– Какая она? – спросила самая младшая девочка. – Ты обещал нам рассказать о фаворитке, а прислал всего два почтовых шара. Ну как, по-твоему, можно уместить все в два письма?
Реми улыбнулся ей с такой нежностью, какой я в нем никогда не видела.
– Ты нам ничего не рассказал, – заявила самая взрослая девочка, чью кожу чудесно оттеняло серебристое платье, облегающее ее талию, как шелк, накинутый на песочные часы. – Даже мама спрашивала.
– Она милая, – сказал Реми.
Мне приятно было услышать от него комплимент.
– И все? – топнув каблучком, обиделась третья девочка. Она повела плечами и надула губки кораллового цвета.
– А еще немного упрямая.
Я улыбнулась.
– А еще она иногда бывает импульсивной и безрассудной, – добавил Реми.
Я усмехнулась. Бри захихикала.
– Именно поэтому она мне и нравится, – сказала самая рослая девочка. – Она делает то, что хочет. По крайней мере, так кажется.
– Спорим, что тебе тоже это по душе, Реми? – заявила третья сестра. – Наверное, она тебя совсем не слушается?
И девочки втроем расхохотались. Три смуглых колокольчика. Семья. Я почувствовала, как соскучилась по сестрам.
– А ты ее уже спасал? Защищал от злых сил? – спросила малышка, желая услышать страшную сказку.
– Я больше сопровождаю ее и таскаюсь за ней по разным местам, – поделился Реми, поднимая девочку на руки. – Мирабель, ты ничего не пропустишь. Я тебе обещаю. – Он прижался лицом к ее лицу, и они потерлись носами.
– Я все пропущу. – Ее нижняя губа задрожала, а по щекам полились слезы.
– Может, споем нашу песенку?
– Давай, – всхлипнула она.
Реми начал что-то напевать, и его глубокий баритон, отразившись от стен гостиной, отозвался у меня в груди. Его младшая сестренка запела нехитрую песенку про желтую лягушку на листике лилии в пруду. Он расцеловал ее в обе щеки, и девочка расхохоталась. Интересно, как он жил до того, как попал во дворец? Каким бы он стал, если бы не служил стражником?
– А можно с ней встретиться? – спросила старшая девочка.
– Нет, – ответил он, нахмурившись, и я сразу узнала это выражение лица.
– Пожалуйста, – стала умолять малышка.
– Солдаты Военного Министра не могут использовать служебное положение в своих целях. Это противоречит уставу.
– Все у тебя по правилам, – упрекнула его средняя сестра.
– Как всегда, – добавила старшая.
– Это неуместно. – сказал Реми. – Вас вообще не должно здесь быть, я и так слишком долго закрываю на это глаза.
– Мы просто проходили мимо, – перебила его старшая.
– Никто не может ходить мимо личных покоев во дворце!
– Нас пригласили во дворец посмотреть на свадебное платье принцессы, – заявила Мирабель, – я видела приглашение.
Реми ущипнул сестру за щечку.
– Не сомневаюсь. Но сюда ты и твои сестры себя сами пригласили?
– А почему мы не можем… – начала спорить средняя.
– Так оно и есть, – согласилась старшая. – Просто мы по тебе очень соскучились.
– Врунишки.
– Ладно. Просто мы хотели разузнать о ней побольше. В газетах пишут, что она сильнее остальных фавориток, а в «Тианон Трибьюн» предположили, что она владеет четвертой арканой.
Я посмотрела на Бри и одними губами спросила:
– Правда?
Та с улыбкой кивнула.
– Вы знаете, как я отношусь к гламурным журналам и желтой прессе. Вы не можете использовать мое имя, чтобы являться сюда. Это не…
– …подобающе, – хором проговорили девочки.
Мы с Бри заговорщически переглянулись. Я поправила платье, убедившись, что каждая складочка лежит на месте, и распахнула дверь.
Девчушки ахнули.
