– Прочный корпус?
– Целостность не нарушена.
«Повезло», – подумал Бинг.
– Ну ладно, сейчас мы вам устроим веселье, – оскалился командующий эскадрой. – Крейсерской группе, по целям восемь – десять, торпедные аппараты с первого по восьмой, пуск!
Двадцать четыре ракеты, полыхнув бустерами, устремились к противнику. Тридцать секунд на перезарядку, и вторая волна пошла вслед за первой. Заняв эшелон выше, крейсеры перевернулись правым боком к противнику, наводя орудия.
– Цели с восьмой по девятую, веер 0—01 от основного, беглым, огонь!
Бинг прищурился, вглядываясь в заложивших крутой вираж необронов. Мощная оптика, выводя изображение на экран, показывала их корабли во всех подробностях. Привычная вибрация пробежала по палубе, от поручня передалась в руки, крейсер дал новый залп.
– Командир! – поднял голову связист. – Фрегаты вступили в огневой контакт с противником. Согласно приказу, оттягивают необронов на себя, атакованы большим количеством ракет.
– Они должны продержаться. Передай, чтобы не геройствовали и держали дистанцию, идеально будет, если смогут оттянуть их в сторону и подставить под перекрёстный огонь, когда закончим с этими.
Бинг снова посмотрел на схему. Первая волна ракет уже подходила к кораблям противника, и сейчас два варианта: либо необроны вынужденно ограничат маневрирование для большей эффективности противоракетной обороны и тогда неизбежно попадут под залп бортовых орудий, либо продолжат совершать манёвр уклонения, и часть ракет прорвётся к кораблям.
– Цель восемь – попадание, цель девять – попадание, цель десять – попадание, потеря манёвренности, потеря скорости, попадание, цель десять уничтожена.
Сказанное монотонным голосом ИИ контр-адмирала порадовало. Ещё один уничтоженный корабль врага.
– Внимание, залп противника!
Крейсер буквально стал на дыбы, делая вираж, поворачиваясь носом к противнику, уменьшая площадь атакуемой поверхности.
– Силовой щит мощность сорок три процента! Силовой щит погашен.
Вслед за сообщением тряхнуло, однократно взвыла сирена.
– Лёгкий корпус пробит, повреждение прочного корпуса, палуба три, разгерметизация отсеков пять и шесть.
– Что у них за орудия? – сквозь зубы прорычал Бинг, тревожно вглядываясь в схему корабля с повреждениями.
Однако вроде обошлось, вспенившийся пластометалл уже затянул пробоины. Никаких жизненно важных отсеков затронуто не было, пострадала пара жилых кают, в настоящее время пустых.
– Командир, фрегат «Стремительный» уничтожен, щиты фрегатов почти не держат снаряды необронов, запрашивают помощи.
Контр-адмирал с тревогой взглянул на связиста:
– Приказ истребительной группе: прикрыть фрегаты. Ракетный удар всем, что есть, по целям с четвёртой по седьмую! – Перевёл взгляд на вторую группу ракет, подходивших к их целям, уже серьёзно потрёпанным, и прошептал: – А мы здесь и сами справимся. – Угрюмо качнул головой: тяжело воевать с противником, о чьих ТТХ можно только гадать – неизвестно ни вооружение, ни боевая эффективность, ни сильные стороны, ни слабые, всё приходится выяснять на собственной шкуре, в бою.
– Цель восемь – уничтожена, цель девять – попадание, потеря скорости, потеря управляемости.
– Ах ты! – выдохнул Бинг, зло ухмыльнувшись.
Похоже, у противника повредило двигательную или силовую установку. А значит, можно навести главный калибр, благо крейсер уже направлен носом к противнику.
– Главным: цель девять, прицел оптический, огонь!
Одиночный высверк – и болванка ушла к цели. Лишённый хода необрон просто разлетелся от попадания. Заботливо выведенное на экран изображение во всех подробностях показало разорванные пополам конструкции, ещё одну кучу металлолома, добавившуюся к той груде, которая уже болталась на орбите Новуса.
