Азазель медленно убрал ладони, вздохнул тяжело, лицо осунулось. Михаил потрясенно увидел в красноватом тумане прожилки в камне, похожие на толстые нити паутины, что повисли в красноватом тумане, а за ними в глубине проступила темная и громадная пещера.
Ему показалось, что увидел даже шевеление, больше похожее на клубы неопрятного тумана, хотя чувства указывают на массу живых существ.
Он задержал дыхание, чувствуя странную дрожь в теле. Азазель взглянул остро.
– Что, благородный герой, самому захотелось попробовать? Не сегодня, Топтыгин. А вот распугать распугаешь…
Михаил прикусил язык, в самом деле мог бы попробовать, в нем же мощь элементаля, но, понятно, не сейчас, еще неизвестно, как это у него получится и что натворит.
Бианакит сказал ровным голосом:
– Еще бы увидеть, как в ту пещеру пролезают.
– Верно, я только зря силы истратил.
Михаил спросил в тревоге:
– Совсем?
– Так… на донышке.
– Но мы узнали, – возразил Михаил, – что в этой горе большая пещера, где накапливаются демоны.
– И что это нам дало? – спросил Азазель раздраженно. – Ладно, двигаемся, двигаемся.
Стена с каждым шагом медленно поворачивает, Михаил засмотрелся на странные темные капли, повисшие впереди, две на стене, а еще две прямо в воздухе.
Сперва показалось, что две черные мухи замерли на месте, как те умеют, но присмотрелся, в самом деле блестящие как смола капли, абсолютно черные шарики, чуть расплюснутые внизу и с острыми хвостиками вверху.
Азазель остановился, все послушно замерли, он сказал задумчиво:
– Так вот почему сюда начали перебрасывать демонов… Заметили? На земле очень мало мест, где магии настолько много, что сама собирается вот в такие капельки… А эти демоны, постепенно вбирая ее, то ли сами станут сильнее, то ли собирают для кого-то…
Михаил спросил шепотом:
– Вот так выглядит магия?
– Магия незрима, – ответил Азазель снисходительно, – это тьма собирается вокруг нее.
– Тьма? – переспросил Михаил.
Азазель отмахнулся:
– Просто оборот речи. Я же поэт!.. Люблю матерные обороты. В смысле, с изящной эдакой экспрессией. Ты должен уметь их видеть издали… Да не обороты, а сгустки магии. Отдельные капельки вот так собираются в капли, а капли стягиваются в большие капли.
– А те?
– Если близко другие, – пояснил Азазель, – тянутся одна к другой, пока не сольются. Если далеко, так и остаются. В редких случаях могут образовать целые бассейны. Во всяком случае, так было в древние времена. Теперь мир стал чище, хоть и грязнее.
Михаил спросил с недоверием:
– И что… так и висят в воздухе?
Азазель пожал плечами.
– Висят… Только не в воздухе. Просто висят. Для магии все равно, воздух или каменная гора. Но в толще горы вряд ли увидишь.
– Я и в воздухе еще ни разу не видел, – ответил Михаил. – Брешешь, да?..
– Еще увидишь, – пообещал Азазель. – Не все сразу. Люди, конечно, не видят. Но ты как бы мутант, должен видеть. Насчет архангела не знаю, эти дураки вообще ничего не видят, самодовольные придурки.
Обизат сказала с готовностью:
– Да, они все тупые и никчемные!
Азазель подмигнул нахмурившемуся Михаилу:
– Вон и Мишка так думает. Он прям ненавидит архангелов. За что, не знаю.
– Мы их когда-то перебьем, – заявила Обизат и преданно посмотрела на Михаила. – Нечего им!
Глава 3
Обе капли сдвинулись с места, едва Азазель протянул к ним руку, послушно опустились на его ладонь. Михаил задержал дыхание, ладонь Азазеля почернела, едва капли начали проникать под кожу, но чернота потеряла зловещий блеск и быстро ушла вглубь, не оставив следа.
Азазель приложил ладонь к стене, прилипшие там капли сдвинулись и сползли к его пальцам.
