– Что происходит? – пролепетала Ада.
– Гудит что-то, – заметил Мак. – Под скамьей. Это не я! Помоги-ка, давай ее отодвинем в сторону.
Подростки приподняли и оттащили скамейку подальше, поставив на газончик под соседним деревом, и с удивлением обнаружили на том месте, откуда они убрали скамью, длинный прямоугольный камень. Или все-таки не камень? Что бы это ни было, оно гудело. С одного торца наверху в поверхности виднелось несколько квадратных ямок. С другого торца вдруг что-то открылось, и на пол высыпалась горстка мусора, опилки, пыль, песок.
«Испортили работу, – прокомментировал шар. – Чей-то будущий дом не вырос».
– Так это машина, в которой выращивают «яйца» для домов? – догадалась наконец Ада.
– А что с ней не так? – спросил Мак. – Это можно поправить?
«Своим воздействием ты поменял приоритеты, – порадовал шар, – это, если говорить на вашем уровне, машина новогодних подарков. Может сделать все что угодно. Правда, именно эта – узкоспециализированная, для выращивания заготовок для домов. Теперь она ждет ввода нового задания».
– Так надо сказать секретарю, чтобы они ее снова запустили? – предложил Мак.
«Не все так просто. Мы же не знаем, какую именно задачу она готова выполнить», – предупредил шар.
– Тут в ямках песок и деревянные опилки, – заметила Ада. – Давай попробуем насыпать, вот рядом и банки с опилками стоят.
Мак поднял стоявшие рядом с машиной банки, наполненные чуть больше чем наполовину, и высыпал опилки в указанную Адой впадину в поверхности «камня». Машина продолжала гудеть, но ничего не происходило.
– Добавь песок в соседнюю, – предложила Ада.
Но и горка песка ничего не изменила. На камень запрыгнул осьминог. Возможно, его привлекло гудение и дрожь странного устройства. Он пристроился на краю одной впадины и опустил в нее щупальца. Внезапно внутри ямки что-то чавкнуло, испуганный Синька заверещал и прыгнул в бассейн. Одно из щупалец осталось в камне. Машина наполовину засосала его в появившееся отверстие.
«Воды туда долейте», – посоветовал шар. Так и сделали. Вода и щупальце скрылись где-то внутри, «камень» как будто заглотил их.
– А тут еще рядом банка с металлической стружкой есть, – нашла новую посудину Ада.
Мак насыпал металлические отходы в последнюю впадину. Внизу сбоку на камне открылось новое отверстие, и все стружки высыпались на пол.
«Этот металл ей не нужен», – произнес шар.
– А чего же ей надо? – нахмурился Мак. Происходящее ему не нравилось, как бы не сломать странное устройство.
«Какой-то особый ингредиент, – высказал свое мнение шар. – Очень особый».
– Особый и, наверное, редкий? – спросила Ада. – Я сейчас вернусь.
Она убежала за дверь, только каблучки процокали по ведущей вниз лестнице.
– Куда это она? – удивился Мак.
«У тебя не осталось золотых монеток? – спросил вдруг шар. – Меня терзают предчувствия, что они нам сейчас понадобятся».
Мак полез в рюкзак, отыскивая новый кошелек.
– Есть несколько, а зачем?
Так как согнулся над рюкзаком, пока рылся в нем, он не заметил, как уже вернувшаяся Ада вылила в древесные опилки что-то из стеклянной банки, которую держала в руках. Когда Мак выпрямился, машина гудела уже сильнее, а девушка стояла рядом с виноватым видом, спрятав руки за спиной, глядя в пол и водя одной ногой справа налево.
– Ты чего? – Мак посмотрел на камень, опилки ушли внутрь, а на стенке остались ярко-зеленые капли. – Ты что сделала?! Что ты туда вылила? Покажи, что у тебя за спиной?
Ада глуповато улыбнулась и протянула Маку пустую банку. Парень понюхал ее и скривился.
– Это же зеленая слизь! Ты ее стащила у лесника и все это время таскала с собой? Зачем?
