Тодор молча кивнул.
– В воздухе пахнет порохом, – задумчиво произнес банкир. – Вы мне нравитесь, вы инженер, наше будущее. Не хотите вложиться в акции военных заводов? Когда настанут горячие деньки, они взлетят до невероятных высот.
– Я боюсь, что, когда эти деньки настанут, сначала взлетят на воздух сами военные заводы, – заметил Тодор, отпивая из кружки горячий кофечай. – Напиток изумительный!
– Хм… вы не хотите вкладываться в акции? – спросил банкир.
– Хочу! Но, как вы сказали, я инженер. Есть ли у вас акции предприятий, добывающих нефть?
– Послушайте, но они же ничего не стоят! Нет, вы не можете хотеть вкладывать деньги в мусор!
– Сейчас – да. Но после войны… – Тодор сделал многозначительное лицо. – Поверьте мне, как инженеру, железная дорога, нефть и электричество! Понимаете?
«А Тодор далеко не промах!» – не выдержал шар.
– Или вы знаете больше, чем говорите, или вы блефуете! – решился высказаться банкир. – Я еще согласен с железной дорогой… Ну ладно, с электричеством… Но нефть…
– Так вы согласны помочь мне в приобретении акций и отслеживать их позиции на бирже? – поинтересовался Тодор. – Или мне поискать независимых брокеров?
– Я согласен, любой каприз за ваши деньги, – решился банкир, протягивая Тодору визитку. – У меня достаточно своих людей на бирже.
– Отлично. – Тодор подал банкиру свою визитку в ответ. – Договор на брокерское обслуживание вы принесли?
– Конечно! – Банкир подал бумаги.
– Тогда… – Тодор подписал пакет документов и забрал свои экземпляры. – Двадцать процентов на депозит, двадцать в резерв для игры с акциями, и остальное в равных долях в нефтяные компании, электростанции и железную дорогу. Жду ваш отчет в письменном виде или телеграммой, адрес в визитке. Если я буду в отъезде, мне передадут.
– Будем играть?
– Пока держим, – решил Тодор. – Не надо поднимать панику…
– А если они будут падать? – спросил банкир. – Скидывать?
– А если будут падать, выкупать, пока не купим полностью, или пока не получим контрольный пакет. Особенно нефть, – посоветовал Тодор. – Железная дорога сейчас будет строиться. Она военным просто необходима. Она не должна падать. Рост городов приведет к спросу на электричество.
– А нефть-то? Кому нужно столько керосина? – все-таки спросил банкир.
– Поверьте, еще этот парнишка не женится, как начнется просто триумфальное шествие нефтяников по всему континенту, – пообещал инженер.
– Вы точно что-то знаете, – покачал головой банкир. – Почему-то мне хочется вам верить. Или вашим деньгам…
Мужчины улыбнулись шутке и пожали друг другу руки.
– Война многое изменит, а, как вы верно заметили, в воздухе пахнет порохом, – произнес Тодор. – Но постарайтесь держать наши с вами операции в секрете, хотя бы пока биржа сама не догадается об изменениях. Я думаю, ближайшие год-два многое прояснят.
– О, не беспокойтесь, я банкир, а не болтун. Если я почую доход, я найду, что вложить, помимо ваших финансов. Но все, конечно, только с вашего согласия.
– Спасибо, я надеюсь, мы отлично сработаемся. – Тодор встал.
Банкир и Мак тоже поднялись.
– Что ж, сеньоры, не смею вас больше задерживать, мне нужно навести справки и отдать необходимые распоряжения!
Клерк проводил Тодора и Мака до дверей, и они наконец-то вышли на улицу.
– Я ничего не понял, – сознался Мак.
– Я верю в Тыну и его двигатель, – сказал Тодор. – Его изобретение не просто толкнет – оно пнет прогресс со страшной силой. И он понесется вскачь. Лет десять – и все вокруг изменится. Бензиновый двигатель заменит пар, а ему понадобится нефть. Очень много нефти.
– А электричество?
