происходящими здесь? – снимая очки, медленно спросил Игорь.
Клим развел руками:
– Друзья, я ничего не утверждаю, а лишь рассказал вам то, что знал. Об этом знают и в Соловках. Пусть эта история для вас будет сказкой, если угодно. Возможно, именно ее имела в виду та цыганка, предостерегая вас от поездки. Возможно…
– Возможно, она была послана богом, для того чтобы предупредить нас. Мы не воспользовались этим шансом, – спокойным голосом перебила его Ира.
Вит истерично хохотнул и встал из-за стола.
– О'кей. Никаких оборотней и леших не существует. Клим, я даже полным дураком себя ощущаю, говоря тебе такие элементарные вещи. Это раз. Во-вторых, у меня к тебе есть еще один вопрос. Ты уж извини, но после всех рассказанных тобой ужасов я ума не приложу, какого черта ты все еще торчишь в Красной Щели, – он перешел на крик, – ты что, ждешь, когда к тебе с небес в распахнутом халате спустится Дева Мария с транспарантом: «Я девственница. Переспи со мной, Климушка»? – Вит уже орал. – И вы будете сношаться в этом гребаном болоте?!
В таком бешенстве я видел своего бывшего друга впервые, он был похож на раскаленный чан с гремящей крышкой, готовой слететь от напора разбухающего внутри варева.
Звук пощечины прозвучал сухо и хлестко. Вит в изумлении уставился на Клима, потирая покрасневшую щеку.
– Прекрати истерику, или в следующий раз я ударю тебя кулаком, – безжизненным голосом проговорил Клим, – постарайся контролировать свои эмоции. Но на твой вопрос я все же отвечу. Три года из шести я прожил здесь со своей женой. Она умерла здесь, понимаешь? Умерла от рака, несмотря на то что я специально увез ее сюда из города. Эти годы, проведенные в Красной Щели, были для нее самыми лучшими. И, несмотря на все поверья и легенды, это место очень дорого мне. А что меня ждет в городе? Мне достаточно того, что я провожу там зиму, а здесь я прекрасно справляюсь один…
– Хорошо. Если я тебя правильно понял, Дима с Олей оживили нечто, находящееся в болоте, как это абсурдно ни звучит. Что нужно сделать, чтобы вернуть это чучело обратно? – вновь стал кипятиться Вит. – Насрать в болото?
– Виталик! – закричала Ди. – Хватит!
– Откуда мне знать, черт возьми?! – сорвался Клим, стукнув ладонью по столу. – Вы теперь знаете ровно столько же, сколько и я! Или почти все, – добавил он тихо.
Клим помолчал немного.
– Есть еще кое-что, если вам недостаточно того, что я вам рассказал, – глаза его были похожи на две серебряные монеты. – Если бы вы были внимательны, то заметили бы, что в лесу больше не слышно птиц. А сегодня с утра я видел двух мертвых ежей и крота. Никаких признаков, указывающих на то, что они умерли своей смертью, не было. Они просто… умерли. Как умирает сам лес.
– Возможно, какое-то радиоактивное излучение? – предположил Гуфи после непродолжительной паузы.
– Нет, не думаю, что Красная Щель похожа на Чернобыль, – покачал головой Климентий.
– Господа! – Игорь достал из кармана свой клетчатый платок (на этот раз он был чистым, видимо, Гуфи в свободное от чтения своих любимых книжек время выстирал его). – Давайте опустимся на землю. Оставим в покое ежей и кротов, с вашего позволения. Повторяю, все истории – в прошлом. Отталкивайтесь от сегодняшних реалий. Будем рассуждать логически. Что мы имеем? Допустим, у девушек были галлюцинации. – Он взмахнул рукой, не давая возмутиться по этому поводу Диане. – Хотя галлюцинации сразу у двоих в сравнительно короткий промежуток времени – довольно редкое явление. И тем не менее не будем исключать, что им все показалось.
– Иди ты в задницу, Гуфи! И туда же засунь свои философские рассуждения! – закричала Диана, стукнув кулачками по столу.
– Миляева, держи себя в руках. – В голосе Игоря проскальзывало бешенство, и все удивленно посмотрели на него. Ого, наконец-то он показал коготки! – Выскажешься после того, как я скажу.
