Солнце висело высоко в прозрачной синеве и жарило, жарило, будто не осень нынче, а какой-нибудь июль. К сколотским запахам немытого тела и конского пота я давно привык, а от вражеской конницы потянуло особым духом, в котором слышались запахи продымленных овчин и квашеного молока. В их рядах началось движение, и, потрясая оружием, синды с меотами выступили нам навстречу.
К атаке с Артазом мы призвали наших воинов одновременно, просвистев заливистую трель – «тра-тарата-трата-та-та». Хорошо получилось, задорно. Сколоты подняли луки и метнули стрелы во врагов. Хоть нас было гораздо меньше, залп оказался удачным и выбил «из седел» десятка полтора меотских всадников. Кишка у них оказалась тонка или они задействовали обманный маневр, пытаясь заманить нас в ловушку, как бы там ни было, но враг обратился в бегство. Атаковавшие нас всадники неожиданно осадили скакунов, повернули коней и на полном карьере, как это часто делали сами сколоты, помчались прочь. И снова практически в унисон мы с тестем просвистели – «па-пара-па-пра-пара-па», что означало – «отступление», другую команду, вроде – «все за мной», наши парни могли неправильно истолковать и удариться в погоню за врагом.
Едва мы развернулись, как от увиденного я тут же осадил Рыжика. Номады Голиапифа азартно разили строй гоплитов из тугих луков, топя врага в волнах оперенных тростинок. Сколоты растянулись перед фалангой боспорцев метров на четыреста и подъезжали все ближе и ближе, нанося беспрерывные удары, оставаясь недоступными для пехоты противника. Небо потемнело от пыли. Гудела земля от ударов копыт, скифы, увлеченные метанием стрел, не видели за своей спиной, как стремительно приближающийся клин катафрактов уже начал перестраиваться в линию.
Тяжелая конница вполне могла оказаться и сарматской, союзной. Но если бы это было так, то катафракты и дальше шли бы клином, чтобы войти в фалангу гоплитов царя Боспора, как нож в масло. Не нужно быть умудренным опытом стратегом, чтобы увидеть нешуточную угрозу в перестроении бронированных всадников. Через минуту они вобьют легкую кавалерию сколотов в несокрушимую фалангу гоплитов! И вряд ли после такого удара кто-нибудь из сколотов уцелеет. Массивные копья, которые всадники-катафракты держат двумя руками, пойдут в ход первыми, а длинные мечи завершат разгром легкой конницы Голиапифа и моих паралатов, вернуть которых уже невозможно. Многие из них ускакали так далеко, что уже не услышат трели свистка.
Именно в тот момент я вспомнил, как Таксак, удерживая огромное копье двумя руками, скакал наперерез быку. Я разворачивал Рыжика к Феодосии и думал, что «будинские» князьки меня обманули. На самом деле они были сарматами-катафрактами из личной гвардии Гнура! А то, что рыжие, как многие будины – это всего лишь следование стереотипу, на который я и купился. Таксак и Хорс солгали мне…
Поначалу я должен был составлять досье на двоих – Алишу и Авасия, потом прибавилось еще четверо. И если мои первые досье не содержали графы – ложь, разве, быть может, я немного подозревал Лида, то к этому моменту, когда моя жизнь висит на волоске, все люди, вошедшие в мою судьбу после Гелона, буквально опутывали меня ложью, которая у них скрывалась и в речах, и в поступках. Казалось бы, самый простой способ сладить с таким положением – это прочно усвоить, что все исходящее от этих людей – сплошная ложь. Но таким образом можно лишиться всяких опорных точек. Ведь очень важно попытаться разглядеть среди этой лжи те малозаметные следы, которые смогут привести к истине.
Ложь и предательство…
Любой незнакомый человек – возможный противник. Только возможный еще не означает действительный. И потом, по своему характеру и побуждениям противники могут быть самые разные. А это значит, между прочим, что бывают противники, которых в определенный момент можно превратить в союзников. Как эта мысль верна и актуальна сейчас, если боспорскому царю удалось своего непримиримого врага – роксолоана Гнура, превратить в союзника. И горе теперь сколотам-номадам, доверившимся сармату!
Я скачу к стенам Феодосии и по стуку копыт об иссушенную солнцем землю за спиной догадываюсь, что спасаюсь бегством не один. Оглядываюсь и вижу, что за мной бегут не больше десятка всадников, и тестя в приметной броне среди них не наблюдаю. А метрах в трехстах за нами погоня из сотни всадников синдо-меотов. И уже нет места никаким мыслям, кроме одной: «Пустят феодоситы нас за стену полиса или нет?!»
Богом данная – так милетские колонисты назвали город, белые стены которого с каждым ударом сердца становились ближе и выше. Уже пахло морем и рыбой, я надеялся, что полис, названый так, окажется и для меня данным Богом. И хоть я с гордостью в прошлой жизни называл себя атеистом, сейчас вспомнилось из будущего верное наблюдение – в окопах под огнем не бывает атеистов!
Полис построен на холме и возвышается над степью, прячась в тени невысоких горных пиков. Стена из тесаных камней тянется от неприступных скал до самой воды и кажется низкой из-за многоэтажных башен. По узкому перешейку мы миновали ров и проскочили по узкой дороге, вгрызающейся в поросший травой вал. И чудо свершилось: когда до закрытых ворот в двухметровом проеме одной из башен оставалось не больше пятидесяти метров, обитые медью деревянные створки пришли в движение, а над нашими головами просвистели стрелы, отсекая погоню.
Мы проскочили тоннель, и я лишь мельком заметил там эллинских пехотинцев. Рыжика удалось притормозить уже за стеной. Я соскочил с коня и повел его на поводу вдоль разогретых камней, радуясь спасению и восхищаясь открывшимся видом. Казалось, город продолжает жить мирной жизнью. У стен почти не было строений, а навесы скорее являлись конюшнями или временными казармами. Спуск от твердыни был слишком крутым, чтобы строить на нем жилища. Внизу, на дне широкой балки, тянувшейся от самого Понта,
