Меня уже тащили прочь, но я умоляла его:
– Ничего не говори. Ничего не говори, Тайрус, ничего не говори!
Он смотрел в мою сторону, но понимал ли что-нибудь? Я сражалась за каждый шаг, упиралась, но Пасус уже встал перед императором и развернул к себе, закрывая от всего прочего.
– Ты приказал распылить «Растворяющий туман» на Люмине.
– Нет! – закричала я. Чья-то ладонь зажала мне рот, и я впилась в нее зубами. Пасус развел руки, не давая Тайрусу меня увидеть.
– Просто скажи «да». Согласись, что это был ты. Скажи «да». Как мы тренировались.
Я вонзила зубы глубже, но рука никуда не делась.
– Скажи «да». Скажи «да»! – заорал Пасус.
И весь зал, все это щеголеватое сборище убийц, с надеждой уставилось на императора! Они мечтали, чтобы он, сам не понимая, что творит, взял на себя вину за их преступления!
– «Да». Как мы тренировались. «Да».
Тайрус наклонился вперед, и я едва не рассмеялась от радости – он явно хотел уйти. Пасус сгреб его в медвежью хватку, втиснул на трон, и теперь они оба оказались зажаты меж ручек. Какое глупое зре лище.
– Скажи уже! Скажи. «Да».
Тайрус мотнул головой и озадаченно уставился на сенатора.
– …Да?
Загремели аплодисменты, и император удивленно обвел взглядом вопящих от облегчения грандов. Пасус широко улыбнулся, и это было последним, что я увидела, пока меня тащили из зала. Однако мерзкий голос сенатора по-прежнему отравлял воздух:
– Вы все это слышали. Слово императора священно, и мы стали свидетелями его признания. Мы сможем подтвердить это со всей честностью. Ни наркотик, ни детектор лжи не покажет, что мы обманываем. Поздравим же нашего юного императора! Он вернул мир на Хризантему. Прекрасно, Тайрус. Мы так тобой гордимся.
Я обмякла. Дело сделано. Если излишние не поверят, что люминарцы сами себя уничтожили, нас с Тайрусом обвинят в смерти четырех миллиардов людей.
Когда слуга принес мне записку, я едва ее не порвала. Сейчас мне не было дела до интриг. Но потом заметила, что послание от Гладдика.
«Внезапная разгерметизация. Сегодня. В 20.00 из Зала правосудия».
Я стерла бумагу в порошок.
Это мне по силам.
* * *Я никогда прежде не надевала скафандр, но знала, что его полагается проверить на предмет протечек. У меня не было времени. Я просто порылась среди лежащих на «Гере» серебристо-черных скафандров и подобрала нужный по размеру. Поначалу материал напомнил по ощущениям резину, но когда я его натянула, застегнула молнии на груди, закрепила перчатки и шлем, скафандр вдруг надулся и стал герметичным. Вшитые рулевые браслеты тоже сели по размеру, и верхний слой превратился в твердый пан цирь.
Воздух поступал в шлем; я сосредоточилась и подобралась к шлюзу «Геры». Одно движение руки, и меня выбросило в космос.
По инерции я поплыла в абсолютной смертоносной тишине. Отсутствие гравитации ощущалось более остро и неестественно здесь, где человеческое тело не может существовать, не способно выжить.
Я на ходу сочинила себе игру: это обычный бальный купол, просто очень прозрачный. А корабли, эти гигантские строения из металла и гранита, мимо которых я плыла, обычные стены. Препятствия. Это все – лишь игра.
Я пошевелила ногами, выровнялась, как в любом другом зале, и беззвучно миновала пустые окна «Геры». Каким мощным и внушительным казался снаружи корабль Цинии. Я рывком распахнула крайний шлюз и оставила его так. Затем полетела к Valor Novus; его с «Герой» соединял коридор, что сейчас показался мне похожим на хлипкую руку, хотя я сотни раз бродила среди его крепких стен.
Я не сводила глаз с окон, но тьма за мной была бесконечной. Даже выгляни кто-то наружу, все равно не рассмотрел бы мой черно-серебристый скафандр на фоне кораблей. Я заглядывала в каждое окно поочередно, стараясь сориентироваться вне судна, которое так хорошо знала изнутри.
И наконец нашла его. Зал правосудия.
Оставалось надеяться, что Нивени хватит здравого смысла не набирать в грудь воздуха перед тем, как ее выбросят в открытый космос. В противном случае, легкие разорвутся, и она погибнет. Все зависело от нее.
Я пристроилась прямо над шлюзом, слыша свое дыхание в шлеме, свое сердцебиение… Какая же абсолютная тишина царила в космосе. Мерцающие части кораблей торчали во все стороны. Так тихо и неподвижно…
Меня вдруг осенило: раз ни звука не проникало сквозь шлюз, то и глушитель здесь недосягаем. Я вновь обрела полную силу, хоть и не ощущала этого из-за нулевой гравитации.
Взгляд сам собой потянуло к «Колоссу». Я могла бы спасти Тайруса извне. Кто бы предугадал такой вариант?
Вспыхнул свет, и наружу вылетела Нивени, без скафандра, приговоренная к смерти в этой пустоте.
Я ринулась вперед и схватила подругу.
Глава 27
Ее тело обмякло, словно тряпичная кукла. Наверное, она отключилась, потому что даже не попыталась вырваться. Я потащила ее на «Геру».
Драгоценные секунды показались мне вечностью, прежде чем открылся шлюз, и я смогла впихнуть подругу в корабль. Затем поймала ее, пока она не вылетела обратно, и закрыла за собой дверь. Заработала система повышения давления.
Я точно увидела, когда уровень кислорода выровнялся, потому что Нивени вдруг жадно втянула воздух. Я обмякла у стены; сердце колотилось в груди. Только когда открылась дверь, отделяющая шлюз от остальных помещений «Геры», я рискнула снять шлем. К нам влетел ближайший робомедик, что среагировал на критическое состояние Нивени.
– Нивени, – позвала я, пока он жужжал над ней. – Ты меня слышишь?
Она что-то простонала.
– У тебя мозг умер? – спросила я.
В таком случае Нивени явно не смогла бы ответить на этот вопрос, но судя по легкому раздражению, что отразилось на ее лице, все обошлось. Безмозглая Нивени определенно не сумела бы на что-то раздражаться.
И разумеется, она заговорила, как только смогла:
– Почему ты не дала мне умереть?
Голос прозвучал хрипло. Я решила, что неправильно ее поняла.
– Я не позволила бы тебе умереть. Я не злюсь за то сообщение, что ты мне отправила. Знаю, Пасус тебя вынудил, да он и без этого нас бы поймал. Так что… если думаешь, будто я злюсь – нет. За такое на смерть не бросают.
– Дело не в тебе, Немезида. Почему ты не дала мне умереть ради моего же блага? – хрипло прорыдала она. – Я хотела погибнуть. Радовалась, что все закончилось. Я должна быть с родными. Я хочу к ним.
– Ну, космос никуда не делся. Стоит нажать кнопку, и ты вылетишь обратно в вакуум, если тебе так больше нравится.
– Так сделай это, – всхлипнула Нивени.
– Нет, – вспылила я. – Мне стоило немалых трудов тебя спасти. Сама выпрыгивай, если хочешь.
И уже развернулась уходить, но передумала. А ну как подруга действительно примет мои слова за приглашение?
– Но лучше останься, – поспешно сказала я. – Я бы предпочла, чтобы ты не умирала.
