И оставшись один – задумался, тщательно просчитывая линию поведения.
Он ждал быстрого допроса – обычно чуды предпочитали давить сразу и сильно, но в этот раз решили выдержать паузу, оставили пленника в тёмной камере на несколько часов, и только потом отвели в соседнее помещение, отличающееся от узилища лишь наличием привинченного к полу стола, привинченного к полу стула и скудного освещения, которое обеспечивала стоящая на столе лампа. Охранники грубо втолкнули Артёма внутрь и вышли, с грохотом закрыв за собой дверь, а сидящий за столом дознаватель оторвал взгляд от бумаг, поморщился и поинтересовался:
– Признание обдумал?
– Что? – поперхнулся наёмник, который, в общем, ожидал подобного вопроса, но надеялся, что сначала ему скажут в чём признаваться.
– Собираешься упорствовать? – равнодушно протянул чуд. – Ожидаемо.
– В чём упорствовать?
– То есть ты не понимаешь, что происходит?
– Нет.
– Вот и хорошо. Я написал признание, прочитай, запомни и подпиши. – Дознаватель подвинул к стоящему наёмнику лист бумаги. – Сэкономь нам всем время.
Из любопытства Артём взял в руку творческое произведение рыцаря, наклонил к лампе и быстро, но внимательно прочитал: «…планируя оплаченную провокацию… Ярославское шоссе… воспользовавшись артефактом… подстроил аварию, в результате которой погибла… признаю свою вину… прошу о снисхождении…» Затем небрежно вернул бумагу на стол и поднял брови:
– Зачем мне это?
– Там же написано, – отозвался вновь углубившийся в бумаги дознаватель. – Тебе заплатили за организацию провокации, ты должен был устроить столкновение между молодыми чудами и людам: сначала автомобильное, а затем – боевое. Кто заплатил, ты не знаешь, но раскаиваешься и обещаешь больше так не делать.
– Это ложь.
– Все понимают, что ты будешь отпираться.
– «Поцелуй русалки» покажет, что это ложь.
– До «поцелуя» нужно дожить, – совершенно неожиданно произнёс чуд. – У тебя репутация знатного хитреца, и никто не удивится, если, несмотря на принятые нами меры, ты сумел протащить в камеру артефакт, с помощью которого спланировал побег. И был убит в бою с охранниками.
Артём понимал, что на него станут давить, но не ожидал, что столь грубо и жёстко, рассчитывая, что его положение оградит хотя бы от угрозы убийства.
Не оградило.
Однако сдаваться наёмник не собирался и жёстко осведомился:
– Тогда поговорим о том, зачем это вам?
– Что «это»?
Судя по вопросу, рыжие были не против компромисса.
– Ссориться с моими друзьями.
– Хочешь спрятаться за спиной Сантьяги? – брезгливо скривился чуд.
– Но ты ведь прячешься за свою магию, – не менее брезгливо ответил Артём. – И за форму гвардейца.
– Я тебя и без магии урою.
– Найди меня после освобождения и проверим.
Несколько секунд рыцарь буравил наёмника взглядом, затем вспомнил строгий приказ провести допрос без эксцессов и медленно произнёс:
– Ты должен сдать нам Дагни.
– Я не знаю, где она, – развёл руками Артём. – Дагни не ставит меня в известность о своих планах.
– Мы так и думали, – чуд побарабанил пальцами по столешнице.
– Я могу идти?
– Как ты оказался на Ярославке?
– Как вы узнали, что я там был? – прищурился наёмник. – Я приехал на чужой машине и хорошо закрылся от магического поиска.
– Тебя опознал де Бер.
– Вот уж не думал, что он меня заметит.
– Он тебя и не заметил, – признался дознаватель. – Мы вытащили из него твой образ под гипнозом.
– Так может, это был не я? – рассмеялся Артём.
– Ты, – чуд тоже улыбнулся. Едва заметно.