– Реми? – позвала я, делая вид, что чем-то недовольна.
Он сделал шаг вперед.
– Вот ты где. А я тебя искала.
Мирабель зажала ладошками рот, а обе ее сестренки замерли на месте.
– Привет, – сказала я. – Я вам помешала?
– Нет, Леди Камелия, мы уже уходим, – ответил Реми.
– Ты не хочешь меня представить? Где твои манеры? – сказала я, с удовольствием разглядывая выражение ужаса на его лице. – Кто эти прекрасные девочки?
– Это моя сестра Адализ.
Высокая девочка присела в реверансе.
– Одетта.
Средняя поклонилась.
– И Мирабель.
Малышка со всех ног побежала ко мне и обняла за талию.
– Мира! – Реми бросился за ней.
Я отстранилась от девочки и поцеловала ее.
– Все в порядке.
Мы поговорили с ними о дворе, об их доме на острове Специй и о том, каким невыносимым может быть Реми. Они смотрели на меня широко раскрытыми глазами, а с их лиц не сходили улыбки. Наконец Реми расслабился. Они попрощались и побежали вниз по длинной лестнице. Я видела, какими глазами смотрел на них Реми, и думала, что, возможно, мой стражник не так уж и ужасен.
29
Весь королевский двор созвали в Зал Приемов для выбора свадебного образа Софии. Служанки из домов Хризантем и Роз украшали мраморные колонны фойе цветочными гирляндами. В помещении было шумно от голосов собравшихся здесь сплетников. Я села на кресло, стоявшее у возвышения с королевским троном, рядом с Министрами Красоты и Моды. Реми расположился прямо за мной.
Королева подняла свой скипетр. Королевские стражи внесли в зал огромные, размером с настенные гобелены портреты принцессы в тяжелых позолоченных рамах. На рамах виднелись номера и надписи: «Свадебный образ принцессы Софии». На каждой картине принцесса София выглядела по-разному. На одной из них были представлены все виды причесок: волнистые пряди, прямые, как солома, волосы и тугие завитки – здесь учли все самые новые веяния моды. Улыбающееся лицо принцессы представляло все возможные оттенки кожи. К каждому образу было подобрано платье: из золотистой парчи с кремовыми кружевными оборками; розовое с бежевым кружевом и турнюром[2], расшитым шелковыми розочками: темно-голубое шелковое с павлиньим отливом и россыпью блесток: абсолютно белое, трапециевидного силуэта, покрытое речным жемчугом.
София заерзала на своем троне.
Королева встала:
– Мои мудрые и верные подданные! Помогите мне сделать выбор и решить, каким будет свадебный образ принцессы. Она не только выйдет замуж, но и обретет свой окончательный облик в соответствии с традициями королевской семьи.
Толпа зааплодировала.
– Но прежде всего мне бы хотелось услышать фаворитку. Камелия, будь добра, присоединяйся, – сказала она.
Услышав свое имя, я подпрыгнула. Королева встала с трона и, шурша парадным платьем, отделанным мехом, прошлась вдоль портретов. Я, раздувшись от гордости, встала и приблизилась к ней.
– Эти образы были созданы моими министрами, но только ты и твои сестры владеете секретами искусства красоты. Мне хотелось бы знать, что ты об этом думаешь?
– Да, Ваше Величество, – проговорила я.
– Какой образ ты подаришь моей дочери? Каким будет твой выбор?
Я нервно сжала ладони перед собой. В голове теснились вопросы, которые она задала мне на праздновании дня рождения Софии, слова самой принцессы: «Ты сможешь это сделать? Сможешь ли сделать так, чтобы я стала такой, как мне хочется?»
Я внимательно разглядывала портреты. Мне хотелось показать королеве, что я целиком и полностью сосредоточена на своей задаче.
В зале слышались лишь негромкий шепот да шуршание почтовых шаров репортеров. Мозг лихорадочно
