– Близится война. Нет, точнее, она уже на пороге и стучится в двери. Новая Земля, скопление Альфа Персея – это только начало. Альянсу сейчас позарез нужны герои, пример для подражания, чей образ заставлял бы мальчишек по окончании школы, прямо с выпускного, в костюмах, ломиться на призывной пункт записываться в десант.
– И первый специальный наблюдатель – человек?.. – вопросительно протянул я, начиная понимать.
– Идеальный кандидат на эту роль, – закончил мысль сенатор.
Вздёрнув бровь, я покачал головой в нарочитом изумлении:
– Даже так…
Манделл снова рассмеялся:
– Влад, ты бы видел себя сейчас, это непередаваемое выражение лица! – Он вздохнул, снова становясь серьёзным. – Да, ты идеальный герой. Сначала спас эту Седых, единственную оставшуюся в живых из всего взвода, на Нулевом Мире разоблачил Фрайса и спас шаарши. Затем скопление Альфа Персея. Знаешь, Влад, как бы мне это ни нравилось, но твой десант и спасение экипажа «Эрестфера» – это где-то даже за гранью героизма, я бы сказал, за гранью возможностей, но ты это сделал, а люди такое любят больше всего. Сейчас весь пиар-отдел стоит на ушах, как лучше это преподнести народу. Одно понятно: это будет бомба. Полгода не пройдёт, как об этом снимут фильм с актёрами первой величины. Ну, не без нашей помощи, конечно. И тогда знаешь, Влад, нам не придётся делать из тебя героя. На этот пьедестал народ поднимет тебя сам.
«Чёртов жук!» – мелькнула мысль, когда я глядел в его серьёзные и внимательные глаза. Вот на что ты меня ловишь: известность, слава, любовь в народе. И за всем этим добрый дядюшка Дон. Как там говорил герой Аль Пачино в «Адвокате дьявола»: «Тщеславие – мой самый любимый порок». А ведь этот ему не уступит.
– Как-то это неожиданно для меня… – неуверенно начал я. – Я всё же больше солдат, а не публичное лицо.
– Влад, я не тороплю. Слава всё равно настигнет тебя, рано или поздно. В наших силах просто это сделать к большей пользе для Альянса в целом. Но, я понимаю, это требует тщательного обдумывания… Всё, – поднял Манделл руки, – обо всём этом потом. А пока пошли, покажешь мне эту птичку изнутри.
Больше ни о чём серьёзном мы с ним не говорили, прошлись по палубам, переговорили кое с кем с дежурной вахты, попили кофе в корабельной столовой, полюбовались на ГГВ. Наконец, где-то через час, я его выпроводил, напоследок получив ещё один многообещающий взгляд. Хренов змей-искуситель. Выдохнув, спустился на третью палубу, куда как раз загоняли «Циркон».
– Командир! – откозыряла появившаяся будто из ниоткуда Сара. – Осмотр и ремонт БМД проведены, боекомплект пополнен. Машина готова к выполнению боевой задачи.
– Хорошо, – кивнул я. – Что по личному составу?
– Пять лёгких, до конца недели курс восстановления закончат, вернутся в строй, трое средних, им на восстановление недели две минимум.
– Можем не успеть.
– Знаю, командир. Поэтому Герру и Седых зачислила в подразделение сразу в основной состав, они перекроют убытие. Ещё просится с переводом лейтенант Морозов с «Эрестфера».
Задумчиво потерев переносицу, я внимательно посмотрел на Сааринен.
– А он не сорвётся? Мне не нужен мститель, который, завидя врага, очертя голову ринется в атаку, мстя за погибших товарищей и ставя под удар всю группу. У нас всё-таки другие задачи.
– Не должен. Психологи с ним работали, отвечают положительно.
– Ладно, если командование разрешит, бери, только присматривай за ним, а лучше закрепи за кем-нибудь из группы, посели в одном кубрике, чтобы быть начеку, если у него тараканы какие полезут.
