Слуги поспешили прочь из комнаты.
– У Софии уже случались приступы. – Иви стояла неподвижно, как камень. – Когда меня сделали фавориткой, ей только исполнилось тринадцать. Одна из знатных придворных дам подарила ей карликового крокодила. Это было тощее маленькое создание по имени Паскаль с острыми зубами и длинным хвостом, который волочился за ним по полу, как связка жемчуга. Но Софии очень хотелось иметь карликового дракончика. Правда, они к тому времени уже почти все исчезли. Они умирали через несколько часов после того, как их ловили, и королевские ловцы ничего не могли с этим поделать. – Иви глубоко вздохнула. – София заставила меня провести над Паскалем процедуру по изменению облика.
– Мы и раньше работали с домашними кошками и собаками, – напомнила я ей.
– Да, но мы просто меняли цвет шерсти, чтобы попрактиковаться в магии. – Она посмотрела на парадный вход в гостиную. – София заставила меня сломать ему спину. – Ее голос дрогнул. – И вырастить из костей крылья.
Я непроизвольно закрыла рот рукой.
– Мне пришлось зажать крокодилу шею и вытянуть, чтобы он больше был похож на дракона, чем на крокодила. Потом София попыталась заставить его летать.
Я подняла руку.
– Больше не хочу ничего слышать.
– Она сбросила его с балкона. И тем самым убила.
– Иви, я же сказала, что не хочу этого знать, – закричала я, вскакивая со стула.
– Ты должна.
– Но она же была ребенком!
– Это было всего несколько лет тому назад. Что, если эти наклонности с возрастом усугубляются, а не исчезают?
– Я больше не хочу об этом разговаривать. – Я пулей вылетела из гостиной.
– Камиль, – закричала мне вслед Иви. – Камиль…
Вбежав в комнату, я с силой хлопнула за собой дверью и вышла на террасу. Прохладный ветер гонял по полу листья всех цветов осенней палитры: желто-оранжевые, каштановые, багряные, абрикосовые. Как бы мне хотелось, чтобы он унес все, что я услышала от Иви, далеко-далеко.
Один яркий листик застрял в счетах на моем столе. Я вынула его, растерла между пальцами и понюхала. Запах напомнил мне о маме. Когда жаркие месяцы сменялись ветреными, она водила меня на опушку леса недалеко от Красного Дома Красоты. Мы собирали листья, самые красивые и яркие, те, что сохранили краски. Дома она показывала, как готовить из них пигменты естественных оттенков и смешивать краски для волос. Мы укладывали гербарий между страниц детских книг, чтобы они напоминали нам о наших приключениях.
Я открыла ее дневник. Между страницами лежал истертый газетный листок со статьей под заголовком:
Леди Симона Дюбертран из дома Юджинов погибла во время процедуры по восстановлению кожи, которую проводила фаворитка
Что?
Рядом маминым почерком был приписан комментарий:
Дата: 53 день при дворе
Она пожелала, чтобы у нее была самая белая кожа во всем королевстве – чистая, как свежее молоко, как только что распустившаяся маргаритка, повторяла она. Служанка в течение всей процедуры держала над ней зеркало. Я нанесла краску цвета мела на ее кожу, но вышло плохо, на лице появились ярко-серые полосы. Она села, ударила меня по лицу и заставила все переделать.
Я так разозлилась, что мне никак не удавалось представить ее образ. И магия сработала неправильно. Она продолжала меня избивать и пригрозила, что возьмет ремень, если я не добьюсь правильного оттенка. Внутри меня росло возмущение, и я представляла себе, как ее лицо покрывается морщинами, а сердце замедляется. Когда я снова открыла глаза, она лежала с выпученными глазами и широко раскрытым ртом. Ее сердце остановилось. Сначала я не поняла, что случилось, но потом до меня дошло: это из-за меня. Я это сделала. Министр Юстиции счел, что это был несчастный случай. Ее личный доктор подтвердил, что перед процедурой она жаловалась на сердце.
Воздуха перестало хватать. Мама убила клиентку? Магия ее подвела? Как она могла держать это в тайне? Со мной тоже может такое случиться? Я захлопнула дневник и спрятала его в потайное место моего бьютикейса.
В комнату влетели два почтовых шара, а за ними еще несколько листьев. На первом, ярко-малинового цвета, была печать Красного Дома Красоты. Второй, серебристо-белый, прилетел из Стеклянного Чайного Дома. Я привязала ленточки шаров к специальному крючку на моем столе. Первым я взяла письмо из дома и развернула пергамент.
Дорогая Камиль,
я ничего не слышала об Эдель. Я спрашивала Дюбарри, но та ответила, что все хорошо, и попросила меня сосредоточиться на моей работе. У нее действительно все в порядке? Ты в курсе?
Дети подросли. Два дня назад Дюбарри попросила нас отпраздновать их шестилетие. Я не очень понимаю, как это происходит. Неужели и мы росли так быстро? Няни поют им песенки и называют розовыми младенцами. Посылаю тебе портрет одной из них, которая очень похожа на тебя. Она вполне бы могла быть твоим близнецом, у нее точно такие же ямочки на щеках, как и у тебя. Иногда я по ошибке называю ее Камиль, но она не возражает. Она хочет стать такой же, как ты, когда ее приведут во дворец. Ее зовут Белладонна. Мы называем ее просто Донной.
Люблю тебя,
Валерия
Я развернула второй лист и увидела маленькую копию самой себя. Светящиеся глаза. Нежная смуглая кожа. Пышная кудрявая шевелюра. Зачем богине Красоты понадобилось создавать еще одну меня? Дюбарри раздала нам брошюры, в которых рассказывалось про наше рождение. Она сказала, что Богиня послала каждую из нас нашим матерям. Что мы упали с неба, как звездочки. Что богиня лично создавала каждую черточку на наших лицах. В каждой из нас течет ее благословенная, теплая кровь. А что Дюбарри нам не рассказала? Что случилось с той Прекрасной с деформированным лицом из Чайного Дома Хризантем? Богиня и ее послала на землю?
Я открыла второе письмо от Ханы.
Камиль,
сегодня ночью я никак не могла уснуть, пытаясь найти того, кто плакал. Моя хранительница, Жюльетт Бендон, сказала, что это пьяные придворные, загулявшие на вечеринке. Но я ей не поверила. Мне кажется, что здесь есть и другие женщины. Но искать их у меня нет сил. Я сильно устала за последние дни. У меня не было ни минуты отдыха.
Я ничего не слышала об Эдель, но тоже видела заголовки в газетах. Она не отвечает на мои письма.
Хана
Я мерила шагами комнату. Где же ты, Эдель? Почему не отвечаешь? Возможно, Амбер права, и она сбежала. Но если это так, то каким образом она выживает? Куда она отправилась? Почему чайный дом продолжает работать и не поднимает тревогу?
– Леди Камелия, – прервала мои раздумья Бри.
Я отложила письма и пошла за ней в гостиную.
– Что такое?
– Идите, посмотрите сюда. – Она поманила меня к входной двери в апартаменты Прекрасных. – Реми привел своих сестер.
Мы заглянули в проем. Реми держал за руку маленькую девочку раза в четыре меньше
