Алекс фыркнул, и толпа созданий вокруг него захихикала и загоготала. И это пугало сильнее любых слов. Может, он и был глупым ребёнком, по мнению Грейвса, но у него был доступ к огромной силе и созданиям, что были готовы стать её орудием.
– Чего? – ухмыльнулся он.
– Молчание магического мира! – прогремел Грейвс. – Мы не говорим тем, кто не обладает магией, о её существовании. Это поставит под удар и их, и нас. Чего нам только стоило скрыть от них (без применения колдовства!) строительство этой дурацкой башни…
– Моя башня не дурацкая, – сказал Алекс и нетерпеливо махнул рукой в сторону Грейвса. Из его пальцев вырвался залп чёрного пламени и поглотил члена Ассамблеи. В считаные секунды от него остался лишь выжженный круг на траве.
Кимия завизжала, но быстро, пусть и с явным усилием умолкла под недовольным взглядом Алекса. Многие маги тоже закричали, их голоса эхом разнеслись по поляне. Джаспер с тревогой посмотрел на Гвенду. Тамара с мрачным видом лишь покачала головой.
Мастер Руфус вышел вперёд и встал в чёрный круг:
– Алекс Страйк.
Тот засмеялся:
– Мастер Руфус. Джозеф всё время говорил о тебе. О великом маге, учившем Константина Мэддена. Но, будучи твоим помощником, я не заметил в тебе и намека на величие. Константин добился чего-то вопреки тебе, а не благодаря. – Его взгляд переместился на Колла, и рот Поглощённого растянулся в улыбке. – Смотри сам, как ужасно у тебя вышло с Коллом.
– Ты можешь поступить со мной так же, как с Грейвсом, – сказал Руфус, и Колл напрягся. Он сильно сомневался, что сможет сдержаться, если Алекс сотрёт его учителя с лица земли. Он наверняка сорвёт с себя путы, и всему придёт конец. – Но тогда ты не получишь ничего. Магическое сообщество охватит война… А ты говорил, что этого не хочешь. Ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое.
– Верно, – отозвался Алекс, рассматривая свои ногти.
– Для тебя же будет лучше, если обычный мир не узнает о магах, – продолжил Руфус. – Подумай о своих перспективах. Ты сможешь при помощи магии обманывать их и сколотишь миллионы.
Алекс засмеялся.
– Возможно, ты и вправду гений, Руфус. Хорошо. Я оставлю магию для себя. – Он перевёл взгляд своих мерцающих звёздных глаз на Кимию. – Иди сюда, дорогая. Или ты меня больше не любишь?
Кимия ослепительно улыбнулась. Колл поёжился, наблюдая, как она подбежала по траве к Алексу и взяла его за руку. Либо она была талантливой актрисой, либо собиралась их предать.
Алекс наклонился и поцеловал её. Тамара издала такой звук, будто её тошнит. К счастью, поцелуй вышел коротким, и Алекс с улыбкой выпрямился и обнял Кимию за плечи.
– Пусть заложники выйдут вперёд, – распорядился он. – Ко входу в башню.
Колл посмотрел на Тамару. Их взгляды встретились. По крайней мере, они были вместе. С Аароном. Втроем против целого мира. Разве мог Колл подумать, когда Руфус выбирал их, что эти двое станут самыми важными людьми в его жизни? Он взглянул на Джаспера, на решительное выражение его лица. Колл бы ни за что не поверил, что когда-нибудь они станут друзьями, но как-то так складывалось, что в моменты смертельной опасности Джаспер всегда оказывался рядом и протягивал ему руку – обычно сопровождая это какой-нибудь колкостью, но тем не менее.
Колл сделал шаг вперёд, и остальные последовали его примеру. Траву сменил гравий, разворошённый магами, которые строили башню. Хэвок бежал настолько близко, что его меховой бок не отрывался от ноги Колла.
Колл оглянулся через плечо. Лица магов Ассамблеи казались такими далёкими. Он смог различить Гвенду, Руфуса…
Взмахнув рукой, Алекс отправил в них шар огня хаоса. Колл подавил вопль, вовремя сообразив, что это была не атака, а блокада: огонь встал стеной вокруг Джаспера, Колла, Тамары, Кимии, Хэвока и Алекса, отрезав их от остальных магов, но оставив при этом доступ в башню.
Алекс ухмыльнулся:
– Пора вам увидеть ваш новый дом. Коллам, ты идёшь первым.
Бросив прощальный взгляд на огонь, скрывший за собой мастера Руфуса, Колл направился к тяжёлой деревянной двери. Он не мог её открыть, поэтому остановился в ожидании, когда его нагонит элементаль хаоса. Тот протянул к створке извивающееся щупальце, но стоило ему коснуться ручки, и на её месте появилась дыра.
– Автомотонес! – закричал Алекс. – Давай ты!
Огромный элементаль металла наклонился к двери сквозь дымовую завесу. Колл уставился на гиганта – однажды они все вместе сражались против него и едва не погибли.
Глаза Автомотонеса вращались и крутились, подобно шестерёнкам. Он выбросил перед собой руку, на её конце появилось вибрирующее жужжащее лезвие, которое распилило дверь, и большой кусок её с грохотом упал на землю.
«Алексу придётся заняться заменой двери, – подумал Колл. – С долгосрочным планированием у него явные проблемы».
Автомотонес отступил, и они все с разной степенью неохоты зашли внутрь. Первый этаж башни представлял собой круглый зал, совершенно пустой, не считая ковра и уходящей вверх спиральной лестницы.
Колл зашагал по ступенькам. Остальные за ним.
Второй этаж тоже был единой комнатой с огромными окнами, в которых виднелись верхушки деревьев. Здесь стояло несколько диванов, была обустроена небольшая кухня и висел экран – на таком же Алекс когда-то транслировал фильмы в Галерее. Колл не знал, какие у Алекса были на него планы, поэтому остановился в дальнем углу зала вместе с Тамарой и Джаспером.
– Давайте, – сказал Колл друзьям и три раза дёрнул руками.
Освободившись от пут, он поднял ко рту свисток и подул в него. Звука не было, но по комнате пронёсся дикий порыв ветра. На секунду он собрался в фигуру Аластера, но она тут же исчезла. Рядом с ним появился Лукас, затем Грета, но они оба скрылись из виду к тому моменту, когда в зал вошёл Алекс. Руки больше не были связаны, но Колл держал их за спиной. Так же как Тамара и Джаспер.
Алекс самодовольно улыбался, осматривая свои новые владения. За его плечами развевался плащ. Алекс не выпускал руки Кимии, и Коллу подумалось, что её улыбка кажется вымученной.
Он на это надеялся.
– Весьма неплохо, как думаете? – спросил Алекс и махнул рукой вокруг – указывая на мраморный пол, большие мягкие диваны с подушками и гигантский телевизионный экран. – Мам! Я дома!
«Анастасия, – подумал Аарон. – Ну разумеется, она где-то здесь».
– Алекс?
Они все замерли при виде Анастасии, неторопливо спускающейся по лестнице. На ней было платье белого цвета и что-то вроде накидки из белого газа. Серебристые волосы были затянуты в высокий пучок.
Она бросила на Колла долгий внимательный взгляд. По её лицу ничего невозможно было понять. У Колла похолодело внутри – что если она видела из окна смерть Грейвса? Что если она передумала?
«Успокойся, – призвал его Аарон. – Ты этого не знаешь».
Но в его голосе тоже звучал страх.
Анастасия пересекла зал и