– И что теперь? – поинтересовался наёмник. – Вы ведь понимаете, что Дагни со мной не откровенничала и даже под гипнозом из меня ничего интересного не вытащить.
Судя по всему, это рыцари понимали.
Дознаватель кивнул, помолчал, затем демонстративно посмотрел на листок с вопросами и осведомился:
– Как вы познакомились?
– Дагни обратилась ко мне, как к наёмнику. Попросила о сопровождении.
– И ты согласился?
– Почему нет? – удивился Артём. – Она предложила хорошие деньги.
– Сопровождение – не ваш профиль. Ни тебе, ни Кортесу неинтересно заниматься подобной ерундой.
– Дагни была настойчива, – после паузы ответил наёмник.
– И осталась у тебя ночевать, – хмыкнул дознаватель.
– Это относится к делу?
– Нет.
Роман, которого не было, помог не только девчонке, но и Артёму – добавил правдоподобия рассказу.
– Почему ты согласился сопровождать неизвестную чуду? – продолжил рыцарь.
– Откуда я знал, что она неизвестная? – искренне отозвался наёмник. – Думаешь, я всех ваших поимённо знаю?
– Почему ты мне тыкаешь? – возмутился рыжий.
– А ты?
– Мне так удобнее.
– А я – машинально, – улыбнулся Артём.
– А теперь так же машинально возвращайся к нормальному обращению и говори мне «вы», – грубовато предложил чуд.
Но наёмник пропустил его слова мимо ушей.
– Когда меня отпустят?
– Хочется на волю? – издевательски поинтересовался рыцарь.
– Осталось много незавершённых дел.
– Им придётся подождать или завершиться без тебя, – сообщил дознаватель. – Ты обвиняешься в очень серьёзном преступлении, чел, поэтому пока побудешь здесь. И не рассчитывай на помощь навов: если Сантьяга потребует освобождения, мы передадим тебя людам. А люды считают, что ты причастен к смерти Богданы.
– Богдана, это…
– Девчонка, которая разбилась на Ярославке.
– Ах, вот в чём дело!.. – Артём потёр подбородок. – Какого чёрта вы это затеяли?
– Нам нужна Дагни, – объяснил чуд. – И ты поможешь нам до неё добраться. Тем или иным способом.
* * *«Молния! Пресс-служба Великого Дома Чудь только что разослала сообщение об аресте известного наёмника Артёма Головина. Чуды обвиняют члена команды Кортеса в „тяжком преступлении“, правда, не уточняя, в каком именно, и предлагают его сообщникам сдаться до полуночи. Реакция Тёмного Двора, на который чаще всего работает команда Кортеса, пока неизвестна. Наши аналитики предполагают, что Головин оказался втянут в некую интригу и в настоящий момент является заложником Ордена…» (Тиградком)
«Пресс-служба Великого Дома Людь официально подтвердила гибель во время ночных заездов феи Богданы, молодой, но уже известной ведьмы, одной из тех, кого именовали „надеждой Зелёного Дома“. „Тиградком“ приносит соболезнования родным и близким несчастной девушки, но мы не можем не задаться вопросом: связана ли трагическая гибель Богданы с арестом известного наёмника Артёма Головина?» (Тиградком)
* * *Москва, Подмосковье, Рязанская область,8 июля, пятница, 16:01В последнее время их появилось очень много – посёлков и даже поместий, уютно расположившихся вдоль неспешной Оки. Старые деревни, безусловно, остались, но между ними, как на дрожжах, росла недвижимость, в которую сбегали от надоевшего городского шума москвичи. Сбегали по-разному: одни предпочитали объединяться в организованные поселки, не желая терять привычный комфорт, другие селились отдельно, ставили дома в укромных уголках, подальше от посторонних глаз и случайных прохожих, и наслаждались подлинной тишиной и уединением. И пожилая пара, значащаяся по документам пенсионерами Завалинскими, Ладой и Добрыней, были из числа последних. Старые, но ещё крепкие люды давно отошли от дел, потеряв интерес и к интригам, и к магии,
