Девушка уже была на полпути, когда голоса достигли наконец ее сознания. Как будто звук был физической субстанцией и она неосторожно ступила в него. Сорок или пятьдесят человек столпились вокруг висящего на стене телевизора в переговорной. Если бы они стояли лицом к коридору, то уже заметили бы Лиру. Замерев от ужаса, она стояла прямо напротив их двери.
И на нее смотрел доктор Саперштайн.
На одну кошмарную секунду она перепутала фотоснимок с живым человеком и подумала, что доктор Саперштайн смотрит на нее поверх голов сотрудников КАСЕК. Но она, конечно же, ошиблась. Просто его старое фото показывали по телевизору. Почти немедленно он исчез с экрана, а его место заняла ведущая новостей с гладкими черными волосами и идеальной улыбкой.
Пульс Лиры начал замедляться, но совсем ненадолго.
«…подтвердили, что доктор Саперштайн сегодня был найден мертвым…»
Просигналила микроволновка, но никто не обратил на нее внимания. Все стояли неподвижно. Лире казалось, ее ударили под дых.
«Доктор Саперштайн был свергнут с научного олимпа и переживал не лучшие времена. Кульминацией стали акции протеста, развернувшиеся на этой неделе у стен его альма-матер, Университета Пенсильвании. Но полиция отрицает возможность суицида…»
Мертвым. Мертвым. Мертвым. Это слово раз за разом вонзалось в ее мозг. Бог умер. Она должна была бы почувствовать себя счастливой, но, как ни странно, она испугалась. Лире никогда не приходило в голову, что Бог может умереть, что он вообще смертен.
До выхода оставалось каких-то пятнадцать футов. Никто ее не видел, но она вдруг засомневалась. И даже Орион колебался, стоя в дверях, словно ему предстояло пересечь бурную реку.
Прошло восемь секунд. Или десять? От силы двенадцать.
Бог умер. Между тем он был единственной причиной существования реплик.
Наверно, даже такая ужасная причина лучше, чем вообще никакой?
– Вот они. Держите их! Держите!
Лира обернулась и увидела, что доктор О’Доннелл уже пустилась в погоню во главе небольшой толпы, включающей трех охранников и девушку, которая уронила коробку из пекарни.
В то же время, услышав этот крик, все в переговорной обернулись и увидели Лиру. Она бросилась бежать. В начавшемся вокруг хаосе Орион кричал; она его не слышала, но чувствовала, что он прямо за спиной. У них было преимущество, небольшое, но достаточное. Они уже были в паре шагов от выхода, в нескольких дюймах. Оставалось только выбраться наружу, и тогда они будут свободны…
Но когда Лира уже добежала до выхода, дверь резко распахнулась внутрь. Орион устоял на ногах, а вот Лире достался сокрушительный удар в челюсть. Она упала на спину, голова закружилась, горло сдавило.
Орион попытался поднять ее на ноги, но тут подоспела доктор О’Доннелл с охраной, его схватили и поставили на колени. Лира увидела над собой сборище незнакомых людей, кричащие рты и руки, тянущиеся к ней, словно орудия. Холодные пальцы сомкнулись на ее запястье. Кто-то схватил ее за ноги.
– Они такие… настоящие на вид, – сказал кто-то.
– Никогда бы не подумал.
– Будьте с ними предельно осторожны, пожалуйста, – попросила доктор О’Доннелл. – Может статься, они последние.
Глава 20
В этот раз их разместили в офисе, который никто не занимал. Единственной мебелью здесь были металлические шкафчики для папок и два стула, которые принесли специально для них. Орион предпочел остаться на ногах. Дверь запиралась на замок, и в этот раз повернула ключ лично доктор О’Доннелл.
– Дайте мне всего минуту, – попросила она извиняющимся тоном. Доктор все не могла отвыкнуть притворяться, что она на их стороне. Наверное, она просто не умела по-другому.
Лира прижалась ухом к двери и расслышала разговор доктора О’Доннелл в коридоре.
– Она сказала, что они добрались сюда в одиночку, без чьей-либо помощи. Сомневаюсь, что она что-то знает.
Поскольку ответом ей была лишь тишина, Лира догадалась, что доктор разговаривает по телефону. Девушка задрожала всем телом. Она ведь знакома с Костюмами. Сколько времени им понадобится, чтобы примчаться сюда?
– Она ничего не говорила про Джемму, но я могу спросить.
Снова тишина.
– Думаешь, она могла оказаться там по ошибке?
Лира вжалась в стену изо всех сил. Доктор О’Доннелл долго молчала, и Лира начала бояться, что она уже отключилась. Но вскоре она заговорила снова.
– Уверена, что она в порядке, Джеф. Наверняка у нее все под контролем. Нет, я все понимаю. Но она умная девочка. Ты сам сказал.
Лира положила ладонь на ручку и нажала. Она мечтала, что ее ногти превратятся в лезвия и прорежут им путь к свободе. Джеф – то есть Джефри Ивз. Хоть она далеко не все поняла из разговора, очевидно было, что с Джеммой случилось что-то плохое.
Что-то случилось с ней по ошибке. Она попала в беду. И Лира точно знала, чувствовала всем сердцем, что это только ее вина. У Джеммы неприятности из-за того, что она попыталась предупредить Лиру.
Может, Джемму забрали, как и Рика?
Она вспомнила Джейка Витца в петле, его опухшее фиолетовое лицо.
Потом она вспомнила Хэвен в огне. И запах горелой кожи, несущийся над болотами. Девушка так задумалась, что едва не пропустила последнюю фразу О’Доннелл.
– Понятно. А сколько их сбежало? Мы же можем и дальше их использовать, понимаешь. Нужно только повернуть это…
Она замолкла. Через минуту она снова заговорила, на этот раз так близко к их двери, что Лира отпрянула назад и все же ясно слышала каждое слово.
– Что ж, может, это и к лучшему, – сказала она. – Использовать поддержку общественности – это умно. Если мир узнает, что они могут быть опасны… Я буду молиться за Джемму.
На этом разговор закончился.
Лира вдруг подумала, молится ли хоть кто-нибудь в целом мире за нее и Ориона. Вряд ли.
Лире пришлось отступить в глубь комнаты, потому что доктор О’Доннелл повернула ключ в замке и распахнула дверь. Секунду девушка не могла ее узнать. Лицо ее превратилось в один большой знак вопроса.
– Сядьте, – сказала доктор О’Доннелл, но ни один из них не шелохнулся. – Сядьте же. Давайте, прошу вас. Я не сделаю вам ничего плохого.
– Вы врунья, – сказала Лира. – Все, что вы говорили, – ложь.
Доктор О’Доннелл вздохнула. В какой-то момент она, видимо, съездила домой и переоделась. На ней была другая одежда, не та, что накануне. Лира ненавидела ее за это. За то, что она могла, как обычно, переодеваться и принимать душ. За то, что Орион и Лира занимали столь малое место на орбите ее жизни, что даже не могли повлиять на ход ее ежедневных дел.
– Я не солгала, когда сказала, что могу вам помочь, – сказала доктор О’Доннелл. – Не мне вам объяснять, что вы оказались в весьма сложной ситуации. Говоря откровенно, вас вообще не должно существовать.
Хотя слова
