– Ваш энтузиазм… впечатляет, – сообщил мэр. – Но вы уверены, что так все и будет?
– Конечно! – убежденно ответил Тодор. – Уже на днях подойдут первые войсковые части, отправленные к вам на помощь. И их уже надо где-то размещать. Или выделять место под строительство казарм. Саперные полки их могут и сами построить, только укажите где. Войска, как я полагаю, останутся для укрепления границы. И роль вашего города возрастет неизмеримо. А где армия, там и торговля. Где торговля, там и транспортное снабжение, караванами да обозами армию не накормишь. Торговля и транспорт – это банки, то есть деньги. Все это станет как магнитом тянуть к вам новых людей.
– Вы дали нам серьезную пищу для ума, и нашей торговой гильдии, и нашим финансистам, и нашему архитектору, – закивал мэр. – Я обязательно наведу справки в Столице и о железной дороге, и об усилении армейской группировки. Можем ли и мы чем-то помочь вам в вашем деле?
– Мы завтра начинаем первый дом. Приглашаю всех вас посетить нашу стройку. Не скажу, что это будет зрелищно, но то, что это будет крайне необычно, – это точно. Что касается помощи, нам нужна вода, но ее можно взять в реке. Песок, древесные отходы, лучше всего опилки, металлическая стружка – вот то, что нам нужно для начала. Когда дом начинает расти, ему можно скармливать доски, старое железо, даже камни. Но начинать надо с мелкодробленых фракций.
– Ваши дома растут и едят стройматериалы? – удивленно воскликнул главный архитектор.
– Они их не едят, они их поглощают и используют для роста, – пояснил Тодор. – Это новая технология, очень перспективная. Но и обычные методы строительства еще очень долго будут нужны, так что мы вряд ли станем конкурировать с вашими проектами.
– Песок есть на карьере химзавода, – припомнил главный архитектор. – На лесопилках можно набрать опилок, а на механическом заводе много стружки, они ее переплавляют, но обычно накапливается целая гора.
В кабинет вошел слуга, широко открыв двустворчатые двери. Мэр, заметив его, поспешил заявить:
– Прошу всех к столу, продолжим нашу увлекательную беседу за трапезой…
…Утром на берегу реки собралась целая толпа зевак. Приезжие архитекторы отгородили один из участков и установили там четыре обычных бочки, наполненных строительными отходами и водой. От бочек к центру участка тянулись тонкие гофрированные трубки. Туда, в центр стройки, Себастьян пронес мимо собравшихся тяжелое чешуйчатое «яйцо».
– Дракон! – выдохнула как один толпа.
– Это не яйцо дракона, – поспешил пояснить Тодор. – Это заготовка под наш новый экспериментальный дом. Он сам растет на солнце, потребляя воду, песок, опилки и металлическую стружку. В первый день рост незначительный, но уже завтра только успевай подливать воду и добавлять песок и все остальное.
– А если не добавлять? – спросил кто-то из толпы.
– Рост просто остановится. Но можно будет продолжить позже. Дом растет, пока не достигает заданных при проектировании размеров. Первый – тот, который мы начинаем выращивать сегодня, обычная однокомнатная постройка, с прихожей, кухней, ванной комнатой и небольшой верандой. Если все пойдет как положено, дней через пять можно будет заселять первого постояльца…
– Все готово! Шланги подключены, – сообщил Себастьян.
Тодор кивнул.
– Итак, сеньоры и сеньориты! Наш первый дом готов продемонстрировать вам свою мощь! Тыну, открывай!
Тыну сдернул с установленного на почву «яйца» плотное покрывало, открывая его солнцу. Толпа ахнула и замерла, ожидая чуда. Чудо задерживалось… В толпе кто-то хихикнул.
– Да они шарлатаны, – произнес чей-то голос.
Тодор невозмутимо посмотрел на часы. В бочке с водой булькнуло. Чешуйки на яйце начали отходить в стороны, теперь заготовка напоминала пересохшую шишку. Вода в бочке булькнула еще раз, выпустив наверх воздушный пузырь. Уровень опилок в соседней бочке внезапно просел, как будто что-то засосало их в шланг.
– Что ж, начало положено, – произнес Тодор. – За сегодняшний день дом вырастет где-то на полметра. Сформируется дверь, и мы повернем его по месту, входом к дороге. После этого дом начнет укрепляться, выпустит опоры-стойки, которые начнут расти и углубляться в почву…
– А если на камень наткнется? – спросил кто-то из зевак. – Перевернется же!
– Нет, пройдет насквозь. Или всосет камень и использует, – ответил Тодор. – Желающие могут подойти поближе, посмотреть, только солнце не загораживайте, оно необходимо.
Толпа двинулась на участок, поднимая пыль. Люди подходили, смотрели на странное металлическое «яйцо», но с ним ничего не происходило, только булькала вода в бочке да сверху выходила тонкая струйка пара.
– На чайник похоже, – засмеялся кто-то.
Интерес к новинке начал ослабевать, и люди постепенно расходились, разочарованные так и не случившимся чудом. Остались только самые терпеливые. Специально для таких Тыну воткнул рядом с заготовкой высокую деревянную линейку с метками. А к Тодору подошел грустный городской архитектор.
– Что вас расстроило? – обратился к нему Тодор.
– Вы знаете, я ожидал чего-то более… эффектного. А тут какая-то вполне обыденная техномагия, дым не идет, искры не летят…
– Завтра приходите, завтра будет весело, рабочие будут бегать с ведрами, наполнять бочки, – попытался ободрить местного архитектора Тодор.
– А как твердые материалы попадают в шланг? – заинтересовался архитектор.
– Вода забирает опилки, – сказал Тодор. – Внутри «яйца» они создают кислоту, которая вымывает песок и металл.
– А кислота куда уходит?
– Перерабатывается, уходит в раствор.
– На словах все просто, – отметил городской архитектор.
– Да. Только мы до сих пор не знаем, как это на самом деле работает, – вздохнул Тодор. – Мы распилили несколько «яиц», пару домов на разной стадии роста. И ничего не поняли. С другой стороны, может, и хорошо: шпионам тоже ничего не достанется…
На участке послышались крики и какая-то суматоха. Тодор и архитектор обернулись. Завязалась драка, толпа зевак кого-то яростно била, уже подбегал охранник.
– Кстати о шпионах, похоже, кто-то попытался украсть «яйцо», – меланхолично заметил Тодор.
– Вы так спокойно это говорите, – заметил архитектор.
– Ну да, похититель же не знал, что «яйцо» сначала пускает корень на несколько метров в землю. А завтра будет уже поздно: оно вырастет и без строительного крана с места не сдвинется.
К вечеру самые терпеливые дождались обещанного, дом дорос до полуметровой отметки. Но солнце село, и рост прекратился. На следующее утро начался обещанный аврал. На участках расставляли бочки, подключали новые «яйца». Грузовые паромобили таскали через весь город тонны песка. Строительная бригада установила на берегу реки ручной насос, и из шланга заливали емкости. С заводов подвозили дерево и металл. По периметру стройки прохаживались охранники, бдительно наблюдая за порядком и отшивая излишне любопытных. С городской стены на дагерротип снимали происходящее любопытные журналисты. Первый дом разбухал и рос во все стороны и уже был похож на большую щетинистую бочку. Сотрудники бюро были повсюду, успевая помочь советом и подправить за неопытными рабочими их огрехи. Днем посмотреть на бедлам на берегу заехал мэр, подивившийся такому количеству народа, столь организованно занимавшемуся одним общим
