— Что именно узнать?
— Возможно — что такое боль, страх, потеря. С тех пор как ты оказалась здесь, ты стала совсем другой. Прежде твой опыт был лишь... абстракцией. Тебе когда-нибудь доводилось ушибить палец на ноге?
— Ушибить? Вряд ли.
— А обжечь подошву?
Она уставилась на него — и вспомнила.
— «Лжец» потерпел крушение именно затем, чтобы ты очутилась здесь. Мы преодолели пару сотен тысяч миль, чтобы свести тебя с Искателем. Твой скутер доставил тебя точно туда, где в этот момент находился он, и точно в этом месте влетел в полицейское поле, потому что Искатель — тот самый мужчина, для любви к которому ты рождена...
Тила улыбнулась, но не дождалась ответной улыбки Луиса.
— Чтобы твое везение полностью сработало, потребовалось некоторое время, и вы смогли узнать друг друга поближе. Именно потому нам с Говорящим пришлось висеть вниз головой...
— Луис!
— ...над бездной в девяносто с лишним футов в течение примерно двадцати часов. Но это еще не самое худшее.
— Зависит от того, с какой стороны посмотреть, — проворчал кзин, но Луис не обращал на него внимания.
— Тила, ты влюбилась в меня, потому что это стало для тебя поводом присоединиться к экспедиции на Мир-Кольцо. Ты больше меня не любишь, ведь в том отпала необходимость. Ты здесь. И я любил тебя по той же самой причине, везение Тилы Браун воспользовалось мной, словно марионеткой... Но настоящая марионетка — ты. Тебе придется плясать на ниточках собственного везения всю оставшуюся жизнь. Одному Финейглу известно, есть ли у тебя свобода воли, и тебе не так-то просто будет ею воспользоваться.
Тила побледнела, ошарашенно глядя на него. Если она и не плакала, то только потому, что ей хватило для этого самообладания — которого так недоставало раньше.
Искатель сидел на корточках, наблюдая за обоими и водя большим пальцем вдоль лезвия черного железного меча. Вряд ли он не понимал, что Тиле причиняют душевную боль, — наверное, все еще считал ее собственностью Луиса Ву.
Луис посмотрел на кукольника и нисколько не удивился, что Несс свернулся в клубок, засунув головы под живот и отгородившись от всей вселенной.
Взяв кукольника за лодыжку задней ноги, Луис обнаружил, что с легкостью может перевернуть его на спину. Несс весил немногим больше, чем сам Луис Ву.
Кукольнику это не понравилось. Луис почувствовал, как лодыжка дрожит в его руке.
— Это ты во всем виноват, — сказал Ву. — Ты со своим чудовищным эгоизмом, который поражает меня не меньше, чем совершенная тобой ужасная ошибка. Не понимаю, как можно быть столь могущественным, столь решительным и вместе с тем столь глупым. Ты хоть осознаешь, что все, что с нами тут случилось, — всего лишь побочный эффект везения Тилы?
Несс сжался плотнее. Искатель зачарованно наблюдал за происходящим.
— Можешь вернуться на планеты кукольников и сказать им, что пытаться вывести новую породу людей — дело весьма рискованное. Скажи им, что, если такие, как Тила Браун, появятся в достаточном количестве, от законов вероятности не останется и камня на камне. Даже элементарная физика — не более чем теория вероятности на атомном уровне. Скажи им, что вселенная — чересчур сложная игрушка, чтобы с ней забавляться, не выходя за пределы разумного. Скажи им все это после того, как я доставлю тебя домой. А пока что — катись отсюда. Мне нужна нить теневых квадратов, и ты мне ее найдешь. Мы уже почти миновали глаз бури. Убирайся отсюда, Несс...
Кукольник развернулся и встал.
— Мне стыдно перед тобой, Луис... — начал он.
— И ты еще смеешь мне это говорить?
Несс замолчал, отвернувшись к окну и глядя на бушующую бурю
Глава 23 Гамбит бога
Для туземцев, поклонявшихся Небесам, теперь в небе появились две башни.
Как и прежде, площадь перед алтарем заполняли похожие на золотистые одуванчики лица.
— Мы явились в день очередного празднества, — сказал Луиc, тщетно пытаясь отыскать в толпе бритого жреца.
Несс с тоской смотрел на парившую напротив башню Небес. Мостик «Невероятного» находился на одном уровне с залом карт.
— В прошлый раз у меня не было возможности обследовать тот зал, а теперь до него не добраться, — пожаловался кукольник.
— Можем пробить брешь с помощью дезинтегратора и спустить тебя на тросе или веревочной лестнице, — предложил Говорящий.
— Боюсь, у меня нет никаких шансов.
— Это вовсе не так опасно, как многое из того, что ты делал тут раньше.
— Но тогда я рисковал в поисках знания, а теперь я знаю о Мире-Кольце все, что требуется моей планете. Если я и рискну своей жизнью сейчас, то только затем, чтобы вернуться с этими знаниями домой. Луиc, вон твоя нить теневых квадратов.
Ву мрачно кивнул.
Над той частью города, что находилась в стороне по вращению, нависло облако черного дыма — судя по тому, как оно окутывало здания, плотное и тяжелое. Из черной массы торчал единственный обелиск с окнами, остальные полностью скрылись под ней.
Наверняка это и была та самая нить теневых квадратов. Но как же ее было много!
— И как нам ее транспортировать?
— Даже представить не могу, — признался Луис. — Давай опустимся и взглянем поближе.
Они посадили разбитое полицейское здание дальше по вращению от алтаря.
Несс не стал выключать двигатели, зависнув над самой землей. Обзорная платформа над тюремными камерами превратилась в посадочный трап «Невероятного», масса здания раздавила бы ее.
— Нужно найти какой-то способ управляться с нитью, — сказал Луис. — Вполне сгодилась бы перчатка из того же материала. Или можно намотать ее на катушку, сделанную из материала основы кольца.
— У нас нет ни того ни другого. Нужно поговорить с туземцами, — ответил кзин. — Возможно, у них есть какие-то древние легенды, древние орудия, древние священные реликвии. Более того, у них было три дня, чтобы выяснить, что делать с нитью.
— Тогда мне придется пойти с вами, — сказал кукольник, но, судя по охватившей его дрожи, ему этого совсем не хотелось. — Говорящий, ты в недостаточной степени владеешь языком. Халрлоприллалар должна остаться, чтобы в случае необходимости поднять здание в воздух. Если только... Луис, можно как-то убедить этого... туземного любовника Тилы вести переговоры от нашего имени?
Луис поморщился, услышав упоминание об Искателе в подобном тоне.
— Даже Тила не назвала бы его гением, — ответил он. — Я бы не стал ему доверять.
— Я тоже. Луис, нам в самом деле нужна эта нить?
— Не знаю. Если все это не мой наркотический бред — нужна.