Массированная торпедная атака истребителей додавила сопротивление второй группировки необронов, правда, в то время, когда волна ракет накрыла корабли противника, эскадра потеряла ещё один фрегат – «Гордый».
Подавив сопротивление на орбите, побитые корабли 2-го флота выходили на стационарную орбиту над полыхающим огнём Новусом. Бинг хмуро заслушал доклад по состоянию эскадры. Два фрегата уничтожено, у оставшихся трёх – повреждения, у «Резвого» критическое повреждение силовой установки. Своё получили и все крейсеры, правда, без фатальных последствий, однако у «Женевы» прямым попаданием выведено из строя головное орудие, теперь подлежащее только замене в условиях дока. Истребительная группа потерь не имела, но она и была в резерве до самого последнего момента.
С планетой тоже было всё не просто: необроны перемешались с колонистами, стычки вспыхивали повсеместно, а здания и укрепления переходили из рук в руки. Нанести безжалостный орбитальный удар без опасения задеть своих не было никакой возможности. Как ни хотелось, но, похоже, без штурмовки и высадки десанта не обойтись, а там уже можно будет по подсветке с земли наносить точечные удары по скоплениям необронов.
– «Хельсинки», выпускай штурмовики, свяжитесь с нашими на поверхности, пусть дадут координаты, а твои расчистят плацдарм для высадки десанта. – Контр-адмирал раздавал последние указания, теперь всё ложилось на плечи десанта.
Десантные группы были уже готовы. С учётом потерь, к десанту на Новус готовился «толстый» батальон – около семисот человек, усиленный БМП «Пустыня» со 120-мм орудием. К сожалению, новейшими «Цирконами» вооружить эскадру не успели, поэтому фрегаты несли десант без машин поддержки, слишком уж «Пустыня» не вписывалась в габариты разведывательных судов. БМП несли только крейсеры, по шесть машин на каждом. Но козырем были не они, а два десятка штурмовиков, в настоящий момент стартующих с «Хельсинки», им отводилась основная роль в уничтожении наземной группировки.
Первые штурмботы ушли к планете. Теперь от Бинга мало что зависело, оставалось только ждать. Не находя себе места, контр-адмирал мерил шагами пространство мостика, выслушивая регулярные доклады с поверхности. Связист то и дело поднимал голову, докладывая обстановку. В это время на связь вышел майор, руководящий десантной операцией. Изображение было плохое, слишком много металла было вокруг, но было видно лицо майора в шлеме с открытым для удобства разговора ИДА.
– Командир, здесь в здании заперлись колонисты, они словно обезумели, открывают огонь по всем вокруг – и нам, и необронам без разбору. Я своих отвёл назад, дал команду пока блокировать их, на выстрелы не отвечать.
Бинг бросил на него удивлённый взгляд:
– Вы пробовали с ними связаться?
– Да, они не отвечают, в ответ только выстрелы. И ещё… командир… – Майор замялся. – Тут ещё странности: нас атаковали какие-то мутанты.
Командующий эскадрой сразу вспомнил доклад по Новой Земле о том, что необроны делали с трупами людей.
– Зомби? – всплыло в памяти данное кем-то название этому чудовищному оружию необронов.
– Нет, командир, – отрицательно качнул головой майор, – я был на Новой Земле, видел. Нет, это что-то иное, биологической природы, а их кровь настолько токсична, что в месте контакта броня плывёт, как воск.
Контр-адмирал мрачно выругался. Дела творились всё веселее и веселее, будто им одних необронов не хватало.
– Майор, слушай меня: пока ничего не предпринимай, здание окружи, чтобы ни одна сволочь оттуда не выползла. Если это заражение, мы должны локализовать источник.
– Есть, командир! – Майор отключился.
Снова потянулось томительное время ожидания. Необронов постепенно выжимали из зданий, кое-где установив, что людей там нет, нанося удар корабельными орудиями, ровняя с землёй. Опять на прямую связь вышел майор:
– Командир, деблокировали здание «Алаир-групп»,
