– Нет! – Элис просто пылала от ярости, а Аллен, похоже, от души забавлялся.
– И правильно. Я тоже не пойду. Вообще-то у нас заказан столик в «Нобу», и я очень надеюсь, что вы к нам присоединитесь.
– В «Нобу»? – переспросила Элис.
– Именно. Мы остановились в «Метрополитене», грех было упускать такую возможность. Пойдемте. Ну пожалуйста, Элис!
Рик умильно смотрел на нее смеющимися глазами, потом забавно наморщил нос:
– Соглашайтесь! Потешьте старика. Ой, чувствую, сейчас мне бы не помешали вторые уши, да?
Элис невольно рассмеялась и спросила, испытывая совершенно детское любопытство:
– А как вы ими шевелили?
– Вот поедете с нами, и я вам все расскажу – и как ушами шевелил, и как летал. Ну что, едем? Вот и умница, – говорил Аллен, ловко увлекая за собой растерянную Элис. – Я не поклонник японской кухни. На мой вкус, нет ничего лучше хорошего бифштекса, но надо же следовать моде…
Элис не успела оглянуться, как уже ехала в машине Ричарда. Настроение ее совершенно переменилось. Теперь она уже не понимала, из-за чего так разошлась. Просто все очень неожиданно: пресс-конференция, проект фильма, ресторан… Она сама в жизни бы туда не попала! А теперь она сможет написать статью для своего дамского журнала.
Элис покосилась на Ричарда – он с легкой улыбкой наблюдал за ней, и Элис смущенно поежилась: показалось, он видит ее насквозь. Вдруг Элис подумала, что напрасно все это время предавалась отчаянию: конечно, то, что произошло с ней и Риком в Рождественскую ночь (или не произошло!) – невероятно, но… Судьба явно дает ей шанс! Так надо его использовать! Тем более что Рик… Нет, это ей вовсе не кажется! Рик всячески старается показать, как ему нравится Элис. Она прекрасно чувствует теплую волну восхищения и нежности, идущую от него. Но он же актер… Может, это игра? Зачем?
Так ни до чего и не додумавшись, Элис вылезла из машины и отправилась в ресторан вслед за остальной компанией – всего их оказалось восемь человек: кроме Тома и Мишель еще две пары: высокий мрачного вида мужчина был агентом Ричарда, одна из дам – его супруга, а кто остальные двое, Элис так и не поняла. Она порадовалась, что ресторан японский – тему для общего разговора выбирать не пришлось: сначала долго разбирались с меню, а потом с экзотическими блюдами. Мишель, оказавшаяся страстной поклонницей японской кухни, радостно разъясняла всем желающим подробности приготовления терияки, темпуры, суши и сашими и пела дифирамбы маринованному имбирю. Ричард с обреченным видом потыкал палочками в нечто затейливо сервированное на зеленой тарелке, потом со вздохом отправил кусочек в рот и удивленно поднял брови:
– А что, вкусно!
Элис рассмеялась. Она чувствовала себя необыкновенно легко – словно теплая волна Ричарда растопила ее внутренний лед. Ей хотелось кокетничать, дразнить Рика – в общем, резвиться, чего она не делала ни разу в жизни. Расправившись с курицей терияки, Ричард повернулся к Элис:
– Нам с вами предстоит большая работа.
– Какая работа?
– Анимационный фильм. Забыли?
– Я не думала, что вы серьезно это говорили!
– Еще как серьезно. Соберем команду, напишем сценарий, я буду продюсером.
– Вы?
– Да. Зря, что ли, я шевелил ушами, летая по Млечному Пути? Деньги есть, а этот проект – прекрасное вложение.
– Ах, вот что…
Элис слегка приуныла – вложение! А она-то думала, дело в ней самой.
– Поэтому я приглашаю вас к себе – недели на две, а то и на месяц, если захотите. Там посмотрим. Билеты мы вам закажем.
– Куда – к себе? Какие билеты?
– А, ну да, я, как всегда, ничего не объяснил. У нас вилла недалеко от Флоренции. Досталась от отца – последние семь лет он там обитал. Со своей восьмой женой-итальянкой. А теперь там живет семья моего сына. И я, конечно. Хотя, возможно, мне и придется перебраться в Лондон. Мы еще один проект задумали, театральный.
– Вы меня приглашаете в Италию?
– В Тоскану, да. Там очень красиво. Отдохнете, заодно поработаем над сценарием. Надо придумать какое-нибудь яркое название. Это вам домашнее задание. Мы уезжаем завтра, а вас ждем через неделю – надо подготовиться, а то у нас там бардак. После отца вилла превратилась в полный свинарник, никак не разгребем.
Десять дней спустя Элис стояла на вокзале во Флоренции и растерянно оглядывалась по сторонам – ее должен был встретить Том Аллен, но он, очевидно, запаздывал. До Рима она долетела самолетом, а до Флоренции добиралась на поезде. Наконец она увидела длинную фигуру Тома и замахала рукой:
– Я здесь!
До виллы они добрались быстро, но Том, который не умолкал всю дорогу и совершенно заговорил Элис, высадил ее у нижней калитки:
– Поднимайтесь по дорожке вверх, так будет быстрее. А то мы подъездную дорогу еще не отремонтировали – трясет страшно. Вас встретят!
И Элис стала подниматься по довольно крутому склону – дорожка то и дело превращалась в каменную лестницу. Виллу окружал запущенный сад с цветущими розами и дельфиниумами – жужжали пчелы, перекликались птицы, сияло солнце – после промозглого Лондона Тоскана показалась Элис настоящим раем.
– Элис!
По ступенькам бежала Мишель, за ней две девочки в белых платьицах – Мари и Лиза, вспомнила Элис. Девочки были на редкость хорошенькие, обе – вылитая мама: черноволосые, черноглазые и с ямочками на розовых щечках. Мишель радостно расцеловала Элис, а девочки, звонко вереща, прыгали вокруг.
– Ах, как хорошо, что ты приехала! Рик заждался. Он сейчас отдыхает: все-таки не совсем оправился после инфаркта. Сказал, что неважно себя чувствует, но, по-моему, он просто переволновался перед твоим приездом.
– Может, я зря приехала?
– Ну что ты! Даже не думай. Ты нас слегка разбавишь, а то один Аллен еще туда-сюда, но когда их двое! Они же так похожи, просто ужас. Все время ругаются, а при тебе не станут. И я смогу поболтать с нормальным человеком.
Элис была даже рада, что Рик не вышел ее встречать, так устала и переволновалась: она еще нигде не бывала, и это путешествие показалось ей чуть ли не кругосветным. Она поднялась в пять утра, чтобы успеть на самолет, переживала, что не сможет разобраться в Риме с пересадкой на поезд, да еще и Том опоздал. Сейчас Элис хотелось как можно быстрей принять душ, выпить соку и немного полежать. А потом навести красоту и отправиться на ужин. И, наконец, увидеть Рика.
Она полежала минут двадцать, но заснуть так и не смогла: слишком велико было ее волнение и нетерпение. Элис встала и разобрала чемодан. Что бы такое надеть? Выбор был невелик: Элис никогда не увлекалась нарядами, да и не ожидала, что тут так жарко. Подумав, она выбрала льняное платье, купленное в последний момент, длинное, с разрезами по
