– Я в себе не сомневаюсь, белобрысая. Ответишь тем же?
Люды зашумели, но Богдана улыбнулась, подняла руку, призывая сородичей к спокойствию, и громко произнесла, обращаясь ко всем чудам одновременно:
– Маршрут – до МКАД. Что касается правил, они просты – нужно доехать.
* * *Артём прекрасно знал о «Ярославской гонке», то есть для чего собрались люды и что последует дальше. Наёмник не слышал ни слова, но этого и не требовалось: он наблюдал за происходящим издали, глядя сквозь морок с помощью оснащённого «различителем» бинокля, понимал, что Дагни собирается принять участие в заезде, но зачем ей это? Она разозлила сородичей и теперь доводила до белого каления людов. Хочет столкнуть их лбами? Устроить провокацию? Но чем могут быть важны молодые нелюди? Никто из них ещё не обрёл ни авторитета, ни положения в своём Великом Доме. Они лишь начинают восхождение по карьерной лестнице…
– Готовите следующее поколение? Растите молодую шпану, которая начнёт менять сложившийся уклад? Или вам нужен хаос?
Тем временем Дагни договорилась с зелёными, и нелюди принялись торопливо готовить машины к гонке. Насколько помнил Артём, старт дадут ровно в час ночи, принимать участие в состязании молодых магов наёмник не собирался, показывать себя не хотел, поэтому просто убрал бинокль и приготовился неспешно ехать к МКАД вслед за летящими спортивными машинами.
* * *Правила «Ярославских гонок» были придуманы давно, особенной сложностью не отличались и никогда не менялись. Экипаж каждой машины составляли два пилота: водитель и воин. Один стремительно мчится к МКАД, второй отражает удары и наносит свои, стараясь помешать соперникам выиграть с помощью магии. На старте каждый автомобиль закрывался самым простым магическим щитом, которого не хватало даже на треть дистанции, и после его падения начиналось основное веселье. Второе правило гонок устанавливало абсолютный запрет на применение боевых арканов – против пилотов, и боевых заклинаний третьего уровня – против автомобилей. Во всём остальном дозволялось делать всё, что заблагорассудится.
– Надеюсь, ты не выкинула «Дырку жизни», как эта дура? – спросила Неда, старинная подруга и постоянный водитель Богданы.
– Нет, конечно, – рассмеялась фея. – Я не дура.
– Очень хорошо.
Неда тоже рассмеялась, но в её смехе Богдана услышала не только облегчение, но и нервные нотки и нахмурилась:
– Ты её боишься?
– Опасаюсь, – не стала скрывать Неда.
– Почему?
– Потому что она прекрасно знает твою силу, но не побоялась бросить публичный вызов.
– Думаешь, у рыжих наконец-то родилась сильная ведьма?
– Они периодически рождаются.
– Она умело закрывается, но я оцениваю её уровень как очень высокий. Чем ты ей насолила?
– Думаю, эта маленькая рыженькая Дагни влюбилась в Кольдера.
– Ах вот в чём дело!.. – Неда была не только давней, но и настоящей подругой Богданы, от которой у феи не было секретов. Они вместе росли, вместе поступили в магическую школу и знали, что останутся рядом на всю жизнь. Неда не обладала высокими магическими способностями, но была добра и верна их дружбе, за что Богдана её ценила и любила. – Тогда все ещё хуже.
– Нас восемь, она одна, – рассмеялась фея. – Мы справимся.
– Она знала, что нас будет восемь, – мрачно проговорила Неда, после чего привела свою «Дырку жизни» в полную готовность и закрепила на руле. – Советую тебе сделать то же самое.
* * *Две машины людов попросту не поехали. Газовали, рычали, всем своим видом показывая, что стоит им сорваться с места и соперники будут с позором глотать пыль далеко позади, но после того, как длинноногая красавица взмахнула флагом, давая гонке старт, две машины остались стоять, как вкопанные, газуя и рыча под ехидные смешки зрителей. Весея и Душка выскочили из машин – разъярённые, злые, покрасневшие от стыда, от того, что не уследили за автомобилями и позволили так с собой обойтись, – но сделать ничего не могли: соперники умчались, а им осталось лишь проклинать хитроумных чудов или зелёных сородичей.
Великий Дом Людь понёс первые потери, но и оставшихся шести машин должно было хватить для победы. Точнее, чтобы поставить на место зарвавшуюся рыжую малолетку.
– Дагни, осторожно! – закричал Мартин, с ужасом глядя на опасные манёвры девушки. Ночью Ярославка становилась намного свободнее, но машины и их водители недовольно сигналили, возмущаясь сверхагрессивной ездой девушки.
– Делай своё дело, – сквозь зубы ответила рыжая. – Прикрывай нас!
А в следующий миг машину тряхнуло – кто-то из зелёных всадил в задний бампер «Субару» шаровую молнию.
– Сколько продержится «щит»?
– До финиша не дотянет!
– Это я знаю!
– С такими ударами – минуты две.
Второй подряд удар едва не сбросил их с дороги.
– Значит, надо торопиться! – Дагни до упора вдавила педаль акселератора в пол. «Субару» послушно прибавила, но, несмотря на её резвость, было ясно, что за две минуты им до финиша не добраться.
– Мы не обсудили стратегию гонки! Защищаемся или нападаем?
– И то, и другое!
– Энергии не хватит!
– Прояви сообразительность!
Ледо не готовился к гонке, перебрал пару возможных вариантов по дороге на Ярославку и плюнул, решив, что им придется состязаться один на один с Богданой или двое на двое, а там будет достаточно импровизации. И совершенно растерялся, оказавшись против шести зелёных команд.
– Соберись, тряпка! Ты ведь лидер!
Мартин побледнел от обиды. Девушка почувствовала приближение очередного удара и не сдержалась:
– Спасай нас!
– Я это и делаю!
Кто-то из зелёных попытался заблокировать заднюю ось «Субару», и Ледо сбросил чужое заклинание в последний момент.
Дагни вздохнула.
* * *Сегодня была необычная гонка между командами разных доменов – сегодня требовалось указать наглым чудам их место, поэтому, рассевшись по машинам, зелёные надели гарнитуры и создали общую конференцию, координируя действия против незваных гостей. Против одной из их машин, поскольку Кольдер и Грант, хоть и ехали быстро, но держались позади основной группы и в драку не лезли.
Что же касается Дагни и Мартина, их начали «жарить» сразу после старта, но рыжие пока держались.
– Их «щит» довольно крепок! – проворчала Гостена, которая только что потратила половину оставшейся энергии на «Эльфийскую стрелу», но выстрел оказался поглощён защитой «Субару».
– Он всё равно стандартный и скоро рассыплется, – рассмеялась Богдана.
– Похоже, его подпитывает Ледо.
– А у него скоро закончится запас энергии.
По условиям гонок, пилоты не имели права брать с собой «батарейки» для пополнения запаса магической энергии. Каждый ехал с тем, что мог увезти в себе и, несмотря на мощь Мартина, он скоро перестанет быть серьёзным противником.
– Ещё пара ударов, и они останутся без прикрытия, – уверенно произнесла Миловзора.
– Последний удар – мой! – резко бросила Богдана. – Я хочу лично растереть рыжую сучку об асфальт.
– Мы помним.
– А теперь…
Общая связь – это прекрасно, она позволяет действовать слаженно, не мешая друг другу, но она же отвлекает внимание. Не сильно, но отвлекает, не позволяя полностью сконцентрироваться на происходящем, и только этим можно объяснить, то, что случилось дальше.
Богдана начала
