А лезть придётся, там Мэйв, а без неё конец бесценной ценности информации. Неужели проворонили кого-то из местных? Всё же планета огромна, десять тысяч солдат для неё – капля в море…
На цыпочках, не дыша подползаю к проёму, тихонько заглядываю и почти утыкаюсь в раскроенный шлем солдата внутри. И тут морг, и кровищи, словно на скотобойне.
Собрав всю волю в кулак, по стеночке, тенью отца Гамлета, скольжу к проёму во второе помещение, где лифт и Мэйвино барахло с лэптопом. Есть шанс, что чужак заинтересуется им, и, возможно, получится подловить его на этом.
Плавно, не дыша я сместился, поведя стволом перед собой, но так и замер в проёме, а в груди словно ухнула резко возникшая пустота. Да, чужак был здесь, склонившийся над компьютером Мэйв, но заставить себя выстрелить я уже не мог. Потому что эти короткие рыжие волосы я не смог бы не узнать.
– Здравствуй, Влад. – В голосе, которым она поприветствовала меня, слышалась теплота.
– Сара… – устало и опустошённо, не веря в происходящее, произнёс я.
Пистолет опустился в моей руке, я встал с колена, но не смог заставить себя зайти, переступить порог, застыв на месте.
Она, развернувшись, чуть улыбнулась мне. В лёгкой броне Альянса, только шлем лежал тут же на столе.
– Значит, это ты, – тихо произнёс я с сосущей пустотой внутри…
– Я, Влад, – просто ответила она, и улыбка её стала чуть грустной.
– Зачем? – с болезненным мазохизмом задал я глупый вопрос.
– Так надо. – А во взгляде её появилось странное выражение, словно жалость.
– Тебе?
– Нет, «Фениксу», – ответила она, а мне почти физически стало больно.
– Ты с ними?
– Да.
– Почему?
– Ты хочешь знать? – пытливо спрашивает она, ловя мой взгляд.
– Да, – киваю я.
– Помнишь историю пять лет назад? Когда пропал мой взвод, а я осталась единственной выжившей?
И я «вспоминаю», память Комарова услужливо разворачивает перед внутренним взором это знание.
Прочитав в моих глазах, что я вспомнил, Сара продолжила:
– Не было, Влад, никакого несчастного случая, а была одна из грязных операций в зоне ответственности майларов. Подробности тебе знать не нужно, важно другое: нас накрыл майларский патруль, корабль уничтожили на поверхности, а нас, как крыс, гоняли по пещерам две недели. Две недели, Влад. А руководство Альянса нас списало, побоялось дипломатического скандала, им было проще выставить нас безымянными контрабандистами, чем вытащить оттуда.
– И как ты?..
– «Феникс». Спасибо им. – Она долгим взглядом посмотрела на меня. – Глупо ворошить прошлое, надо думать о будущем.
Тело словно налилось странной тяжестью. Недоумённо посмотрев на пистолет в своей руке, я убрал его обратно в кобуру, в Сару я никогда не смог бы выстрелить, только не в неё.
– Чем ты их? – кивнув назад, на кровь и трупы, спросил я.
– Пси-клинки, – развела она руками, и кулаки окутало сияние, с тихим гулом развернувшись в почти метровые призрачные лезвия.
У меня уже не было сил чему-то удивляться, я просто смотрел.
– Новое слово в псионике, – похвасталась она, – знаешь, как Экселенц назвал меня, когда увидел с ними? Королева клинков!
Тут я увидел то, от чего кулаки рефлекторно сжались, а челюсть заиграла желваками. Глаза Сааринен перестали быть человеческими. В момент активации клинков её зрачки загорелись неестественным огнём, чётким признаком искусственного вмешательства в человеческую природу.
– Кем они тебя сделали?
– Оружием, Влад. Ты разве этого ещё не понял? Хотя я всегда им и была, что в Альянсе, что здесь, отличие только одно: Экселенц своё оружие ценит и никогда не бросает.
Клинки пропали, но вокруг рук Сары закружился призрачный вихрь.
– Псионика… – Я смотрел на вихрь, на теперь уже стандартную боевую форму атакующего адепта пси, а ведь официально она псионикой не владеет. Чёртов Экселенц!
– Прости, Влад.
Вихрь подхватил меня и прижал к стене, не давая пошевелиться. Сааринен подошла, сняла с меня шлем, коротко провела ладонью по волосам.
– Ты не можешь мне помешать. Но я верю, что мы ещё встретимся.
Она впилась в мои губы долгим поцелуем, а затем меня накрыла тьма…
Я очнулся оттого, что меня кто-то тряс за плечи. Дико болела голова, и жутко мутило, радовало только одно: у мёртвых явно ничего болеть не может, а значит, я жив.
«Сара…» Волной накатило какое-то отчаяние, стоило мне вспомнить о ней. Агент «Феникса», чтоб Экселенцу пусто было. Сердце защемило от обиды. Запала рыжая мне в душу, так что теперь и не выдерешь.
Но убивать не стала, да и этот поцелуй напоследок…
Что-то ты расклеился, майор, укорил я сам себя. Соберись, тряпка! Потом будем рефлексировать и предаваться унынию, у нас пока одно нерешённое дело: гадский Фрайс, прячущийся где-то в бездне космоса.
Кое-как справившись с рвотными позывами, я сфокусировал взгляд на обеспокоенном лице Мэйв. Трясла меня именно она.
– Влад, ты в порядке? – Похоже, она искренне переживала за меня, сказано это было со странными нотками, прежде таких я не слышал.
– Частично, – закряхтел я, как старый дед.
Тревога в голосе девушки уступила место облегчению. Отпустив мои плечи, она, выдав протяжное «Уф-ф», приземлилась рядом со мной. Уже совсем другим тоном произнесла:
– Боги, как ты меня напугал! Я боялась, что псионическим ударом тебе выжгло все синапсы.
– Псионическим? – переспросил я, пытаясь привести мысли в порядок.
– Да, и с учётом, что мозги у тебя вроде в порядке, очень умелым, – кивнула она сама себе. – Даже среди ка-три мало найдётся псиоников настолько ювелирно управляющихся со своим даром. Могу сказать одно: кто бы это ни сделал, он не хотел твоей смерти.
Сара, Сара… И откуда же ты так научилась псионикой владеть. О возможности вот так вырубать противника я даже и не слышал.
– Ты, кстати, не видел, кто это сделал? – деловито поинтересовалась катри.
Я отрицательно мотнул головой: выдать Сааринен, несмотря ни на что, я не мог.
– Нет, только зашёл – и сразу удар. А ты?
Мэйв смутилась, тихо произнесла, потупив взгляд:
– Я тоже не видела.
– Тоже псионический удар?
Мой вопрос старшего научного сотрудника вогнал в краску, и она сказала ещё тише:
– Нет, просто удар по голове.
М-да. Для катри, с её-то навыками, это, наверное, серьёзный урон самолюбию, что её вот так просто вывели из строя.
А затем здание наводнила целая толпа, включая и майларское командование, и Бинга с группой офицеров эскадры с выражениями полного «фэ» на лице.
Кипиш поднялся, конечно, не слабый. Шутка ли, шесть трупов и утечка сведений, полученных от ИИ предтеч, идущих под грифом «Особой важности».
Что самое смешное, уйти Саре не составило никакого труда. Не мудрствуя лукаво, вырубила пилота прилетевшего за мной челнока, после чего, имея коды доступа на борту, беспрепятственно вышла на орбиту и, пока никто ничего не успел сообразить, встала в разгон и прыгнула из системы.
Ушедший в погоню фрегат вернулся ни с чем, похоже, челнок