– У нас что, парламентские слушания? Ты что, теперь решаешь, кому можно говорить, а кому нет? – мрачно спросила Ира. – Только имей в виду, я пока не считаю себя сумасшедшей, верю своим глазам, и, черт возьми, вышла из возраста лагерных страшилок про черные перчатки и зеленые глаза! А следовательно, спрашивается, какой резон мне сочинять эту ахинею?! – она чуть не плакала. – Какого черта, Игорь! Если такой умный, пошел бы тогда на ручей вместе со мной, а не сидел бы пнем в этой беседке, у тебя скоро задница все тело будет перевешивать!..
Ситуация накалилась до предела и напоминала ворох облитых керосином газет. Одна крохотная искра – и все взлетит к дьяволу.
– Дайте сказать человеку, – послышался голос Клима.
Багровый от злости Гуфи был похож на надутый шар из мультфильма «Лапоть, пузырь и соломинка», и по всему было видно, какого труда ему стоило пропустить обидную реплику Ирины между ушей.
– Ира, я не хочу переходить на взаимные оскорбления. Я не говорил о том, что не верю вам, – по слогам произнес он. – Предположим, вы видели нечто странное и необычное. (Ди громко фыркнула, так что ей позавидовала бы лошадь.) Раз. Далее. Что-то происходит с крысой Дэна и Ральфом. Пока вы искали Дениса, собака выла так, что кровь стыла в жилах. Клим, готов спорить на что угодно, ты впервые видишь в таком состоянии Ральфа. Я прав?
Климентий нехотя согласился.
– И третье, самое главное. Что произошло с Денисом? – Он остановил свой взгляд на Вите.
– Чего ты на меня пялишься? Не имею малейшего понятия, – пожал плечами Виталий, и я испытал непреодолимое желание съездить ему по физиономии за этот жест.
– С ним явно что-то не то, – сказал Гуфи, и Вит рассмеялся. Признаюсь, от этого смеха мне почему-то стало страшно.
– Что-то не то? Мягко сказано, старик. Я бы сказал, что он в двух шагах от дурдома, – обронил он.
– Я бы связал его, – вдруг выдал Клим. – По крайней мере, на ночь.
– Связать? Да вы с ума сошли! – Ира ошеломленно смотрела на него. – У него вся спина располосована, куда его еще связывать?!
– Деточка, я не шучу. Это ради его же собственной безопасности, – объяснил Клим оторопевшей девушке.
– Нет. Я буду спать с ним в доме, – твердо сказала она, но в ее глазах метался страх.
– Что ж, я не могу тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь.
– Что же нам теперь делать? – спросила Ольга.
– Резонный вопрос, – кивнул Гуфи. – Соответственно, ответ не должен никого удивить – быстро сматывать отсюда удочки. А подстраивать сказки и легенды под то, что здесь произошло, можно потом, в Москве.
– Что будет, если лодка не придет и завтра? – обратилась Ди к Климу.
– Солнце мое, я же не господь бог. Будем надеяться, что шторм к утру стихнет. Ко всему прочему мою лодку обещали подогнать сюда со дня на день.
– Мы не можем больше ждать, вы понимаете?! – закричала Ди.
– У тебя есть местная карта? – спросил я у Климентия.
– Есть, но идти пешком в Соловки нереально. По крайней мере, для вас эта задача практически невыполнима. Не обижайтесь. Вероятно, Дмитрию с Виталием и удалось бы преодолеть сорокакилометровое расстояние непроходимых чащоб со змеями и прочими тварями. Но сделать это с девушками, да еще с Денисом? Нет, нужно ждать лодку.
– А меня что, в расчет не берешь? – обиделся Игорь. Посчитав, что очки после усердного трения стали чистыми, он водрузил их на нос.
– Ладно. Соловки отсюда в сорока километрах. Но ведь есть еще другая сторона побережья, Клим.
– Тамань, – ответил Клим.
– Может, имеет смысл пойти туда?
– Нет, – не раздумывая ответил Клим. – Шестьдесят километров по морю. По берегу – отвесные скалы,
