? Она вспомнила, как рука мг. Эззелла трогала ее ногу. Что, если?..
Тогда она снова схватилась за пластмассовую полоску, ее пальцы дрожали.
Она должна была выбраться. Она должна была выйти немедленно.
– Стоп. Открыть. Отодвинуть. Изгиб. Размягчись. Стоп. Открыть. Отпереть. Изгиб. Отвердеть. Таять. Стоп! Открыть. Тянуть. Пожалуйста!..
Она шевелила полоской вперед и назад, из стороны в сторону. Снова ломала ее и снова восстанавливала целостность. Кожа на пальцах, казалось, стерлась о пластмассу. Она прижалась ноющим лбом к двери.
– Размягчись. Зацепить. Открыть. От…ворить. Отменить. Отпереть.
И тут язычок замка с приглушенным щелчком втянулся в замок с забитой пластмассой скважиной.
Алви выпустила полоску. Несколько секунд смотрела на дверь.
Прикоснулась к ручке. Взялась за нее, потянула.
Дверь открылась.
Алви вскочила на ноги, учащенно дыша. Но… команда «Отпереть» относилась к магии Плавления…Она совершенно точно помнила слова мг. Праффа о том, что ее нет в перечне заклинаний Полиформовки. Может быть, он ошибся?
А какая разница?
Ну, допустим, разница есть, и серьезная. Но ведь не сейчас же об этом думать.
Придерживая одной рукой юбку, Алви побежала вверх по лестнице. Сейчас она выйдет за дверь, найдет дорогу, по которой мг. Эззелл привез ее сюда и…
Мясистая рука схватила ее за плечо.
– Э, нет, так не пойдет, – произнес низкорослый, но очень толстый мужчина, стиснув предплечье Алви так, что наверняка у нее после этого останутся синяки. Ее горло перехватило таким спазмом, что крик, зародившийся в груди, так и не вырвался наружу. Человек был поистине огромен, не считая длины ног – большая голова, широкий подбородок, толстенные ручищи и грудь, как две шины от «бенца», сложенные вместе. Вокруг глаз темные круги, черная щетина. Нет, она не ошиблась. Алви действительно слышала звук двигателя. К дому подъезжал этот человек, этот лакей.
Тот, кто делает грязную работу. От этой мысли Алви лишилась всяческих сил. Ее колени подогнулись, руки ослабели.
Лакей явно не ожидал, что все 130 фунтов веса пленницы придутся на одну его руку, и качнулся вперед, чуть не упав с лестницы. Чтобы удержаться, он схватился за перила. Алви очнулась и быстро высвободила свою руку.
Единственный путь к спасению – вверх по лестнице и прочь из дома.
И она кинулась мимо своего громадного противника. Только бы добраться до двери…
Он схватил ее за щиколотку. Алви упала ничком на пол и ударилась подбородком. Ее зубы лязгнули, прикусив язык. Во рту почувствовала вкус крови. Алви, ощутив тошноту, поспешно сплюнула.
Лакей перехватил ее ногу другой рукой и стал подтягивать ее к себе, словно вытаскивал рыбу, попавшуюся на удочку. Алви цеплялась ногтями за промежутки между половицами, сломав при этом одну. Прочь отсюда. Она должна уйти отсюда, прежде… прежде, чем он…
Она пнула его свободной ногой; будь на ней обувь, от этого удара, возможно, и был бы толк. Но громила просто схватил Алви за лодыжку второй ноги и поволок по полу на спине. У нее точно останутся синяки от его соприкосновений.
– Помогите! – завопила Алви, ища вокруг что-нибудь тяжелое или хоть что-нибудь, хотя бы клок пыли! Но под рукой не было ничего, кроме второй линзы очков. Лучше уж ослепнуть, нежели то, чего было можно ожидать от этого негодяя там, в подвале… Но если у нее не получится, она так и останется здесь на всю жизнь. Возможно, очень короткую жизнь.
Внезапно лакей подбросил Алви в воздух и закинул на свое широченное плечо. Воздух с хрипом вырвался из ее груди, как из продырявленной волынки.
Лакей пробормотал какую-то гнусность и начал спускаться по лестнице. Алви вцепилась остатками ногтей в его спину, пыталась дотянуться до перил…
…и увидела на краю ступеньки свои наручники.
Пусть модель получилась неудачной, но все же это была пластмасса.
Она извернулась, нащупала пальцами ноги поясной ремень лакея и оттолкнулась с такой силой, что силач потерял равновесие. Оба прокатились по нескольким ступенькам, он на спине, она на животе. При этом Алви удалось схватить правой рукой наручники.
Лакей отвратительно выругался и, резко обернувшись, схватил Алви за талию.
– Ты у меня об этом пожалеешь!
Он снова поднял девушку, и в этот миг Алви сильно оттолкнулась от ступеньки. Негодяй, чересчур резким движением оторвавший ее от пола, по инерции покачнулся и врезался спиной в дверной косяк. Его руки ослабли разве что на секунду, но именно эта секунда и требовалась Алви. Она вырвалась из захвата. Наемник Эззелла выпрямился, потянулся к ней, и тут-то Алви схватила его запястье и прижала к перилам. Держа в руке полоску-наручники, она крикнула:
– Плавься! – и набросила полужидкую ленту на запястье лакея и брус перил. – Отвердей! – приказала она. – Отвердей! Отвердей!
Пластмасса повиновалась и стала прочной, насколько могла.
Лакей зарычал и попытался выдернуть руку, но пластмасса держала его крепко. Он потянулся к Алви свободной мускулистой лапищей, но она отскочила вверх по ступенькам, и он не достал ее.
Она не знала, как долго пластмасса выдержит, и не имела ни малейшего желания остаться и проверить это. Стремление вырваться на свободу толкало ее вперед. Она помчалась вверх по лестнице, выскочила за угол, повернула ручку замка на входной двери, прыгнула наружу и, оставив дверь распахнутой, бросилась наутек. Не обращая внимания на боль в боку, она мчалась по дороге прочь от холмов, туда, где – на это она могла лишь надеяться – осталась цивилизация.
Глава 18
Самая большая ошибка мг. Эззелла заключалась в том, что он оставил Алви очки.
Самым умным было то, что он отобрал у нее башмаки.
Алви бежала по середине дороги, где было больше травы и земля была мягче, но ее ушибленные ступни все равно ощущали каждый камешек, каждый комок глины, каждый выступ и каждую выбоину. Один раз она даже остановилась и попыталась оторвать кусок юбки, чтобы перевязать ноги, но не смогла справиться с добротной тканью подола и решила, что не стоит тратить на это драгоценное время. И она двинулась дальше, то и дело спотыкаясь обо все неровности на дороге. И, конечно, из-за отсутствия одной полноценной линзы в очках.
Но она не могла позволить себе остановиться ни на минуту. Ни в коем случае нельзя было
