Я оглянулась. Позади реяли Ужасы. Кайрек прикрывал наше отступление, умудряясь стрелять из арбалета. Он лихорадочно крутил рукоять, перезаряжая оружие, и остановился единожды, чтобы выбросить пустой блок с болтами и вставить новый. До меня донеслись хлопки и других арбалетов.
Над подземным городом под музыку скрежета металла и хруста льда плясали тени. От общей массы отделились несколько – теперь как минимум три чудовища ринулись в нашу сторону. Луч света дрогнул, разрастаясь, и сверху донесся оглушительный треск. Потолок Зурваана наконец рухнул, погребая под обломками устремившихся за нами Ужасов.
Поток воздуха, вытесненный снизу, ринулся ввысь, толкая и нас. Зал погрузился во тьму. Я вцепилась в седло, приготовившись к удару, однако ничего не случилось. Свет вновь вспыхнул, играя всеми красками дня, и я заметила хлынувший в пещеру поток воды и льда – он унес часть Ужасов и утопил под собой затерянный город. Я вскрикнула от разочарования.
Ужасы, которым удалось улизнуть, кружили в воздухе или пережидали на стенах.
Вскоре они ринулись вверх, пролетая сквозь пелену тумана и закрывая своими уродливыми туловищами обнажившийся кратер. Через него нам не выбраться.
Кейрр дважды цокнула и, продолжив поиски, обнаружила выступ с рукотворной аркой, за которой чернела темнота.
– Т-т-т-тик… т-т-тк… т-тк… т-тк… да! – прогудела Кейрр.
– Есть! Сюда! – заорала я.
Первыми приземлились Мэрад и Тефф. Когда их драконы развернулись, принимая оборонительную позу, к ним приблизился Кайрек.
– Мэрад… в туннель! Двигайтесь, порядок обратный. Начали!
Солдаты ринулись во мрак. Я придержала Кейрр и махнула Джем с Туло, пропуская их вперед, чтобы они убрались от Ужасов подальше.
К выступу подлетело громадное чудовище и попыталось схватить Скота. Тот резко накренился, подставляя шипованную спину, а его дракон нырнул в сторону. Ужас опять потянулся к Скоту, но инерция отнесла его прочь. Оттолкнувшись от стены, он вернулся к выступу. Я по-прежнему держала лук наготове и, натянув тетиву, выпустила стрелу Ужасу в пасть, где та исчезла, словно в адской жаровне. Запела тетива Френа, затем Дарида и Томана. Скот и его дракон лихорадочно отступали.
В ход пошел арбалет Кайрека, но даже под градом наших выстрелов тварь все равно намеревалась нас атаковать.
Мимо меня пролетели Беллуа и Мабир, тотчас скрывшиеся в пещере.
– Уходите! – скомандовал Кайрек. – Майя, Томан, ну!..
Я заставила Кейрр свернуть к пещере, продолжая стрелять, пока Томан и Ранну не закрыли мне обзор. Снаружи донеслись гневные крики, драконий рев.
Звуки яростной схватки, рычание. Испуганный вой. Крики.
В туннель нырнул Дарид, а следом за ним Кайрек с Френом, все трое бледные как смерть, что было заметно и в столь скудном свете.
– Выбирайся отсюда! – выдохнул Кайрек, обращаясь ко мне. На плечах Табена алели кровавые полосы. – Скот погиб!
Пещера не позволяла лететь, поэтому Кейрр галопом пронеслась по каменным обломкам. Проход становился шире, но потолок – ниже. До меня донеслись ругательства и приказы спешиться. И я поняла почему.
С потолка свисали сросшиеся воедино каменные колонны, которые исторгла гора. Однако размеры Кейрр позволяли ей протиснуться вперед, и я, прижавшись к ее шее, могла ехать на ней верхом. Остальные шли рядом со своими драконами, включая и самого Мабира.
Беллуа поддерживал его под локоть, но из-за неровного пола пещеры старому дхалле приходилось нелегко.
Я окликнула его и остановила Кейрр рядом.
– Садитесь в седло. А я пойду пешком.
– Нет, дитя. Я справлюсь.
Я слезла с Кейрр, и та легла, чтобы Мабиру было проще забраться ей на спину.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Не переживайте… Кейрр о вас позаботится.
