– …Но всегда среди нас были те, кого с полным правом можно назвать героем, именно они совершают подвиги, которые нам кажутся невозможными, невероятными. Спасение экипажа фрегата Альянса «Эрестфер» – это именно такой подвиг, и заслуга в этом в первую очередь майора Альянса, первого специального наблюдателя-человека, боевого офицера, героя Владислава Комарова!
И вот представьте, что все эти слова ещё и искусно накачиваются эмоциями, словно объявление чемпиона на ринге. Немудрено, что зал взорвался шквалом аплодисментов. И судя по энтузиазму, с каким все хлопали, а кто стоял ближе, ещё и от души стучал меня по плечу, народ был заранее очень грамотно обработан. Тут меня пронзила мысль: а не ищу ли я подвоха там, где его нет, что, если это действительно искренняя радость, а я опять вижу в этом происки Манделла. Так недолго и параноиком стать.
Меня буквально вытолкнули на сцену, где меня уже поджидали. Я с чувством пожал руку сначала адмиралу, а затем и сенатору. Манделл улыбнулся, произнёс одними губами: – Я же говорил, что слава сама найдёт тебя.
– За беспримерный героизм майор Комаров награждается Золотой Звездой Земного Альянса!
«Мать моя женщина!» – мысленно присвистнул я. Это же высшая боевая награда, причём вручаемая только в военное время. Похоже, чтобы устроить это, Сенату пришлось присвоить операции статус локального военного конфликта…
– Внимание, тридцать минут до финиша, боевая тревога! – вырвала меня из приятных воспоминаний система оповещения.
Подскочив с койки, на которой валялся, предаваясь вопиющему ничегонеделанию, я быстро воткнул ноги в ботинки, накинул куртку и с планшетом в руках выскочил наружу. Дежурная смена в скафандрах уже разбегалась по постам, моё же место было внизу с десантом. Именно группа со «Стойкого», вероятнее всего, первой высадится на Севене в системе ещё одной нашей колонии, захваченной врагом. Мы пока одни, 2-я оперативная эскадра в полной готовности находится в получасовом прыжке от системы. В отличие от Новуса здесь не было такой спутниковой группировки и планетарных сил. По последним данным в рабочих посёлках жило около сорока тысяч человек, преимущественно вахтовики, которых сменяли каждые три месяца. Транспорт приходил и уходил вместе с рудовозами, вывозившими из системы полезные ископаемые. Поэтому об обстановке был полный мрак. Не были известны ни группировка, ни состав, ни даже приблизительная дислокация необронов. Отчёт по боевой операции на Новусе успел прибыть на «Дальний-1» аккурат за сутки до отлёта «Стойкого», и, зная теперь уровень огневой мощи противника, соваться туда без разведки было сущим безумием.
Как всегда не к месту вылез Совет Нулевого Мира со своим никому не нужным мнением, что я занимаюсь не своим делом, участвуя в боевых операциях Альянса вместо поиска Фрайса. Пришлось выложить данные по местонахождению дочери Калисы. Совет заткнулся, а мы спешно стали готовиться к отлёту.
Нашей задачей снова была разведка системы. Однако в операции флота мы не участвовали. Основной нашей, а точнее, моей целью была Мэйв.
На нижней палубе все были уже в сборе.
– Здорово, бойцы! – поприветствовал я десантников в броне, подгоняющих снаряжение возле раскрытых ящиков с амуницией.
Одобрительный гул был мне ответом. Ну ещё бы! Массивные пластиковые кофры с фирменной эмблемой «Хеклер и Кох», чёрные, матово блестящие, у любого настоящего спеца вызывали мгновенное непрекращаемое слюнотечение. А уж их содержимое… Вся группа в нездоровом ажиотаже двое суток скакала вокруг доставленных на борт ящиков. Это же надо всё снять с консервации, примерить, подогнать, а ещё пристрелка, калибровка да и вообще. В общем, голубая мечта оружейного маньяка.
Я оглядел всю десятку. Семеро из старого состава, Морозов и пара новых лиц, насколько я понял из их личных дел, недавно введены в состав группы спецназначения 2-го флота Альянса. Лица незнакомые, похоже, раньше Комаров с ними не пересекался. Оба, что примечательно, спецы по техдиверсиям, высшая инженерная квалификация по боевым дронам и роботизированным боевым платформам. Спасибо Фёдорову. Благодаря его стараниям пересмотрели состав боевых групп, спешно затачивая их под противодействие синтетикам, насыщая инженерами и техниками. На базе Военно-инженерной академии в Москве развернули трёхмесячные курсы боевой переподготовки техспецов для подразделений десанта, на первое время заткнуть дыру хотя бы такими эрзац-специалистами. На перспективу же, дополнительно, внедряют новую военно-учётную специальность для студентов пятого курса в Бауманке и Массачусетском технологическом – «Противодействие системам искусственного интеллекта в условиях активных боевых действий».
В общем, парни своеобразные, видно, фанаты своего дела, вон как жадно поглядывали на шаарши. Одно их пока останавливает: до окончания боевой операции никаких контактов с посторонними.
В раскрытом боксе «Циркона» я заметил Кару, она с мехводом загружала в БМД унитары боекомплекта.
Я влез в скорлупу брони, нацепил шлем, достал и прицепил по-походному оружие. Пока есть время, народ отдыхает, в трюме то тут то там скучковались группки по интересам. Присев рядом с Сарой на чуть скрипнувшую подо мной крышку кофра, я улыбнулся, глядя в сосредоточенное лицо капитана, копавшейся в своём уни-инструменте.
– Ну что, подруга дней моих суровых, как настроение?
– А в глаз? – буркнула она. – Влад, я знаю это стихотворение, за старушку получишь.
– Да ладно, я же любя.
Со вздохом лёгкого неудовольствия, Сааринен свернула голопанель на запястье, повернулась ко мне, иронично изогнув бровь.
– Мне это расценивать как предложение?
– Кольцо не подарю, – тут же отреагировал я, продолжая улыбаться.
– Я знала, что ты жмот. – Приняв условия игры, она невольно тоже улыбнулась.
– Внимание, пять минут до финиша!
Вмиг посерьёзнев, Сара гаркнула:
– Ребятки, а ну быстро собрали все шмотки, очистили трюм. Если компенсаторы откажут, эти ящики устроят нам тут весёлую жизнь.
Связавшись по внутренней связи с О’Киффом, я попросил:
– Керней, держи меня в курсе обстановки, у нас всё готово. И ещё: независимо от действий флота первоочередная задача – найти эту Мэйв и вытащить её с Севена, после чего немедленно уходить. В бой с противником не вступать ни при каких обстоятельствах, кроме прикрытия и поддержки нашей группы, у нас другие задачи.
– Хорошо, – сухо ответил капитан и отключился.
Его… сложное к этому отношение можно понять. Но мы сейчас действительно не для Альянса работаем и не можем рисковать, оставаясь в системе дольше необходимого. Извини, старый друг, но нам по-другому нельзя, у нас сейчас другая война.
– И вновь начинается бой, – пробормотал я, оглядывая живые смеющиеся лица товарищей – похоже, Сара отпустила ещё одну из своих скабрёзных шуточек.
Сколько из них выйдет живыми из этой заварушки?..
Задумавшись о предстоящей операции, я вдруг поймал себя на мысли, что стандартный сценарий высадки мне откровенно не нравится. Слишком много времени теряем. В условиях почти несомненного превосходства необронов в наземной