– Беспроволочный телеграф Себастьяна – новое слово в коммуникации. Люди не будут привязаны к проводам, начнется расселение по ранее заброшенным местам, таким как Дремучие леса, например.
«Оптимист, однако», – произнес шар.
– Но ведь война будет! – вспомнил Мак.
– Да, тут ты прав, – согласился Тодор. – Но она же рано или поздно закончится. Прошлая война принесла нам паромобили и телеграф, разве стало от этого хуже? Если бы можно было ее избежать… но я не знаю как. Оставим этот разговор. Ты раньше видел трамвай? Сейчас мы на нем прокатимся.
Прямо посреди улицы были проложены рельсы, утопленные в мостовую, чтобы не мешать движению машин. По ряду столбов прямо над рельсами тянулся толстый провод. Издалека послышался лязг колес и звонок, предупреждающий о приближении какой-то машины. Из-за угла вывернул и покатил прямо по рельсам к знаку остановки необычный вагон без трубы, от металлической рамы сверху, касающейся провода, изредка сыпались искры.
– Он не паровой? – спросил Мак, привлеченный необычной новинкой техники.
– В том-то и дело, он электрический, – радостно произнес Тодор. – Первый электрический транспорт в Республике. Удобный, вместительный общественный транспорт. Раньше здесь ходила конка, потом вагон тянул локомобиль, дымил ужасно. А теперь смотри: чисто, красиво, комфортно… Ну, относительно, вагон всегда битком набит, ехать придется стоя.
Тодор помог парню подняться по ступеням в салон трамвая, внутри было тесно, но все спокойно ожидали отправки, кто-то тихо переговаривался с соседом, дамы сидели около окон на деревянных скамьях. Прозвенел звонок, и вагон тихо и для Мака неожиданно плавно тронулся с места, постепенно набирая скорость. Горожан это уже давно не удивляло, привыкли.
Они проехали несколько остановок. Люди входили, оплачивали проезд кондуктору, выходили, на их места заходили в вагон новые пассажиры. Для Мака, впервые едущего на трамвае, все это было как один большой аттракцион в заезжем цирке. Наконец Тодор тронул его за плечо.
– Пора на выход, наша остановка.
Они вышли из трамвая и вновь оказались на площади, поменьше банковской, плотно застроенной со всех сторон домами. Одну сторону площади полностью занимал фасад длинного четырехэтажного здания с множеством подъездов и ворот, ведущих во внутренний двор.
– Техномагическая академия, – указал на здание Тодор. – Ты уверен, что надо именно сюда?
– Да, это здесь, – кивнул Мак.
Внутри академии было прохладно: каменное здание плохо нагревалось, несмотря на жаркое солнце снаружи. Вахтер на входе лениво поинтересовался целью визита.
– Нам надо в двести сорок вторую аудиторию, – сообщил Мак.
– Поднимитесь на второй этаж, там направо и дальше по коридору, лаборатория в самом конце крыла. Только там нет занятий, студенты все на сессии, – предупредил вахтер и потерял к посетителям какой-либо интерес.
– Даже документов не спросил, что за безалаберность, – проворчал Тодор, поднимаясь по лестнице следом за Маком.
Аудитория оказалась открытой, но внутри, на первый взгляд, никого не было. Мак огляделся. Столы были заставлены уже знакомыми ему стеклянными колбами, ретортами, какой-то лабораторной посудой, горелками и много чем еще.
– Что вы здесь делаете? Это исследовательская лаборатория, сюда не водят экскурсии, и студентам тут нечего делать! – привлек внимание Тодора и Мака резкий громкий голос.
Из-за заваленного приборами стола к ним вышел невысокий техномаг в белом халате и больших круглых очках. Мак припомнил свой разговор с шаром.
– Нам нужна шкатулка из кости слонопотама, с вырезанной надписью сверху: «Пер аспера ад астра»[3]…
– Здесь нет никакой шкатулки, попрошу вас уйти! – раздраженно произнес маг.
– Возможно, вы просто не знаете о ее существовании, – попытался вступить в разговор Тодор.
– Это моя лаборатория! Тут нет того, что вы ищете! Уходите или мне придется применить силу! –