Михаил напрягся, ждал, наконец с трудом перевел дыхание, когда почерневшие пальцы Азазеля порозовели и стали прежними.
– Не опасно?
Азазель пожал плечами.
– Мишка, на магии только каста высших демонов. Остальные довольствуются тем же, чем и люди на земле. Биан и Оби эти аксиомы знают, растолковывать приходится только тебе, человечку.
Обизат нахмурилась.
– Он не человечек, – вскрикнула полным негодования голосом. – Он герой!
– Еще какой, – согласился Азазель, но в голосе прозвучало откровенное ехидство. – Им хоть забор подпирай!.. Ладно, вперед!.. Мишка, ты что-то хотел сказать?
Бианакит и Обизат послушно ушли вперед, Михаил проводил взглядом их удаляющиеся спины.
– Азазель… ты мне мало что говоришь. Это твое право, кто спорит, но я тебе доверяю все…
Азазель взглянул на него с интересом:
– Правда? И ничего за спиной?
– Я тебе доверяю, – повторил Михаил. – И ничего не скрываю. А вот ты…
– И я ничего не скрываю, – ответил Азазель жизнерадостно. – Ну разве кроме чего-то интимного. Клянусь! Ты что, и клятвам не веришь?
– Под интимное можешь подверстать все на свете, – сказал Михаил. – И тем самым клятву не нарушишь.
Азазель взглянул с укором:
– Михаил… Разве не видишь, мы на одной стороне! Пусть даже и чудится, что скрываю нечто… Я не подведу твоего такого чистого детского доверия. Ты прям ангел, знаешь?
Михаил некоторое время рассерженно молчал, наконец сказал с сердцем:
– И все-таки ты падший!.. Мы должны быть на разных сторонах!.. Даже не знаю, чего я тебе помогаю. И как долго это продлится.
– Пока не победим общего врага, – заверил Азазель с оптимизмом. – А потом сами передеремся. Разве не всегда так?.. Ладно, я понял, что тебя тревожит. Ты угадал, в этой горе масса сокровищ. Но не в тайнике, как под Сигором, а в самой каменной массе. Добыть непросто, очень непросто.
Михаил пробормотал:
– В горе? Но… как…
Азазель сказал с неохотой:
– Если кратко, потоп уничтожил нефилимов, но не мог уничтожить артефакты, упрятанные ими, а также падшими ангелами, в скалах, в руинах Вавилонской башни, в подземельях Ламеха, в гроте Лилит, каменоломнях Каина и даже на океанском дне!
– Но ты, – произнес Михаил дрогнувшим голосом, – мог… их достать?
– Мог, – отрезал Азазель, – но я поклялся жить, как остальные люди! Иначе бы мои двести соратников не поверили, что и они могут! Мы все, облачившись в плоть, жили, не отличаясь от простых крестьян.
Михаил сказал с издевкой:
– Только вот детишки у вас рождались… невоспитанные.
Азазель сказал с тоской:
– Если бы только. Увы, не передавался наш огонь. У людей, даже самых грязных и никчемных, иногда рождаются чистые и умненькие дети.
– Знаю.
– А у нас, – закончил Азазель, – светлых ангелов, всегда рождались без нашего огня…
Бианакит впереди остановился, вскинул вверх три пальца. Азазель мгновенно умолк и с автоматом в руках развернулся в ту сторону. Бианакит с Обизат стоят у щели, что расширяется дальше, а там в глубине угадывается вообще огромная пещера.
Михаил рассмотрел ровный пол, хотя и загаженный сталагмитами, Бианакит всмотрелся, крикнул:
– Следы!
– Те самые? – спросил Азазель.
– Они!
Азазель молча прошел мимо, удлиненная пещера расширилась до зала, на той стороне пустого пространства глухая стена.
Азазель раскинул руки, останавливая отряд. Бианакит сказал в нетерпении:
– Вот следы!
– Вижу, – ответил Азазель сурово. – Никому не двигаться…
Заглушая его слова, из середины зала прямо из каменного пола с ревом ударил столб огня цвета запекшейся крови. Чудовищный фонтан достиг свода и, с ужасающим треском