– Бу еде, Влад.
– Майор Комаров? – вдруг прозвучал сзади незнакомый голос.
Обернувшись, я увидел незаметно подошедшего к нам лысеющего господина невыразительной внешности в костюме и при «дипломате». Он протянул руку:
– Я представитель «Хеклер и Кох», Альберт Вебер.
«Какой-то день знакомств, ей-богу», – подумал я, пожимая сухую ладонь. «Хеклер и Кох» после объединения России и Европы плавно перестроилась на изготовление более штучного, более элитного вооружения, обычные десантные части его оружием не вооружали.
– И что вы здесь, гм… забыли, если не секрет? – обвёл я выразительным взглядом пространство палубы.
– О, не подумайте плохого, майор. Я, как представитель компании, нахожусь здесь в составе правительственной комиссии, изучаем характер повреждения платформ необронов нашим оружием и повреждения нашей брони оружием необронов. По итогам будут определены требования к оснащению десанта для повышения эффективности борьбы с необронами. Мы, как вы понимаете, заинтересованная сторона, все понимают, что это очень выгодный контракт. – Вебер как-то чуть виновато улыбнулся: – Я понимаю, что вам может быть не очень приятно, что мы меряем всё на деньги…
– Да нет, я понимаю… – Но мне всё ещё не было понятно, зачем этот чудик к нам подошёл. Да и после утомительного общения с Манделлом разводить политесы ещё и с этим желания не было никакого.
Видя моё нежелание продолжать беседу, Вебер заторопился:
– Майор, от нашей компании к вам есть одно очень выгодное предложение.
«О майн гот, и он туда же!» Я поджал губы. Сенатор предлагал мне славу и известность, что теперь хотят предложить эти?
– Мы узнали, что вы, хоть и временно, стали специальным наблюдателем Совета, но фирменного комплекта вооружения специального наблюдателя вам выдавать не стали. Не спрашивайте, откуда мы это знаем. Но фактически это так. И поэтому мы хотим предложить вам полный комплект вооружения нашего производства последнего поколения, а также любой комплект брони из существующих в производстве.
– Угу. – Захотелось рассмеяться. Одни с моей помощью хотят пиарить армию, другие – своё оружие.
– А, давайте! – махнул я рукой. – Я, так понимаю, вы всё это готовы предоставить мне абсолютно бесплатно?
– Конечно-конечно, майор, – вытер вспотевший лоб Вебер вытащенным из кармана платком. – Для вас всё абсолютно бесплатно.
– Ну да, – хмыкнул я. – Но вы, конечно, не забудете ненавязчиво упоминать будущим клиентам, что вашим оружием пользуется первый специальный наблюдатель-человек, так?
В который раз виновато улыбнувшись, Вебер пожал плечами:
– Бизнес есть бизнес, это прибыль компании, вы должны понимать.
– Да понимаю я всё. И согласен. Но одним мной вы не отделаетесь. У меня тут ещё моя группа, десять человек, им ваше оружие тоже не помешает, – широко улыбнулся я.
– М-м-м-м… – пожевал губами представитель. – Ну, думаю, компания от этого не обеднеет. Хорошо, любой комплект по желанию для ваших подчинённых.
– Вот и славно! – Я протянул руку: – Рад был встрече.
– М-м-м… – глядя на меня, Вебер хотел ещё что-то сказать, но, встретившись со мной взглядом, поспешно пожал руку и, ещё раз извинившись, тихо испарился…
БМД уже загнали в ангар, оттуда слышался негромкий матерок мехвода, вместе с двумя матросами устанавливающего «Циркон» в специальные крепления в полу.
– У… – протянула Сара, смотря вслед Веберу.
– Выдохнула? Ну, говори, – рассмеялся я.
– Ах, ты… – двинула она мне кулаком в плечо. – Ну ты и жук, Комаров! Это же надо,