– Я думала, в столице ученым отдам, или техномагам, для исследований… – пролепетала девушка. – А эта гудит, чего-то хочет… я подумала, какой еще особый ресурс ей нужен…
– Мы же ее сломали! – вскипел Мак. – Ты совсем дура или как? Теперь мы точно ее сломали! Взрослые нам головы открутят! И воткнут туда, где им самое место!
– Куда? Ой, не говори, я сама догадалась… – Тут до Ады дошли остальные слова. – А чего я сразу дура! Я же с научным интересом! Это же как эксперименты в башне дяди! А ты вообще полгорода в труху разнес!
– Какие эксперименты! Люди тут работали! Я не знал, что твой дядя маньяк-взрывотехник! – Мак подошел к машине, держа в руке золотые монеты: в прошлый раз от зеленой слизи они помогли, но это же не человек, а устройство. – Куда их?
«Туда, где металл», – посоветовал шар.
– А ты все знал! – с горечью в голосе произнес Мак, высыпая монеты в выемку. – Не мог сразу предупредить?
«Всегда интересно, чем закончатся ваши начинания! – парировал шар. – В прошлый раз мы не смогли ее удержать, и Ада попробовала слизь сама. Но все же обошлось?»
– А в следующий раз она президента слизью обольет или устроит зеленое наводнение в Столице?
– У меня нет больше слизи, – созналась Ада, подходя поближе. – Мак! Мак! Ну прости меня! А давай скамейку назад поставим, видишь, машина все съела и теперь молчит.
Мак глянул в сторону скамьи.
– Ничего не получится, она уже корни дала…
– Дети! Что происходит! – У входа в оранжерею стоял секретарь.
– Ничего! Все хорошо! – поспешила ответить Ада.
Секретарь подошел к фонтану, из которого высунулся синий осьминог, провожавший его испуганным взглядом своих огромных глаз.
– Послушайте, я ценю вашу заботу о растениях, – произнес мужчина, – но эту… это устройство нельзя трогать! Сейчас должно выйти «яйцо».
Он посмотрел на часы, которые вынул из кармана жилетки.
– Оно высыпалось с той стороны, – показала на кучку мусора Ада.
– А что случилось? – сохраняя невозмутимый вид, спросил секретарь.
– Кажется, мы сломали вашу машину! – сознался Мак…
– …Вот так все и было, мы не виноваты! – пыталась оправдаться Ада два дня спустя, когда в бюро вернулись Тодор и его напарники.
В зимнем саду собрался целый консилиум. Эри и Су, уже успокоившиеся за эти дни, заплаканная Ада, хмурый и готовый к порке Мак, Тодор, с трудом сдерживающий переполнявшие его чувства, и орущий благим матом Себастьян.
– Выдрать их розгами и выкинуть на дорогу! – кричал Себастьян. – Они убили нашу мечту! Они убили наше бюро! Они погубили контракт с де Валуа!
– Спокойнее! – попыталась прервать его Эри. – Де Валуа возместят вам ущерб!
– Как! Какой! Это же бесценное устройство, как вы не понимаете!
– Себастьян! Уймись! – пресек напарника Тодор. – Того, что случилось, уже не исправишь, вернемся к обычному проектированию и строительству из традиционных материалов. Эри, нам придется разорвать контракт, мы не сможем больше по нему работать.
– Да мы вообще не сможем работать, кто теперь к нам пойдет! – заново вспыхнул Себастьян.
– Да заткнись уже! – не сдержался Тодор. – Сколько дней прошло?
– Это третий, – произнес Мак.
– Значит, все, надежды больше нет. Обычно «яйцо» выходит через сутки.
– Мышка бежала… Хвостиком махнула… Курочку убила… – вспомнил старую сказку Су.
– «Не плачь, дед, не плачь, баба…» – прошептала Ада, ее глаза снова наполнились слезами.
Себастьян подошел к фонтану и в сердцах пнул мертвую машину ногой. Дверца на торце машины отворилась, и оттуда выкатилось совершенно черное «яйцо». Устройство загудело, готовясь принять новый заказ.
– Э… – Тодор, как и все остальные, был поражен. – Себастьян!