– Знаю, – улыбнулся Мабир.
Мы с Беллуа помогли ему устроиться в седле, и я почесала ей подбородок.
– Будь умницей.
Позади раздались визг и биение крыльев.
– Кайрек? – позвала я.
– Сушонки гонятся за нами, – ответил тот. – Думаю, полоса препятствий им не по душе, и они отстают.
– Давайте оторвемся от них подальше.
Фонари Джем и Мэрада бросали на пол бледные лучи. Кейрр ползла на животе, Мабир прижимался к ее шее, и мы медленно продвигались по лабиринту.
Я, споткнувшись на каменном склоне, упала на разбросанные кости. Кейрр осторожно соскользнула, проехавшись на своем пузе.
Когда к нам приблизился Беллуа с фонарем, мы, наконец, увидели, где очутились.
Просторную пещеру заполняли драконьи скелеты – округлые грудные клетки, тонкие крылья, дуги позвоночников. Некоторые сверкали белизной, иные были обтянуты высохшей шкурой. Самые старые уже почти поглотил камень, растущий причудливыми колоннами.
– Святые Авар! – прошипел Дарид. – Ну и зрелище.
– Это хороший знак, – заметила я. – Драконье кладбище. Они приходили сюда умирать. Значит, выход где-то неподалеку.
– Отыщем же его, – произнес Кайрек. – Многие кости кто-то надгрыз. Я знаю только два вида животных, которые принялись бы за такую еду. Первые – крысы, но их здесь нет.
На другом конце кладбища Мэрад обнаружил высокий проход, в котором дракон мог бы выпрямиться в полный рост, правда, без всадника в седле. Поэтому верхом остался по-прежнему лишь Мабир на Кейрр, и мы поспешили дальше, держа строй. Но иногда я замедляла шаг – убедиться, что Кайрек следует за нами и с Мабиром все в порядке.
Туннель явно шел вверх.
Спустя некоторое время пол стал ровнее, и на нем появились огромные плоские плиты. Вскоре мы добрались до просторного грота, который наши фонари не могли охватить полностью. Мэрад, Тефф, Анзин и Дарид сели верхом. Мы рассредоточились, чтобы не облегчать противнику задачу, однако то, что усеивало пол, заставляло прижиматься к стенам.
Все прочие запахи заглушила вонь разложения.
– Боги… – произнес Мабир. – Прошу… откройте шторки фонарей, дабы увидеть, что здесь творится.
Первым послушался Беллуа. Джем, Кайрек и Мэрад последовали его примеру.
Вокруг нас, насколько хватало света, лежали кости. Человеческие. Драконьи. Повсюду стояли вбитые в пол штыки с кандалами. В желобках и выбоинах темнели пятна. Тут и там в оковах валялись кости нижних конечностей или крыльев. Фаланги, запястья, порой попадались и ребра. Обломки таза или черепа.
«Но это жалкие крохи того, что было здесь раньше», – подумала я.
Луч фонаря в руках Мэрада скользнул по расчищенной дорожке, которая вела к увешанному цепями верстаку с клещами, иглами, пилами, молотками. А на деревянной стойке позади него было распято чудовище.
Джем охнула. Томан вполголоса выругался.
– Милостивые Авар, – пробормотал Кайрек.
Запястья, лапы, крылья, туловище оказались прикованы к балкам. Часть, принадлежавшая человеку, источала жутковатое зеленоватое сияние. Голова была запрокинута, на морде до сих пор пылали демоническим огнем глаза. Почерневшая драконья туша обвисла мертвым грузом, натягивая незаконченные швы и постепенно осыпаясь пеплом. В зияющих дырах виднелся потемневший скелет.
– А его создатель не вернулся, – произнесла я.
– Что? – переспросил Беллуа.
– Главарь хародийцев, я ведь его убила. Он управлял Ужасом, который гнался за мной и Дарианом. Посмотрите… разве вы не видите? Он создавал Ужасов.
– Милостивый Коррузон, – изумился Беллуа. – Эти кошмарные твари – дело рук одного человека?
– А сколько их всего? Мы столкнулись с дюжинами. – Оторвав взгляд от омерзительного зрелища, я повернулась к Беллуа и Кайреку. – Я считала, что он их
