Так для всех будет лучше. Вы с сейлин больше не связаны, безопасность ей должную обеспечить не можете… или не желаете. А он обеспечит! Ему она нужна. У него на нее большие планы. Так что смиритесь и живите дальше, занимайтесь своими делами и забудьте о бедной девочке!
– Это кто был? – выдохнув очередную порцию дыма, спросила Ангелина.
– Красотка, – процедил Сэн, глядя на тающие буквы. Эта тварь опять пролезла на его территорию и из-под носа умыкнула девчонку. Идиот! После восстановления связи с Неронгом ему следовало позаботиться и о защите города от обитателей Бездны. Или хотя бы о сигнальных маячках, отслеживающих вторжения оттуда.
– Др-р-ракон! – отвлек его от размышлений рык эйсарда. – Эта гадина отдала ее Ийзэбичи! – Взбешенный азор, чья сила после визита в Бездну заметно возросла, в злобе сшиб привинченный к каменному полу стол вместе с несчастным колокольчиком.
Тот, падая, жалобно зазвенел, но… наместник на его призыв так и не появился, ибо был далеко от нижнего города.
Тем же вечером в Неронге…
Полы под ногами не скрипели – здесь и без них было чему скрипеть. Смешки, шепотки, приглушенные стоны… Магическую звукоизоляцию в борделе не ставили, разве что по дополнительному требованию клиента и, естественно, за дополнительную плату. К чему она, если все эти охи, вздохи и прочие проявления страсти создавали особую атмосферу, присущую обители разврата.
Поднос в руках служанки был тяжелым – сай О любил сытно поесть. «Ну и хорошо, – думала девушка, поднимаясь по лестнице наверх. – Мужчина должен много кушать, на то он и мужчина. И услужить ему не в тягость, не то что хозяйке».
Ариландина, вернувшись восемь месяцев назад после продолжительного отсутствия, стала совершенно невыносима. И хотя она туманно заявляла, что провела это время у своего нового любовника, почти весь персонал дома терпимости был уверен, что их работодательница подцепила какую-то неведомую болезнь. Из-за нее, видать, и характер испортился. Вернулась Ариша подавленная, мрачная и злая, будто что-то важное в жизни потеряла. Впрочем, может, и потеряла. Того самого любовника, у которого тайно пропадала. Это ж какой силы чувства должны были вспыхнуть, чтобы через тысячу лет заточения с кем-то в доме на пару месяцев закрыться и в свой родной бордель носу не показывать, скинув все дела на рыжую Кики. А потом раз – и все! Как отрезало. Ни загадочного любовника, ни свиданий, ничего не осталось. Немудрено при таком раскладе заболеть стервозностью в неизлечимой стадии. А кто страдает? Правильно! Преданная и ни в чем не повинная прислуга.
Покивав собственным мыслям, служанка поудобней перехватила поднос и направилась к комнате бывшего управляющего, которая так и осталась закрепленной за ним, несмотря на назначение сая О на должность наместника Неронга. Правда, в своих апартаментах толстяк не появлялся с момента назначения на новую должность, а жаль. Прислуге нравились его шуточки и неистощимый запас травки ален-чих, которую он тайком от Ариландины продавал всем желающим.
Зато последнюю пару недель наместник снова зачастил в бордель. И приходил он не к девочкам, как большинство клиентов, а исключительно к хозяйке. Только с ним эта странно похорошевшая за последний год грымза и была приветлива. И в этом служанка ее понимала. Еще бы, такой мужчина на дороге не валяется. Магически одаренный, умный, расчетливый… А что некрасивый, так толку с той красоты? Куда больше пользы от занимаемой должности.
– Наместник… – мечтательно выдохнула девушка, затем уперла поднос в бедро, поправила прическу, ослабила шнуровку на груди – так, чтобы сквозь разошедшиеся края ворота виднелась соблазнительная ложбинка, – и постучала в дверь. Ну а что? Чем она, в конце концов, хуже этой мымры Ариши?
Рыжий мужчина, ожидавший позднего ужина в любимом кресле, вероятно, был бы весьма польщен, узнай он мысли служанки. А сторонний наблюдатель, напротив, порядком бы озадачился. Потому что менее всего толстый О походил на предмет девичьих грез. Домашний халат на его вполне соответствующем имени теле едва-едва сходился. Всклокоченная рыжая борода хоть и скрывала лишние подбородки, но красоты не добавляла. Длинные уши, сильно смахивающие на ослиные, на фоне всего этого «великолепия» даже как-то терялись. Единственной относительно приятной чертой в облике наместника были глаза. Да, маленькие, да, почти полностью скрытые припухшими красными веками со светло-рыжими ресницами, зато умные.
За время, проведенное в новой для себя должности, толстяк ничуть не изменился. Ни внешне, ни внутренне. Внешне понятно – не девка же, чтобы, дорвавшись до богатства и власти, морду да фигуру перекраивать. А внутренне… хм, банально не успел. Может, и приобрел бы бывший управляющий борделя манию величия или хотя бы веру в свою исключительность, вот только времени не хватило.
Его предшественник Сэн, якобы освобожденный от этой хлопотной должности гаем Светлоликим, объявился в лабиринтах нижнего города так же внезапно, как и исчез. Причем явился не один, а в компании пропавшего ранее наследника, злейшего врага повелителя – гая Огненного, той самой моэры, которую хозяин велел вышвырнуть за дверь, и какой-то неизвестной бабы с постной миной на бледной физиономии. А также с целым комплектом полумертвых тел, среди которых были сейлин, аше-ар и пара девчонок лет двенадцати.
Поначалу бедняга О решил, что грядет государственный переворот, но, несмотря на внутреннюю панику, успел быстро сориентироваться и ничем не выдать свои страхи.
А немного пообщавшись с этими визитерами, и вовсе успокоился. Дураком Рыжий О никогда не был. Он прекрасно понимал, что с магом уровня Сэн не ему было связываться, какие бы амулеты и полномочия ни имелись у него в наличии. А еще рыжеволосый бородач умел слушать и наблюдать.
Там оброненное слово, тут несоответствие. Математика вещь важная, но иногда в жизни один плюс один двум не равняется. До тайны, хранившейся тысячелетие, толстяк добрался за полчаса. Правда, дело было не в его невероятной догадливости – сложно не понять, когда при тебе бывшего наместника гаем Светлоликим называют. Однако размах обмана впечатлял. Тысячу лет водить за нос целый город, а последнюю сотню – и собственного сына, да так, чтобы ни одна душа даже не подумала о подвохе, это ж уметь надо!
О своем открытии Рыжий О, естественно, не распространялся. Его дело маленькое – за садами следить, зелья варить, Гелле, как приказал Сэн-Светлоликий, помогать и молчать себе в тряпочку, коли жизнь дорога. Месяцы пролетели в хлопотах незамеченными. Разве что участившиеся нападения азоров разнообразие вносили. Но с ними вполне успешно справлялся гай Огненный, по неизвестным причинам решивший помогать своему заклятому врагу.
Горожане даже радовались первое время, наблюдая, как огромный ящер гоняется в небе за нарушителями их спокойствия. Наследник, как и
